Распрощавшись с мужчиной, она посмотрела на мальчишку, который отходил от применения паралича. Бешеная Ю в очередной раз втянула носом воздух и встряхнула головой. Честно говоря, после всего увиденного Эсмеральда не знала, как себя вести с новоприобретенным молоденьким гладиатором.

— Ты теперь будешь жить и тренироваться у меня. Ти́рок, — она посмотрела на одного из охраны, — покажи ему, где он будет ночевать и накорми его. А с тобой мне надо поговорить, — обратилась она к женщине.

Пока не поговорит с Ю, решила относиться к нему нейтрально-доброжелательно, а то очень уж ее лучший гладиатор вела себя не стандартно. И даже сейчас, перед тем, как двинуться следом за своей хозяйкой, та бросила предупредительный взгляд на охранника.

— Рассказывай, — войдя в дом, приказала она ей.

— Что?

Эсмеральда увидела, что та поджала губы. Отношения между хозяйкой и ее фактически рабыней были лучше, чем с другими гладиаторами. Эта Бешеная Ю принесла е уже немалый доход и ей оставалось всего одиннадцать личных боев до сотого. Она уже давно не наказывала ее, хотя та постоянно носила специальный ошейник.

— Все! Я должна знать, почему ты так себя странно повела, и чего мне ожидать от этого.

— Он мой.

— Что твой? — она требовательно посмотрела на рабыню, которая еще больше поджала губы. — Кто твой? — добавила она после небольшой паузы.

Но Ю так и не ответила. Поэтому, если ранее женщина подумывала о том, чтобы предоставить ей возможность освободиться, пригласив в свою дружину, то сейчас передумывала. Эсмеральда категорически не любила неповиновения, и всегда мстила за это, а значит, что в сотый бой Бешеная Ю будет повержена, даже, если противник будет слабее. Но на лице женщины никоим образом не отразилось ее состояние.

— Ну, не хочешь говорить, не надо. Задача перед тобой, как ты понимаешь, очень простая — подготовить его к турниру, а главное, чтобы он прошел отбор на него.

Гладиаторша кивнула и направилась к двери.

— Да, — остановил ее оклик хозяйки, — делай это без лишних глаз и ушей, чтобы никто не видел его настоящей силы.

Бешеная Ю нашла мальчишку там, где и думала — на кухне.

— Идем со мной.

Безграничье, Мир одного солнца, город Бала́ган, дом Эсмеральды.

От женщины исходила угроза, направленная именно на меня, я это чувствовал даже сквозь действие браслетов. Мелькнула и ушла мысль, что артефакт может помешать схватке, о которой был практически уверен, сам же я следил за ее действиями. Вот она ближе, ближе и остановилась. Втянула носом воздух, а я подумал: «Как хищница или оборотень», встряхнула головой, и… опасность исчезла, словно ее никогда не существовало. Уставилась на меня пронзительным взглядом, а потом ее глаза стали отсутствующими, из чего сделал вывод, что женщина задумалась. Я же обратил внимание на ней ошейник и у меня возникло убеждение, что это аналог моих браслетов. К приходу работорговцев (а для меня что один, что вторая ими являлись), она еще дважды втягивала носом воздух и задумывалась после этого.

Меня снова скрутило судорогой, на этот раз намного сильнее, чем раньше, но закончилось это мучение быстро. Когда мысли прояснились, браслеты отсутствовали, зато я на своей шее почувствовал металлический обруч. Догадаться не сложно, что это такое же «украшение», как и у женщины.

— Ты теперь будешь жить и тренироваться у меня, — произнесла довольно красивая, наверное, хозяйка этого дома. — Ти́рок, покажи ему, где он будет ночевать, будучи здесь, и накорми его. А с тобой мне надо поговорить.

Последнее относилось к моей несостоявшейся противнице, а предыдущая фраза к стражнику. Последний поманил меня рукой. По пути он молчал, что позволило мне рассмотреть дом и обдумать возможные пути побега. Как ни странно, но охранялся он не очень хорошо, вероятно, существовала и магическая охрана сигнального типа. Первым делом меня повели в небольшой домик и показали, где я буду спать.

