Я задумалась. С одной стороны, все верно. Похоже, будто подстроено. Но первым нормальным все же был Эштар. Или нет? Эштар так отвратительно себя вел при первом знакомстве.

– Постой, – я нахмурилась, пытаясь поймать важную мысль. – Эштар сказал, что его пригласил его величество. А Дарис пришел сам.

– Вот! Папа пригласил Эштара тоже для контраста. А он и постарался, видимо. Может, потому и говорил гадости, что отыгрывал роль. Хотел оттолкнуть. А у нас так получилось, что… Эштар все равно стал официальным женихом.

– Но Дариса твой отец не приглашал. Он же не мог знать, что Дарис придет сам. Или мог?

– Вполне мог. Почему нет? Предполагал, что как только Дарис узнает о моем поиске женихов, непременно захочет попробовать. А если бы Дарис не пришел сам, возможно, папа позвал бы его позже.

– Возможно. Или нет.

– Точно да!

– А Лоан тогда как вписывается?

– А он был вторым после Дариса. Папа надеялся проверить силу моих симпатий.

И тут я поняла, что именно не сходится.

– Помнишь ваш разговор? Твой отец как будто не хотел, чтобы ты выбрала Дариса. Но успокоился, когда ты сказала, что с Лоаном тоже встретишься.

– Да, это странно, – задумалась Риса. – Но, возможно, папа хотел узнать, на чьей стороне мои симпатии. Хотел убедиться, что я выбрала именно Дариса. И изобразил недовольство, чтобы я выдала свои чувства.

Мне такое объяснение показалось странным, но спорить не стала.

– Может быть.

– А как ты провела время?

– Отлично. Повеселилась.

– Проблем не возникло? Никто не узнал?

– Нет. Принцессу во мне не опознали.

– Расскажешь?

– Давай завтра. Сейчас уже поздно. А тебе еще в ванной плескаться.

– Точно! – спохватилась Риса и умчалась к себе. – Доброй ночи, Мел! – донеслась до меня ее мысль.

– Доброй ночи, – так же мысленно откликнулась я.

И снова заблокировала связь.

Пожалуй, для начала стоит выяснить, кто этот мужчина, притворяющийся лордом Эштаром. А потом расскажу Меларисе.  Но пока буду присматривать за обоими, чтобы не подвергать принцессу опасности.

Второй день я провела за чтением и рисованием. Риса тоже какое-то время сидела в комнатах, но иногда все же выходила. В отличие от меня. Я не рисковала покидать наши покои, чтобы не встретиться с гостями. Ну а вечером мы снова готовились к празднованию, на этот раз без служанок.

– Надо бы выбраться куда-нибудь днем. А то со скуки помереть можно, – заметила Риса, пока я сооружала на ее голове прическу.

Основные празднования начинаются вечером. Сегодня еще один день гуляний на улицах города, а с завтрашнего дня аристократы и простолюдины вновь разделятся. Аристократов ждут балы, и самые главные – в королевском дворце. Простолюдины же будут отмечать, как и прежде, на площадях и в своих домах.

– Самое интересное начинается с наступлением темноты, – усмехнулась я.

– Это понятно, даже не спорю. Но днем тоже хочется каких-то развлечений. С тем же успехом мы могли бы сидеть в академии.

– И что ты предлагаешь?

– Позвать Тоарда и прокатиться на лошадях, например.

– Принц и его сестры-близняшки, – хмыкнула я.

– Ну… да… По городу мы верхом не прокатимся. Только если в закрытой карете. И площадь с ярмаркой не посетим. Но, может, выберемся за город, к озеру?

– Главное все предусмотреть и соблюдать осторожность. Я с удовольствием.

– Отлично! Тогда скажу сегодня Тоарду.

Как и вчера, Мелариса отправилась первой. Я чуть задержалась в покоях. Сегодня день оранжевой магии. Мы с Рисой оранжевой магией не обладаем, так что облачаться полностью в оранжевый не пришлось. И хорошо! Этот цвет довольно странно смотрится в сочетании с белокурыми волосами.

Я надела светло-бежевое платье с оранжевыми узорами по всей ткани. И минимум украшений, чтобы не смотрелось слишком вычурно. А с волосами возиться не захотела, поэтому распустила их. Окинув оценивающим взглядом отражение в зеркале, довольно кивнула и направилась к выходу.

На улицах города сегодня должно быть интересно. Стоит поторопиться, чтобы не опоздать к представлению оранжевых магов!

Коридоры дворца порадовали. Сейчас, в опустившейся на землю темноте, оранжевые огни на стенах создают уютную атмосферу. А военную тематику сменили статуэтки и картины с животными.

Я успела вовремя. Простолюдины посторонились, пропуская меня на главную площадь. На помост тем временем поднялись маги, облаченные во все оттенки оранжевого.

– Мел, ты здесь?

– Здесь – это где? – полюбопытствовала я, откликаясь на мысленный зов.

– На площади. Смотришь представление?

– Да, я именно здесь. Смотрю.

– Ну, все хорошо. Я просто хотела убедиться, что ты добралась без проблем. Мы тут с Тоардом, но к тебе подходить не будем.

– Все понимаю. Нас не должны видеть вместе, иначе схожесть будет слишком бросаться в глаза.

– Не скучай. Хорошего вечера!

– И тебе, Риса. Повеселись.

Пока мы переговаривались, началось представление. Несколько магов возвели руки к небу, выбрасывая вверх сноп оранжевых искр. С крыш домов поднялись птицы и полетели к сцене. Даже это простое действие выглядело впечатляюще. Справа летели синие птицы. Слева – черные. Спереди – цветные. А сзади – зеленые. Они смешались в небе над нашими головами и закружились калейдоскопом.

Зрители ахнули, когда черные птицы резко устремились вниз. Я тоже не удержалась – подняла над собой руки, желая защитить лицо. Еще повезло, что атакующей магией не пальнула! А птицы уже взмыли вверх и снова закружились. Они выделывали сумасшедшие пируэты, волны разных цветов закручивались в узоры. Черные издавали боевой клич. Но когда маги приказали птицам разлететься, разноцветные устремились к сцене. Рассевшись на плечах оранжевых магов, мелодично зачирикали.

Дальше нам продемонстрировали животных. Маленьких и милых, которые спрыгивали со сцены к зрителям, позволяя себя гладить и тискать. Я стояла слишком далеко, так что до меня милашки не добрались. Зато я увидела, как сразу несколько белок и зайцев ластятся к Меларисе, а зрители восхищаются дивной картиной.

Последними призвали больших и опасных животных. Девушки испуганно вскрикивали, а мужчины прижимали их ближе, желая защитить, когда на сцену поднялись черные, гибкие и сильные арваны с шипами вдоль позвоночника и красными, горящими глазами. За ними последовали крылатые варглы. Вот она – боевая мощь оранжевых магов! Они могут подчинять не только милых заек, но и опасных существ, способных разорвать человека за несколько секунд.