Главная дверь распахнулась, и вошла Фата с высоко поднятой головой и расправленными за спиной крыльями, и когда она шла, подол ее длинного платья сметал осколки стекла. Она контролировала ситуацию так же, как контролировала вино в бокале в руке – тот покачивался при ходьбе, но королева не пролила ни капли.

– Я здесь, – сказала она. – Но я не понимаю, как вам хватило смелости явиться ко мне.

Зная, что за ними наблюдают люди, Эрин сделала вид, будто слова матери ее ничуть не задели. Она подняла подбородок, как это делала королева, и так же, как она, расправила крылья.

Но Фата не выразила особой гордости за дочь, несмотря на надежды Эрин. Она сделала шаг назад, и напиток, наконец, пролился из ее бокала. Ее взгляд переместился с крыльев Эрин на других девушек, стоявших за спиной принцессы, и теперь их невозможно было игнорировать. Затем Фата посмотрела на короля.

– Выбрось это, – приказала королева.

На секунду Эрин подумала, что она имеет в виду Леньо. Но нет, мама смотрела уже не на него, а на стеклянный флакон, который Нора все еще держала в руке. Повинуясь чарам королевы, зелье начало бушевать внутри колбы, да так сильно, что та не выдержала и лопнула. Жидкость разбрызгалась повсюду, попав на растения, на платье Норы, на землю… и даже в вино королевы.

– Остановись! Мы все можем объяснить, – Эрин шагнула вперед, немного подталкивая отца. – Все случилось по его вине. Он пронзил стрелой волшебный шар и отравил магию! Вот почему все, у кого был дар…

– Дочь моя, хватит лгать.

Эрин явно ожидала другого ответа, и от удивления слова буквально застряли у нее во рту. Она взглянула в голубые глаза матери.

Неужели та и вправду ей не верила?

Королева отпила еще немного вина, возможно, чтобы потянуть время. «Вот в чем дело», – сказала сама себе Эрин. «Ей просто нужно все осмыслить и прийти в себя».

Но внезапно Фата сплюнула. Напиток едва успел намочить ей в горло, но она в ужасе бросила бокал, будто в нем завелись насекомые. Эрин поняла, что произошло, всего через пару секунд после того, как об этом догадалась ее мама.

Ее зелье. Несколько капель попали в вино королевы, когда колба лопнула, и она успела сделать глоток… Но почему она сразу выплюнула? С ее-то даром она наверняка знала, что это не яд, а просто…

– Сыворотка правды! – королева снова сплюнула, тщетно пытаясь смыть остатки зелья, оставшиеся на языке.

Ее недовольство насторожило любопытную толпу, которая продолжала стекаться к стенам здания. Нимфа, почти распластавшись на стекле, прищурилась, чтобы вглядеться сквозь растения, и воскликнула:

– Король! Они связали короля Леньо!

Это вызвало ропот, смешанный с изумлением и ужасом.

– Король! Ради волшебных крыльев!

– Разве его не убили?..

– Его собственная дочь…

– Он вернулся! Ему удалось снять Проклятие!

Королева поморщилась.

– Глупцы… Ни вашего короля, ни меня никогда не волновала эта история о Проклятии. Все, что мы хотели, – это спасти себя! А точнее – меня!

Нора, Ирис, Хана и Луна ошеломленно посмотрели на нее. Королева, казалось, была напугана не меньше, чем они. Ее глаза широко распахнулись, и она была в ужасе от собственных слов. Она попыталась зажать руками рот, но у нее ничего не вышло – руки будто сами отстранились от губ. Они с Эрин знали: усилия тщетны. Сыворотка не только заставляла выпивших ее говорить правду… но также не позволяла никому эту правду скрыть.

– Мы выдумали эту историю про отважные походы короля, чтобы вы не задавали лишних вопросов об отсутствии Леньо. К тому же мы бы выглядели настоящими героями в ваших глазах! Нас бы все обожали, и никто никогда бы не заподозрил, что у нас тоже есть слабые места.

Рядом с Эрин метался король, выкрикивая жене неразборчивые слова через кляп. Она бросила на него взгляд, полный презрения.

– Я знала, что ты слишком глуп для такой важной миссии! О нет, не делай такое лицо! Ты не оказал мне никакой услуги, мой любимый! Тебе эти поиски нужны были даже больше, чем мне. Ты же так хотел доказать, насколько ты силен и храбр, – издевалась она. – Пятнадцать лет поисков… и когда ты наконец находишь шар, ты идешь и разбиваешь его, или что ты там с ним сделал? Какой же ты бесполезный! Мои поздравления! Ты всем показал, какой у тебя смелейший мозг, набитый опилками! И что еще хуже, тебя поймали девчонка, которая никогда не покидала башню, швея, дочка горничной и… – Фата указала на Хану и Луну презрительным жестом. – А вы кто такие?

– Я актриса, Ваше Превосходительство, – ответила Хана и сделала реверанс. – И, судя по тому, что я вижу, я могла бы многому у вас научиться.

– А я передаю тебе пламенный привет от бабушки, обманщица!

Эрин слышала их слова, но они как будто пролетали мимо ее ушей. Ей казалось, будто она ничего и не слышала после…

– Ты сказала «дочка горничной»?

Стоявшая рядом Нора пошатнулась, и Эрин, полная растерянности, помогла ей удержаться на месте. Ее глаза были направлены только на свою мать (свою мать?), которая жестоко смеялась перед ней.

– А ты правда верила, что ты моя дочь? Я думала, ты уловишь знаки… Да-да, я украла тебя у одной из служанок, потому что мне нужен был ребенок для маскировки, чтобы обмануть эльфа, когда тот придет за моим первенцем. Хотя это теперь не так уж и важно… – сказала она. Как и все, что срывалось с ее губ, было правдой, значит… и это тоже. По крайней мере для нее… это и было самым страшным. – Я подарила тебе жизнь, полную удовольствий и привилегий! Ты жила лучше, чем настоящая принцесса…

– Это совсем нечестно! – в воздухе раздался чей-то голос и послышалось хлопанье крыльев, которые со звоном соприкоснулись со стеклом, когда существо влетело внутрь.

Ни девушкам, ни королеве не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто этот незваный гость. Потому что можно забыть черты его лица, точный тон его волос или даже его необычные глаза и, конечно же, его длинное и странное имя…

Но не его голос. Никто и никогда не забудет резкий и жестокий голос Аугуро Буджардо Имброльоне, даже если слышал его всего раз в жизни.

Глава восемнадцатая

Множество раз было доказано, что легенды и сказания изменяются, теряя свою точность с течением времени. Иногда истории намеренно приукрашивают, фантазируя и вплетая новые элементы для большего драматизма… Например, что Аугуро мог коснуться человека и обрести полную власть над ним. На самом же деле ему всего лишь нужно было его убедить. Напав на Нору в особняке, Аугуро почти подчинил ее себе… И сейчас лишь требовалось нанести последний удар.

Ноги Норы подкосились, когда она стояла