Я решил позвонить Вадиму, как телефон вдруг завибрировал. На дисплей был номер, с которого раньше звонила Ира. Настороженно, не поднося телефон близко к уху, я нажал на кнопку ответа.

— Следователь Краснов беспокоит, вам несколько минут назад звонили с данного номера, — скорее констатировал, чем спросил очень серьезный мужской голос в трубке.

— Да, знакомая звонила, — ответил я.

— Насколько хорошо вы её знаете, как её зовут, где она живёт?

— Зовут ее Ира, мы учились вместе, а потом не виделись долгое время. Где жила и чем занималась, не знаю. Я сам был удивлён её звонку, — растерянно ответил я. — Что с ней произошло?

— Ваша знакомая найдена мёртвой, документов у неё не было, рядом лежал телефон. Скажите, вы не могли бы подъехать поговорить и опознать тело?

Я был ошарашен вопросом и не знал, что сказать. Прошло меньше получаса, как я с ней разговаривал… И вот она мертва

Милиционер продиктовал мне адрес — соседний город. Когда я услышал название, сомнение — ехать или нет — отпало само собой: в этом городе сейчас жил Вадим, я и так вскоре собирался к нему.

— Хорошо, завтра буду у вас, — ответил я. Милиционер спросил моё имя, фамилию, адрес и вежливо попрощался.

Я растерянно положил телефон и задумался. Во-первых, я опять могу найти какие-то зацепки, так как те, кто добрался до Иры, явно были связаны с другими смертями, а возможно, с той страшной аварией и смертью Вики. Во-вторых, мне было очень жалко Иру. Да, я давно её не видел, и все чувства прошли, но ведь мы когда-то были близки.

Я выпил успокоительное. В последнее время я пил его постоянно — Вадим настоял, сказав, что я пережил многое и после аварии был близок к нервному срыву. По его словам, мне следовало принимать лекарства, чтобы случайно не сорваться и не натворить глупостей. Честно говоря, я и сам замечал некоторые изменения в своём поведении. Иногда незначительная мелочь могла вызвать гнев, а в другой момент хоть ты оскорбляй или ударь меня — буду воспринимать всё с удивительным спокойствием.

Ночью мне снились кошмары. Я видел Иру, бредущую в темноте, — она совсем не изменилась и выглядела такой, какой я её помнил. Кто-то следовал за ней. Потом я увидел — кто, их было много. Некоторые были, как на картинке из газетной истории, некоторые выглядели как та ведьма, что я видел во время аварии. Последнее, что я помню, — я сам иду за Ирой в окружении этих потусторонних существ. Будто присоединившись к ним, я приближаюсь к Ире всё ближе и ближе. Она убегает, спотыкается и падает, а когда поворачивается ко мне, вместо неё я отчётливо вижу Вику.

Я проснулся в холодном поту, на улице уже было светло. Страх только что увиденного причудливо перемешивался во мне со злобой. Терять нечего, у меня и так забрали всё, что было мне дорого в этой жизни. Если идти — то идти до конца. С этими мыслями я поехал в соседний город.

3

Следователь был удивлён моему появлению.

— Не ожидал, что вы приедете так быстро, — сказал он, жестом приглашая присесть на маленький диван.

Милиционер был худощав и гладко выбрит. На вид ему было далеко за пятьдесят, хотя по телефону голос показался мне молодым, и я сначала засомневался, в тот ли кабинет попал. Следователь пожал мне руку и предложил кофе. Тон его голоса и доброжелательное расположение заставили меня немного расслабиться.

— Спина беспокоит? — вдруг спросил следователь, когда я поудобнее устраивался на диване.

— Да, немного. А как вы заметили? Я надеялся, что уже и не скажешь, — неприятно удивился я.

— Так просто и не скажешь. Извините, профессиональная наблюдательность, — спокойно сказал следователь, ставя передо мной чашку.

Он достал с полки небольшую папку.

— Извините, что вам придётся на это смотреть. Но процедура требует, — вытянув из папки несколько фотографий, он разложил их передо мной.

На фотографиях была изображена мертвая женщина. На вид ей было далеко за сорок, с первого взгляда я бы ни за что не сказал, что это Ира. Но, присмотревшись, я пришёл к выводу, что, без сомнения, это она.

— Я понимаю, вам тяжело говорить об этом, но всё же. Скажите, как давно вы знали погибшую, и почему она позвонила именно вам? — спросил следователь.

— Я уже упоминал, что мы были близко знакомы, ещё будучи студентами. Это было почти двадцать лет назад. Затем она уехала в другой город, и всё это время мы не общались. И вдруг вчера звонок… Честно говоря, сам не ожидал её услышать. Даже не представляю, где она нашла мой номер, — я отхлебнул кофе, моя рука немного дрожала.

— Что она сказала, когда звонила?

— Она была очень напугана. Говорила, что её кто-то преследует, потом связь оборвалась. Мы пытались созвониться несколько раз, но безрезультатно, последний звонок был от вас. Скажите, может вам уже что-то известно?

— Игорь… Можно просто Игорь? — спросил следователь. — Нам удалось кое-что выяснить по горячим следам. Ваша подруга… Как бы это сказать. Зарабатывала на жизнь, продавая своё тело. Проще говоря, занималась проституцией.

Новость была неожиданной, но в шок не повергла. Теперь я понял, почему на фото она выглядела довольно странно и намного старше своего возраста.

— Кроме того, — продолжал следователь, — нам удалось пообщаться с её… коллегами, и, судя по полученной нами информации, она была замечена в употреблении сильнодействующих наркотиков, влияющих на психику. Поэтому у нее могли быть зрительные и слуховые галлюцинации. Очевидцы говорили, что она бежала по улице и кричала что-то невнятное. После видели, как она свернула за угол, разговаривая с кем-то по телефону, — как я понимаю, звонила вам. Люди слышали крик, вскоре после её нашли мёртвой с пеной на губах. Вскрытия ещё не было, но, судя по свежим следам уколов на руке, у неё могла быть передозировка.

Ира — проститутка и наркоманка… В голове не укладывается. В любом случае, ничего не вернуть. Я не обвинял ее. Каждый сам выбирает свой путь, и кто знает, какие причины толкнули ее на это.

Я удручённо вздохнул и краем глаза покосился на открытое дело, лежавшее рядом со следователем. В глаза мне бросилось слово рядом с именем Иры. Заметив моё любопытство, следователь быстро захлопнул папку.

— Айрин — это её, так сказать, профессиональный псевдоним? — спросил я.

— Извините, Игорь, это конфиденциально. Только для следствия. Но я вижу, что вы человек умный и серьезный, тем более, насколько я знаю, работаете в журналистике. Думаю, вы сможете без труда найти нужную вам информацию, не провоцируя меня нарушать закон. А пока — спасибо за сотрудничество. Если будут ещё какие-то вопросы, я вам позвоню, — спокойно сказал следователь.

Я понял, что дальнейшие расспросы бесполезны, но был благодарен следователю за подсказку. Ее псевдоним был мне известен, остальное — дело времени и моей настойчивости.

— Если вы решите искать что-то сами, будьте осторожны — город у нас неспокойный, — посоветовал следователь перед моим уходом.