Кудесников вздохнул. Беспокоящиеся женщины были его каройнебесной. Чем большего они от него ожидали, тем сильнее стремились его опекать.Появление Школьниковой возле его квартиры выглядело чем-то из ряда вонвыходящим. Вероятно, муж не поверил в кузена-трансвестита и устроил настоящийскандал. Как бы у них дело не дошло до развода! Арсений не желал, чтобы осколкичужого счастья с громким звоном посыпались ему на голову.

— Снова в путь? — спросил охранник, которомускучно было ходить вокруг своей будки. Чтобы скрасить будни, он приладилсяжелать жильцам всех благ, когда они приходили, и счастливого пути, когдауходили. Многим это нравилось, и они вступали с ним в разговор. — Тогдасчастливого пути! Надо же, какой у вас транспорт!

Он похлопал микроавтобус по дверце, словно старую лошадь,нуждающуюся в ободрении. Именно его присутствие защитило Кудесникова отнападения в тот самый момент. Да еще Нелли Ираклиевна, которая все никак нехотела с ним расставаться. Он еле-еле вырвался из ее цепких лапок, и, когдавырулив, со стоянки, она все махала ему вслед.

Офис фирмы, во главе которой стоял Скогарев, находился, каквыяснилось, в том же самом районе, где проживал сыщик. Радостный, что все такхорошо складывается, Арсений включил музыку погромче и, по традиции, принялсяподпевать. Конечно, он мог проездить впустую, потому что рабочий день давнозакончился. Однако предположил, что хозяин фирмы, которая терпит финансовыеубытки по вине одного из служащих высшего звена, наверняка задерживается вофисе допоздна, пытаясь разрулить ситуацию и вывести свой корабль из зонырифов.

По старой сыщицкой привычке он постоянно смотрел в зеркальцезаднего вида, проверяя, не тащится ли кто-нибудь следом. Вдруг ему показалось,что он видит одну и ту же машину, которая выныривает то впереди, то сзади, ноне отстает. Тогда он резко свернул в переулок, и, когда подозрительныйавтомобиль потерялся, облегченно вздохнул.

Ему и в голову не могло прийти, что его преследует не однамашина, а целых три.

Фирма Скогарева помещалась в старом особнячке, который былстарательно отреставрирован, выкрашен в пастельный розовый цвет, оттененныйбелой лепниной, и сильно напоминал кусок свадебного торта с кремовымирозочками.

На стоянке еще оставались машины, и Кудесников понадеялся,что ему повезет.

Он вышел из микроавтобуса и вывел кота, которому уже давноследовало размять лапы. Больше всего Арсений боялся, что кот сдохнет отожирения, и старался держать его в тонусе.

За высокими стеклянными дверями, которые гостеприимно разъехалисьперед гостем, обнаружилась длинная конторка. За ней сидела девушка с деланноприветливым лицом. Поблизости прохаживался обязательный охранник, заложив рукиза спину. Завидев человека с большим лохматым котом, оба как по командеповернули головы.

— Могу я узнать, Николай Петрович еще не уехал? —спросил Кудесников с деловым видом.

— Уехал, — ответила девушка. — Вы опоздаливсего минут на пятнадцать.

— Ах, черт! — расстроился сыщик. — Надо же,как не повезло!

— Приходите завтра с утра, — посоветовала она, стревогой наблюдая за автомобилями, которые один за другим въезжали на стоянку.Автомобили были длинными и дорогими, с темными стеклами. Замурованных в нихпассажиров не было видно.

Кудесников решил позвонить директору «Уютной квартирки»,чтобы выяснить, дома ли он. Может быть, имеет смысл вернуться обратно? Однакотелефон из присланной Тагировым справки он не переписал. Чтобы его узнать, надобыло позвонить Корнееву. Если он в бегах, то не ответит, а если просто сидит икукует в машине, от него не убудет.

Он похлопал себя по карманам, но мобильного не обнаружил.Вероятно, оставил его на приборной доске вместе с солнечными очками — дурацкаяпривычка, которая не раз выходила ему боком.

— А можно я от вас позвоню? — спросил он девушку,поддавшись глупому порыву.

Ему не нравилось, что она не обращает на него внимания. Дажекот не вызвал у нее особых эмоций. Захотелось немедленно обаять эту маленькуюнадменную штучку, чтобы выйти из офиса гоголем. Кроме того, если завтрапридется пробиваться к Скогареву, лучше, чтобы здесь у него оставалисьсторонники.

— Позвоните, — разрешила девушка, с большой,правда, неохотой.

Кудесников набрал номер Корнеева, но тот не ответил.Придется возвращаться к дому Червецова и сидеть там — скучное занятие.

Охранник тем временем подошел совсем близко и сложил рукиперед грудью. Флиртовать в такой компании было неловко, и Арсений ретировался.Выкатившись на улицу, он сразу заметил, что машин на стоянке стало больше, ихотел уже было рвануть назад. Но не успел. Из ближайшего длинного автовыскочили два мужика в темных очках, вырвали у него из рук кота и забросили назаднее сиденье машины. Кудесников отправился вслед за своим любимцем с той жескоростью. Он, конечно, сопротивлялся и даже пытался применить те два приемасамообороны, которые получались у него лучше всего, но ему не дали такойвозможности.

Служащая за конторкой и охранник видели все через стекло.Когда все три автомобиля выехали со стоянки, девушка потянулась к телефону, ноохранник схватил ее за руку.

— Обожди, Надя, — попросил он. — Давайсначала подумаем, надо ли нам сюда милицию сейчас вызывать. Здесь и так черт-течто. Это же не наш сотрудник, верно?

— Верно, — согласилась та. — Но все-таки…Человека же украли! И прямо с котом.

— Может, он бандит какой-нибудь. Я, например, не хочусвязываться с бандитами. А ты меня сейчас прямо в свидетели запишешь.

Надя ничего не сказала и руку от телефона убрала. Но когдаохранник ушел в туалет, повторила звонок, который сделал Кудесников перед тем,как его схватили неизвестные. Хотя бы не в милицию, а его друзьям илиродственникам надо же сообщить, подумала она. Однако на звонок опять никто неответил, и тогда Надя записала номер на бумажку.

Возвратившись домой, она еще несколько раз пыталасьдозвониться до абонента, но безрезультатно. Однако продолжала упорствовать идаже не хотела ложиться спать, покуда не выполнит свой если уж не гражданский,то просто человеческий долг. Наконец в час ночи ее попытки увенчались успехом.

— Алло, — на том конце провода возник мужскойголос. — Я вас внимательно слушаю.

Надя, обомлевшая от приятного тембра и мягких интонаций,шепотом сказала:

— Это анонимный звонок. Вы знаете мужчину с котом?

— Да, — коротко ответили ей. — Он мой друг.

— Так вот, его сегодня вечером похитили неизвестные. Вашдруг выходил из офиса фирмы «Скогарев и партнеры». Его схватили, бросили в тримашины и увезли.

— Расчленив прямо на месте? — мрачнопоинтересовался Корнеев. — Как это его бросили сразу в три машины?

— Бросили в одну, но их было три, — быстропояснила Надя.