Общая спальня с десятью кроватями, сделанными из дерева. Матрац, подушка и одеяло или покрывало присутствуют. Странно, но занятая кровать была всего одна, у окна. После этого мне показали, где я могу покушать. Здесь никаких отдельных помещений не предполагалось, на кухне стоял стол, за которым и ели. Я уселся за него, а упитанная повариха поставила передо мной довольно большую миску. Нечто среднее между супом и кашей было вкусным, к тому же я нашел в тарелке хороший кусок мяса. Как только я поел, появилась моя новая знакомая, хотя имею ее еще не знал.

— Идем со мной.

Мы прошли до ворот и вышли за пределы территории поместья. Направились совсем в другую сторону от той, которой меня привели в этот дом. По пути я осматривался, запоминая пути-дороги, а также пытался понять, где находится ближайший выход из города. Вряд ли я сумею воспользоваться порталом, когда убегу. Женщина заметила мои взгляды, возможно, даже поняла, о чем думаю.

— О побеге даже не думай. Ошейники, что на тебе и на мне намного более качественный артефакт. Расстояние, на которое мы можем отойти — пять километров, выбрано для того, чтобы могли дойти до гладиаторской школы. Туда мы и идем. Сейчас он блокирует все твои магические возможности, если ты маг или ведун, а также способность оборотней оборачиваться. Не пытайся обернуться, только потеряешь силы, и ничего у тебя не выйдет. Но иногда устраиваются бои оборотней, тогда госпожа отключает эту часть.

— А почему ты сначала хотела то ли убить меня, то ли покалечить?

— Ты почувствовал? — она удивленно посмотрела на меня.

Но отвечать не стала, продолжив идти дальше, а мне было интересно узнать от нее правду. Если она нормальная, то возможно удастся уговорить ее сбежать вместе. Продолжали идти молча, и я снова начал примечать и запоминать расположение домов и улиц. Но пока не смог определить, где околица. Расспрашивать не стал, так как видел, что спутница не спешит наладить общение.

— Я тоже оборотень, — внезапно тихо произнесла женщина. — Взрослая, тридцать три года мне уже, но оборачиваться так и не научилась. Даже не знаю, кем должна стать, и никто не знает. Есть еще во мне кровь демонов, может быть, она виновата. Когда вижу других оборотней, просто зверею и стараюсь их убить, не могу контролировать это свое состояние. Госпоже сказала, что меня раздражают оборотни из-за моего неумения оборачиваться. За это и прозвали Бешеная Ю. А ты другой. Почувствовала тебя сразу и сразу захотелось убить, но рядом с тобой почуяла твой запах. Или не запах, — она замолчала, но почти сразу продолжила: — Не знаю, как объяснить, но когда вдыхаю воздух, то получается лучше почувствовать это.

— Что это? — спросил я, так как женщина снова умолкла.

— Я чувствую, что ты сможешь помочь мне в моей беде, — совсем тихо ответила Ю.

— Как? — я очень удивился подобному заявлению.

— Не знаю. Это просто какое-то внутреннее чувство. Может быть, когда останемся наедине вдвоем, то все решиться. Мне надо проверить тебя без посторонних глаза, значит, останемся вдвоем, и там мы попытаемся исправить меня.

Я целую минуту пытался сообразить, как мне исправлять женщину, если я даже не имею ни малейшего понятия, что у нее не так и причину этого. А потом дошло, что Ю имела в виду под исправлением.

— Ты имеешь в виду, что мы будем заниматься…

Я не нашелся, что сказать или как объяснить пришедшую в голову мысль.

— А ты что против⁈ — тут же вскинулась Ю. — Или считаешь меня уродиной?

Последнюю фразу она произнесла с угрожающими нотками. Н-да, женщина действительно вспыхивает мгновенно, наверное, это связано с кровью демонов. Может эта же самая кровь и не дает ей быть настоящим оборотнем? Значит, ее надо как-то разбавить что ли, взять совсем другую. Совсем другую?

— Точно! — воскликнул я.

— Что-о-о? Ты назвал меня уродиной⁈

Она сделала пару шагов, хотела схватить меня за грудки, но я ушел в сторону.

— Да подожди ты! — отмахнулся от нее, удерживая за хвост появившуюся мысль.

Другая кровь! Я ведь не здешний, принадлежу совсем другой Вселенной, поэтому и кров моя совсем другая. Надо сделать переливание, потом по возможности повторить через какое-то время.

— Слушай, единственное, что я могу предложить, это дать тебе