мужчина улыбался, словно получил много денег.

Решил ничего ему не отвечать и не спрашивать, продолжая буравить его взглядом.

— О, о, о, — усмехнулся он, — дырку во мне просверлишь своими зенками.

Мужчина сделал паузу, вероятно, ожидая от меня слов, но я по-прежнему продолжал молчать. Он хмыкнул, но продолжил свой монолог.

— Сначала главное, — теперь он ухмыльнулся, — твои браслеты это специальный артефакт, полностью блокирующий как магические возможности, так и умения ведьмаков, ведунов и оборотней. Они не позволят отойти от меня на расстояние, большее чем сто метров, сработает заклинание и упадешь парализованным. Попытаешься снять — произойдет то же самое. Ты теперь товар, первоклассный товар! Теперь о хорошем, — он фальшиво улыбнулся. — Я продам тебя гладиаторскому дому, где после небольшого обучения ты начнешь выступать на арене. И вот там ты сможешь получить свободу, выиграв сто схваток. Такие случаи бывали, но очень редко. Вот и все — для свободы тебе надо всего-то выиграть сто боев. И последнее — если захочешь себя убить, тебя тоже парализует.

Он снова сделал паузу, но я все равно молчал, размышляя задавать самый важный для меня вопрос или нет? Когда он развернулся, я решился.

— Что с моей сестрой?

— Это та мелкая? — я молча кивнул. — Не знаю, она меня не интересовала.

Дверь закрылась. У меня словно гора упала с плеч, и я, наконец-то, сумел расслабиться и обдумать ситуацию, в которую я попал. Стало понятно и мое медленное восстановление, и непонятное состояние — браслеты блокируют мои возможности. Новый враг, то есть мой пленитель, сказал о полной блокировке, но проверить все равно надо. Правда, займусь этим ночь.

Мысли вернулись в девочке. Денег у них достаточно, так что жить есть на что, Малышка защитит ее от опасностей, а мне надо постараться быстрее вернуться. Большой мир, так мне понравившийся, оказался не менее опасен, чем дом-шар. Морить голодом меня не стали, принеся еду через полчаса после разговора, хотя еда была, мягко говоря, совсем невкусная. Так я и просидел несколько часов до момента остановки магомобиля. Ехать дальше мы не собирались, поэтому сделал вывод, что остановились на ночевку. А спустя час я приступил к исследованиям.

Первым делом я задействовал магию для зрения — и у меня получилось! Правда, надо сказать, что различал я рисунки заклинаний очень плохо. К примеру, на моих браслетах я видел лишь легкое разноцветное размытое свечение. Вероятно, это так называемые составные чары из различных магических потоков. Нечто наподобие моей находки на раскопках. Следующим шагом попробовал преобразовать кисть.

И вот тут я почувствовал, что артефакт работает — превращение проходило крайне медленно и тяжело, присутствовало стойкое ощущение, что мне что-то мешает. Выпустил когти сантиметров на пять, преобразовал пальцы и чуть выше и остановился, решив больше не рисковать. По моим ощущениям я бы сумел превратить руки, возможно даже полностью перешел в боевую ипостась, хотя вряд ли, но больше ничего бы сделать не успел — меня бы «выбросило» обратно в человеческий облик. И стал бы я беспомощным, а возможно и выдал бы свою тайну, что моя антимагическая суть немного нивелирует действие артефакта. Придется ждать зеленого солнца и воспользоваться его силой. В этом случае я сумею не только полностью перейти в другую форму, но и сломать браслеты и даже убегать некоторое время. Вот только если не произойдет сбоя, то ждать мне еще целых пять месяцев.

Я уже знал последовательность годовой смены небесных светил: синее, красное, желтое, оранжевое, фиолетовое, голубое, зеленое. Но все дело в том, что периодически случаются сбои, причину которых никто не знает, поэтому за красным может появиться синее, несмотря на то, то оно светило перед ним, или фиолетовое. Или, как мне надо, зеленое. Как правило, происходит единичный сдвиг. Реже двойной и никогда не было тройного, чтобы три раза подряд нарушался порядок. Придется ждать и выживать, но главное, чтобы выжили Тира с Малышкой.

