Константинович, — посматривая на своего ассистента, произнесла она. — Скоро возвращается Антон Владимирович, и он собирается сделать свою передачу на местном телеканале.

— И что? Надо покрасить стены в студии? — подняла тонкую бровь Лера, а сердце похолодело при воспоминании о новогодней вечеринке и неоднозначном пожимании ее руки московским партнером. В тот вечер Лера даже была готова допустить мысль о том, что будет, если она проявит к нему благосклонность.

— Нет. Он прислал контракт для тебя. Он хочет, чтобы ты вела эту передачу, — протянула ей пакет с документами Мирра.

— Но… Это же не входит в мои обязанности перед строительной компанией! — занервничала Лера, начиная осознавать масштаб катастрофы для нее лично в случае отказа или согласия.

- У тебя будет прекрасная зарплата. Служебная машина, — странно, Мирра тоже нервничала. — И Антон Владимирович в придачу в роли сама знаешь кого.

— Я не могу! — отчаянно замахала руками Лера. — Когда об этом шел разговор, я была свободна! А сейчас нет!

— Я знаю, — Мирра осторожно положила договор на стол. — Только слепой не заметил, что у вас с Андреем роман.

— Ох, Мирра! Это все так сложно, что… Я так и знала, что добром это все не кончится… — почему-то ей стало немного легче от осознания, что Мирра знает про Андрея.

— Скажи, что я первая, кому ты подтвердила, что между вами что-то есть! — умоляюще посмотрела на нее начальница.

— Ты первая. А это имеет какое-то значение? — сбитая с толку, покосилась на нее Лера.

— Конечно, имеет! Когда все будут перешептываться, я смогу с гордо поднятой головой сказать, что знала про ваши отношения, — с торжественным видом заявила Мирра.

— Как ты можешь думать о таких мелочах, когда на кон поставлена моя судьба?! — не выдержала Лера. — Мне надо покурить. И подумать, как отказаться от всего этого.

— Я с тобой! — от растерянности не осталось и следа. Мирра чуяла новые сплетни, а это всегда доставляло ей огромное удовольствие. Что может сравниться с удовольствием от падения нерушимой Марты Сергеевны?

Они забрались в серебристый «Хендай» Мирры, достали сигареты и долго обсуждали возможности возникшей угрозы.

— А как давно у тебя с Андреем это началось? — спросила Мирра.

— Под Новый год. Он предложил вместе делать проект его гостиницы, и я согласилась. А дальше все случилось само собой, — Лера задумчиво смотрела на кончик дымящейся сигареты.

— А сама-то ты хочешь работать на телевидении?

— Если бы со стороны Антона Владимировича это было искреннее предложение, я бы ни минуты не раздумывала. Но в свете сложившихся обстоятельств подписать контракт означает быть нечестной по отношению к нему. Я так не могу.

Некоторое время девушки молчали.

— А знаешь что, Мирра? — вдруг оживилась Лера. — Позвони Льву Константиновичу и попроси найти мне замену. Ведь незаменимых людей нет, правда?

— Это еще как сказать, — нахмурилась та. — Но я попробую.

Лев Константинович был удивлен и обескуражен. А вернее, его сразила наповал глупость, которую, по его мнению, придумала Мирра Соколовская. Как можно отказываться от безбедного будущего, находясь в том положении, в котором пребывает Валерия Росткова? Ведь всем известно, что у нее почти не осталось родственников и что живет она только за счет работы в строительной компании. А работа на телевидении — это как минимум прекрасная зарплата, да и популярность. Так Лев Константинович и заявил Лере, вызвав ее к себе в кабинет вместе с контрактом час спустя.

— А с твоими внешними данными ты со временем сможешь вернуться в Москву! У Антона Владимировича там много знакомых в самых разных отраслях! — беспрерывно поправлял свои жесткие волосы с проседью Лев Константинович, бегая по кабинету вокруг сжавшейся в комок хрупкой девушки в черном платье. И чем больше он присматривался к ней, тем сильнее она напоминала ему об Анне, так некстати покинувшей этот мир почти два года назад.

— Но я не хочу в Москву, — как можно тверже отвечала ему Лера, про себя лихорадочно соображая, как еще объяснить всесильному Льву Константиновичу причину своего отказа, не открывая неприглядной правды про отношения с Андреем. — Меня устраивает мое рабочее место. И мне не нужна известность.

— А разве плохо иметь такого могущественного покровителя, как Антон Владимирович? Ты только подумай, какие возможности перед тобой это откроет! И общаться с ним придется не так часто — он бывает у нас в городе пару раз в месяц. Живи в свое удовольствие!

Лера лишь отрицательно покачала головой. Как же сложно порой объяснить свои чувства! А Лев Константинович даже не подозревает, что сейчас она защищает не только себя, но и его сына тоже.

— В общем, так, деточка. Пойди, погуляй по коридору и почитай контракт еще раз. А через десять минут вернешься, и мы подпишем его, — плохо скрывая раздражение, Лев Константинович вытолкал ее за тяжелую дубовую дверь. Ему всегда не нравилось в Анне именно такое упрямство. Ее было ничем не сломить. Вот и Лера стоит сейчас перед ним, такая хрупкая и милая, а в глазах горит холодный блеск, и ее не переубедить. А переубедить миловидного белокурого ангела просто необходимо. Потому что у Антона Владимировича в голове с некоторых пор появился пунктик насчет Леры, и от ее благосклонности во многом зависит лояльность московского партнера к делам в их городке. — Иди, иди, — подтолкнул он девушку к выходу.

Оказавшись в прохладном холле, Лера едва взглянула на сгорающего от любопытства секретаря Льва Константиновича и побрела в сторону финансового отдела. Вспомнила, как в первый раз пришла на прием к Андрею с документами Марты Сергеевны и как ее задело его презрительное отношение. Интересно, Андрей сейчас у себя? И почему она сразу про него не подумала? В конце концов, весь сыр-бор получился именно из-за их отношений, так почему бы ей не спросить совета напрямую у своего партнера?

Немного страшась реакции Андрея на свое появление, Валерия толкнула дверь.

— Лера! Какой сюрприз! — подскочил из-за стола Андрей. — Ты как здесь оказалась?

— Твой отец вызвал меня на ковер в связи с неподчинением, — ухмыльнулась она и присела на стул для посетителей.

- А что ты натворила? — озабоченно сел рядом Андрей и взял ее за руку.

— Отказалась подписать документ, передающий меня в