весточки на телефон. А ей так хотелось получить от него хотя бы смайлик!

Лера вернулась домой, объятая тоской по нему. От ее утренней уверенности в себе не осталось и следа. Надо же, находясь у него в квартире во время болезни, она чувствовала себя как в заточении и мечтала выбраться на свободу. А обретя свободу, затосковала по Андрею. Он же, как назло, не звонил, обозначая свою непримиримую позицию по вопросу машины.

И тогда Лера пошла на женскую хитрость. Если ей не удастся соблазнить его сладкими речами и вернуть в свою постель в этот вечер, то грош цена всей ее внешней привлекательности.

Облачившись в длинную черную шелковую ночную рубашку с откровенным вырезом, она достала из холодильника бутылку шампанского и бокалы. Удобно расположившись в постели, набрала номер телефона Андрея.

— Привет, — мягко произнесла она, услышав щелчок на другом конце провода. — Я ужасно соскучилась...

— Что-то утром я этого не заметил, — буркнул такой родной мужской голос в ответ.

— Прости меня… Я совсем одна в своей постели, и черный шёлк моей рубашки почти не греет… И так хочется, чтобы ты обнял меня, а ты все не звонишь… Мы могли бы открыть бутылку шампанского и отпраздновать мое выздоровление… — медовым голосом проговорила Лера, с трудом сдерживая улыбку.

— Это что, некачественные интимные услуги по телефону? — насмешливо фыркнул Андрей. — Если ради того, чтобы вернуть меня, то это лишнее. Потому что я уже возле твоего дома.

- Правда? — осеклась и заморгала Лера, сев на кровати. Услышала, как хлопнула входная дверь, и насупилась.

— Правда, правда, — разуваясь в прихожей, продолжал говорить с ней по телефону Андрей. — И вопрос с машиной ты этим не загладишь. Я все равно против того, чтобы ты садилась за руль, и надеюсь со временем убедить тебя продать ее, — появившись в дверях спальни, он продолжал выговаривать ей по телефону.

Лера рассмеялась и отключила телефон.

— Мне не удалось провести тебя с помощью соблазна, да? — зашуршав шёлком, потянулась к нему она.

— Нет, — прижимая ее к себе и осыпая колючими поцелуями, отвечал он.

Как все же хорошо, что Андрей именно такой, пронеслось у Леры в голове. И в нем не надо ничего менять. Ведь именно рядом с таким мужчиной она чувствует себя как за каменной стеной. А что подумают окружающие, разве это важно? Им все рано его не отнять.

Глава 15. "Расплата"

Последняя неделя февраля в строительной компании была заполнена разговорами о предстоящем юбилее Натальи Васильевны. Директриса волновалась и суетилась. Шутка ли — праздновать свое пятидесятилетие? Проследить за вручением приглашений и оформлением банкетного зала в ресторане вызвалась Мирра, как самая ответственная в отделе, и часть этой внеплановой работы легла на плечи Леры, почти поправившейся после аварии. Лера была не очень довольна нагрузкой — у нее самой на носу была Краснодарская выставка картин, и Александр Данилович возлагал надежды на ее безвозмездную помощь. А последняя картина Леры еще не совсем оформилась в полноценное произведение искусства, и ей приходилось оставаться в мастерской у художников по вечерам.

Все это вызывало недовольное бурчание Андрея, который с каждым днем испытывал все большую неприязнь к подельникам по кисти своей милой Лерочки. И то, что она больше ни разу не оставалась на совместные художественные банкеты, а проще говоря, попойки, никак не меняло ситуацию в положительную сторону.

— Ты страдаешь от постоянного отсутствия денег, но платишь баснословные суммы за уроки рисования от каких-то нетрезвых, странных людишек! — вопил он посреди ее кухни в их очередную ссору. — Неужели нельзя просто рисовать дома и дарить картины своим знакомым?!

— Я хочу, чтобы мои работы признавали! — в вопросах вождения и творчества Лера могла быть твердой, как кремень. — А это возможно только через дружбу с Александром Даниловичем! Ты знал, что я художница, когда начинал строить со мной отношения! Это единственная часть меня, которая никогда не поменяется!

Андрей кипел, хмурился, но старался это принять. Что, конечно, не мешало ему в глубине души стойко ненавидеть всех ее дружков. И вот теперь Лера собирается на выставку в Краснодар и сообщает ему об этом в самый последний момент!

— Почему ты не сказала раньше, что уедешь на все выходные?!

— Я просто забыла! На меня слишком много всего навешали перед юбилеем Натальи Васильевны! — отбивалась Лера от нападок. — И вообще, я устала от твоего постоянного контроля! Тебя все не устраивает, даже сигареты в моей сумочке!

— Потому что я не курю! Это позор, когда женщина курит, особенно после того, как получила черепно-мозговую травму!

— Я стараюсь курить меньше, совсем не курю, когда ты рядом и отказываюсь даже от бокала шампанского, чтобы лишний раз не вызвать твоего недовольства! Но я устала от твоей бдительности! Поэтому на выставку поеду одна! И не смей меня переубеждать! Мы даже не живем вместе, а ты уже успел достать меня своими придирками!

Андрей вдруг посмотрел на нее другими глазами и мягко спросил:

— Лера, а почему мы с тобой не живем вместе?

— Что-что? — заморгала она. — Да потому что ты мне этого не предлагал! Да и я уже через это один раз прошла. Моя личная свобода мне дороже. К тому же, я все-таки надеюсь доработать до конца этого года в строительной компании, а если станет известно о наших отношениях, мне будет сложно оставаться в стороне от нападок.

— Ты же понимаешь, что на самом деле все твои страхи насчет строительной компании выдуманы? Они так же нереальны, как и твои картины с ужасными трупами, — Андрею расхотелось ссориться, и он подошел ближе, мягко взяв ее за подбородок. В самом деле, почему ему раньше не пришла в голову мысль о совместном проживании? Так будет намного проще и удобнее. И Лера почти всегда будет рядом.

— Мои картины живут в моей голове. И они иногда оживают во сне, — хмурясь, убрала она его руку. — А сейчас они оживают в твоих придирках и странных, нелепых предложениях о совместном проживании.

— Почему это нелепых? — разобиделся Андрей. — Ты разве не хочешь быть рядом со мной чаще?

— Я об этом еще не думала, — она нервничала. Нет, она совсем не готова прямо сейчас к нему переехать.

Чтобы хоть как-то