Дни летели один за другим, однажды мне продемонстрировали работу артефакта по наказанию за непослушание. В первый же раз, когда меня вывели на улицу, попытался сбежать, и господин Июма́р, как пленитель сказал называть себя, активировал браслеты. Удар по телу был приличный, я даже мог бы сопротивляться, но решил не показывать этого. Не знаю, как другие люди, но я, стиснув зубы, смог бы продолжить бег. В общем выяснил для себя все, что хотел.

Через несколько дней мы приехали в небольшой городок, названия которого я не знал. Ночевать и задерживаться мы в нем не стали, сразу направившись к порталу, и что примечательно, пешком.

Я впервые рассматривал это сооружение. Круглая площадка диаметром шесть метров, четыре изогнутых «клыка» и все, если не считать рисунков на них. Возможно, в магическом зрении имеется еще что, но обычным его не видно. «Клыки» изгибались к центру, но не соединялись. Честно говоря, ожидал более грандиозного сооружения что ли. Мы встали в центр, а у меня появилось сильное желание перейти на магическое зрение, чтобы увидеть хоть что-то, но я его задавил.

И тут портал активировался.

У меня создалось впечатление, что «клыки» удлинились, соединяясь в центре, пространство между ними заволокло пеленой, скрыв их. Затем все исчезло и мы очутились в другом городе. Да и само портальное устройство отличалось. Диаметр круга был метров десять, а клыков целых восемь штук. Я тут же осмотрелся, увидев высокие, в три-пять этажей дома, много людей и представителей других рас создавали громкий гомон. Как только мы сошли, появилось знакомое чувство. Оно мимолетно пролетело, что я не успел его «схватить», а еще браслеты эти сильно притупили мои способности. Но буквально через двести метров оно появилось вновь и я его узнал. Тело среагировало мгновенно и я приготовился к бою.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б.

Слухи о том, что границы секторов снова открылись, взбудоражила абсолютно всех жителей сектора. Унылые купцы повеселели и тут же принялись собирать караваны. Многие из остальных жителей тоже порадовались, так как привыкли к некоторым вещам, производимых в других секторах. А потом грянул новый гром с сообщением, что только пять секторов, в число которых входил и Колхайн, соединились между собой. Именно в этот момент, после получения этих сведений от знакомого купца, у обеих девушек внутри заворочался червячок, говоривший о предполагаемых проблемах. Немного позже он перерос в опасность, а еще чуть погодя в угрозу.

А усиливали ее сведения о том, что на границе закрытых секторов периодически можно было видеть апостолов бога. Они отличались от тех, что приходили ранее, не нападали ни на кого, занимаясь своими делами, скрытыми за границей, но это могли быть только апостолы. Жители тех мест утверждали, что сама граница немного сдвинулась в их сторону. Вот эти непонятные действия у глав родов и кланов вызывали недоумения и сильные опасения, в отличие от простых жителей, которые не только не задумывались об этом, а еще и не верили слухам.

— Что-то должно произойти, — задумчиво произнесла Мивейна.

— Ты тоже почувствовала, что опасность усилилась? — тут же спросила свою подругу Жаклина.

После подтверждающего кивка, вамп продолжила:

— Надо подготовиться, — Мивейна даже передернула плечами. — Лайна! — девушка повысила голос. — Объявляй боевую готовность, — добавила она, когда женщина появилась в проеме.

Та, не спрашивая, почему это главы решили объявили подобное решение в мирное время, развернулась и направилась выполнять приказ. Два дня ничего не происходило, но настроение девушек все равно падало вниз. Что примечательно, никто другой не ощущал никакой опасности, но девушкам верили. Кое-кто, конечно, ворчал, но обязанности свои выполнял на высшем уровне.

— Госпожа, — обратилась к ней только что прибывшая с караваном демонесса, — две боевые платформы доставлены.

— Что со снежными троллями? Как показало себя это оружие?

— Зарекомендовали себя прекрасно, думаю, что не скоро они снова сунутся к нам. Возможно, вообще больше не будет нападений.

— Очень хорошо. Партия индивидуальных щитов, легкой и средней брони готова. Когда собираетесь обратно?

— Прямо сейчас, приказ вашей матери.

После того, как караван скрылся,