рядом с Эрин, но та сначала не поняла, что происходит. А когда поняла и хотела предупредить других (за секунды до того, как Аугуро пробрался внутрь), уже было слишком поздно: тело и голос девушки оказались во власти эльфа.

– Настал момент твоего триумфа, дорогая! – воскликнул он, преодолевая дыру в окне.

Перед глазами Норы появился точный образ того, что Аугуро от нее хотел. Ее руки охватило пламя. Не в силах контролировать себя, Нора позволила пламени обвиться вокруг ее пальцев и выставила их вперед. Огонь разгорался и извивался, выходя за пределы ее ладоней, пока не образовал своеобразную клетку, в которой оказались хранительницы и король с королевой.

Аугуро приземлился перед ними, наблюдая за происходящим и улыбаясь сквозь пламя.

Напряженное «Ах!» сорвалось с губ Ирис, окруженной пламенным кругом. Она посмотрела на Нору, стоявшую в центре – ее руки горели, как факелы, и взгляд ничего не выражал.

– Оставь ее в покое, сумасшедший! – воскликнула Эрин.

Нора, подчиненная власти Аугуро, попыталась отделить ее от остальных и заключить в огненное кольцо, но Эрин снова приблизилась к ней. Едва она сделала шаг, ее сестра подняла руки, и между ними вспыхнуло новое пламя. Эрин неохотно отступила и ударилась спиной об стол, стоящий позади. Колбы и флаконы зазвенели.

– Что?.. – воскликнула королева. Она посмотрела на Аугуро с растерянным видом. – Что ты здесь делаешь?

Улыбка эльфа, стоящего за огненной линией, стала еще шире. Он приблизил лицо к огню, и его черты исказились в диком оранжевом сиянии.

– Разве ты не заметила тот выброс волшебства несколько часов назад? Как видишь, солдатики, которых ты разместила у дома, пали… Понятия не имею почему, но мне и плевать! – он засмеялся. – Но больше ты не можешь посадить меня в тюрьму! И с помощью этой прекрасной девушки, с которой я познакомился вчера… я наконец могу отомстить тебе, как и обещал. Потому что… Я ВСЕГДА СДЕРЖИВАЮ СВОИ ОБЕЩАНИЯ!

Аугуро поднял руку и сжал пальцы, словно призывая домашнее животное. И Нора направилась прямо к нему… и к огню. Они даже не успели вскрикнуть: через полсекунды принцесса пересекла пламя и встала рядом с эльфом, целая и невредимая… и неустрашимая.

«Если бы у меня получилось проникнуть в ее сознание», – подумала Ирис. Она могла дотянуться до Норы через стену огня… Но хватит ли у нее сил изгнать Аугуро из головы подруги, не касаясь ее?.. Может, она все же?..

– Сейчас же отпусти мою сестру, чертов крылатый мандарин! – Эрин занесла руку над столом с зельями, и ее пальцы сомкнулись вокруг одного из флаконов, наполненных жидкостью. – Никто не смеет угрожать моим друзьям и моей семье в моем дворце!

Это не на шутку разозлило Аугуро, и огненная клетка затрещала. Искры разлетелись в разные стороны, и хотя дождевые капли, проскальзывающие через окно, смогли потушить их раньше, чем некоторые из растений загорелись, атмосфера накалилась еще больше. Ирис ощутила жар и почувствовала, как ее кожа стала сухой, как кусочек пергамента, и волосы прилипли к вспотевшим вискам.

Снаружи здания толпа начала расходиться. Послышались крики, но Ирис не обратила на них внимания и перевела взгляд от Эрин, схватившей флакон, к Аугуро. На мгновение она увидела принцессу глазами эльфа.

Ирис понимала, кем Эрин была для него: девушкой, которая провела свою жизнь, наслаждаясь королевской властью и привилегиями и веря, что она выше всего и всех – даже выше справедливости и долга. Кровь королевы не текла в ее венах, но гордость текла.

После всего, что произошло, слова сорвались с губ Ирис почти без раздумий.

– Не пей это! – крикнула она. Эрин удивленно посмотрела на девушку, замерев с флаконом в руке. – Мечтательница дала этот эликсир только нам пятерым, почему ты хочешь его выпить в одиночку? Чтобы власть была только твоей? Ты такая же эгоистка, как и твоя мать!

– Эликсир? – переспросил Аугуро. – Эликсир Мечтательницы?

– Ирис! Зачем ты при нем сказала про эликсир? – Хана поднесла руку ко рту с выражением ужаса на лице, и Ирис знала, что та все поняла. Подруга всегда понимала ее.

– Моя маленькая принцесса, можешь принести мне это невероятное зелье? Мне хочется его попробовать, – промурлыкал Аугуро, глядя на Нору. – СЕЙЧАС ЖЕ!

Мне хотелось бы сказать, что Нора колебалась, но это было бы неправдой (а вся эта история, конечно, чистая правда). Принцесса, не дрогнув, прошла скрозь пламя, подошла к сестре и выхватила зелье. Эрин даже не сопротивлялась. Затем Нора вернулась к эльфу и протянула ему колбу.

Все присутствующие забыли, как дышать, когда Аугуро нетерпеливыми пальцами откупорил пробку и поднес жидкость ко рту. В его двухцветных глазах мелькнуло удовлетворение, и он устремил взгляд на королеву, находившуюся прямо по другую сторону огненной стены. Выпив содержимое колбы, эльф вздохнул и вытер губы тыльной стороной ладони.

– Очень вкусно! Могу поспорить, что теперь я смогу разорвать тебя на куски собственными руками, моя дорогая Фата, – Аугуро начал подпрыгивать, переминаясь с одной ноги на другую. – Но это было бы несправедливо! Я ведь не это обещал? Правда? ПРАВДА? Нет, нет-нет-нет-нет, успокойся! – его глаза, серебряный и черный, потемнели. – Лучше тебя прикончит твоя собственная дочь, – он неопределенно кивнул в сторону Норы. – Маленькая принцесса, окажи честь. Мы и так заставили публику ждать слишком долго!

Как и прежде, Нора подняла руки к огню, но на этот раз сделала еще кое-что: моргнула. Девушка на мгновение закрыла глаза, а когда открыла, Ирис могла поклясться, что в них был свет.

– Давай, Нора! – прокричала она, произнеся это вслух и мысленно, изо всех сил желая, чтобы подруга ее услышала.

«Ты сможешь».

Хана сделала то же самое. И Эрин. И Луна.

Аугуро раздраженно цокнул языком.

– Эй, эй, давай, Нора! Чего же ты жде?..

Ирис так и не знала, замолчал ли он или продолжил говорить, потому что рев пламени заглушил остальную часть предложения.

Одним резким движением руки Нора заставила огненную клетку исчезнуть, огонь принял новую форму: теперь толстая, горящая, пламенная веревка обвивала Аугуро.

– Что ты делаешь? – прокричал тот, глядя на окружающее его пламя. – Потуши его ПРЯМО СЕЙЧАС!

– Слушаюсь.

Нора подняла руки к потолку. Дождь, струившийся через окно, собрался в единый водный поток и, капля за каплей, как нити на ткацком станке, слился в мощную волну, которая пронеслась по теплице и окатила Аугуро. Эльф упал на землю, когда вода с шипением погасила пламя.

– Нора!

Девушки бросились к ней, оставив короля и королеву рядом со столами с зельями. На всякий случай Луна на бегу отвела руку назад, и вокруг Фаты и Леньо возникли две фиолетовые сферы, удерживающие их от побега. Третья сфера заточила Аугуро в тюрьму.

Эрин, конечно, была первой, кто бросился к Норе, сжимая ее в крепких объятиях и поднимая над землей.

– Вот это у меня сестра!