— Послушай, Николай, подожди… Можешь показать, где у вас тут обычно можно найти женщин, так сказать, лёгкого поведения?

Николай посмотрел на меня и многозначительно улыбнулся.

— Мне не для этого, — перебил его, видя, что таксист собирается пошло пошутить. — Я журналист, у меня другой интерес.

— Статью пишете? — заинтересованно спросил Николай.

— Да, что-то вроде. Жизнь ночного города, — серьёзно ответил я, разглядывая в окна проходящих мимо людей.

— Не вопрос. Есть тут несколько точек. А вам как: подороже или бюджетный вариант? — спросил он.

— Те, которые поприличнее будут, хотя я даже и не знаю, честно говоря. Поехали, а там посмотрим.

Мы ехали не больше десяти минут. Всю дорогу Николай расспрашивал про мою работу — насколько сложно быть журналистом, я охотно рассказывал. Повернув несколько раз, мы остановились в переулке у невзрачного здания. На улице уже было довольно темно и безлюдно, но в свете фонарей я заметил несколько женских фигур.

— Заехали с чёрного входа, тут проще договориться, и менты так не пасут, — заговорщицки поделился Николай. Он просигналил, и пара девиц подошли к нашей машине.

— Ищу любую информацию про Айрин, кто-нибудь сможет мне помочь? — я достал из бумажника крупную купюру и посмотрел на девиц — мол, все не бесплатно.

— Мы уже всё рассказали ментам. Так что если ты поболтать, то не по адресу, давай проваливай и не задавай лишних вопросов, — ответила одна, явно в нетрезвом состоянии. Еще одна, взглянув на купюру в моей руке и ничего не сказав, развернулась и ушла обратно.

— Я не из милиции и плачу двойной тариф за любую информацию, — ответил я и опять полез в бумажник.

Пьяная девица только хмыкнула и, виляя задом, начала отдаляться от машины, её примеру последовали другие.

— Это очень важно. Она была моей подругой. Заплачу, сколько скажете! — крикнул я им вдогонку, растерянно размахивая открытым бумажником. Такой шанс упускать было нельзя. Вот так, с первого раза найти место, где работала Ира! Чтобы показать серьёзность своих намерений, я вышел из машины.

— Нам нечего тебе сказать! Она ни с кем не общалась и баловалась наркотой. Вообще странная была! — крикнула одна, не оборачиваясь.

Девицы вернулись на своё место, а я так и продолжал стоять возле такси. Николай недоумённо смотрел на меня. Он до конца так и не поверил, что я действительно искал проституток ради простого разговора. Когда я уже садился в машину, внезапно откуда-то из-за угла ко мне подбежала невысокая худенькая брюнетка. До этого я ее не видел, скорее всего, она стояла в отдалении от основной группы.

— Извините, мы работали с Ирой вместе, — начала говорить она. — Не верьте им, она была нормальная… Добрая. Постоянно вспоминала какого-то Игоря, очень тепло о нём отзывалась. Она не была наркоманкой. Вернее… Её заставили, прошу вас, не думайте про неё плохо и, если вы знаете Игоря, передайте ему, что она помнила про него, — девушка говорила очень быстро, слегка запинаясь. Я молча и внимательно слушал.

Вдруг я увидел, как девицы разговаривают с несколькими крупными мужчинами спортивного вида и показывают в нашу сторону. Через несколько мгновений «спортсмены» направились к нам.

— Она боялась, очень боялась, но не говорила, чего именно. Это плохие люди, уходите! — сказала она и быстро побежала к углу здания, пытаясь скрыться в тени. Мужчины кинулись ко мне, я запрыгнул в машину, и Николай, надавив на газ, рванул с места. Краем глаза я видел, как мужчины выволокли ту самую худощавую брюнетку, и один из них что-то спрашивал у нее, держа рукой за горло. Я хотел попросить Николая остановиться, но он покачал головой.

— Лучше не вмешиваться. Это их бизнес. У них даже милиция вся куплена. Вас просто покалечат или убьют. И меня заодно, и следов никто не найдёт, — мрачно сказал он.

Мне было жаль мою новую знакомую. Я даже не хотел думать, что эти люди намерены с ней сделать, и не понимал, за что на меня хотели напасть, ведь я просто хотел поговорить. Наверное, Ира была замешана в какой-то тёмной истории. Скорее всего, я задал лишние вопросы. В любом случае, возвращаться и спрашивать у них об этом было бы, мягко говоря, глупо.

Николай подвез меня к дому, где жил Вадим. Я поднялся на пятый этаж. Квартира нисколько не изменилась за все эти годы и оставалась таким же холостяцким логовом. Стоило отдать должное Вадиму, носки и нижнее бельё он не разбрасывал, минимализм в интерьере и чистота придавали его квартире стиль и своеобразный уют. Аккуратно поставив портфель Виктора (я отреставрировал его после аварии, он служил мне напоминанием… обо всем), я переоделся и приготовил себе кофе. «Наверное, старею, даже ведьмам и призракам уже не нужен», — подумал я, глядя на ночной город, и, усмехнувшись своим мыслям, отправился спать, зная, что завтра предстоит очень важная встреча. Встреча с другом, которого я не видел уже много лет.

7

Вадим тормошил меня за плечо.

— Игорь, вставай, уже почти полдень, а ты всё спишь. Нам ехать надо!

Я подскочил с постели и проверил будильник на мобильном телефоне, который завёл специально, чтобы проснуться пораньше.

— Неужели не звонил, или я так крепко спал, что даже его не услышал, — пробормотал я, вертя в руке телефон.

— Немудрено, тебя вон как вчера прихватило. Организму нужен отдых. Давай, собирайся, я быстро кофе сделаю и надо ехать. Там хоть и свои люди, но опаздывать не стоит, — ответил он и ушел на кухню.

В больницу мы поехали на машине Вадима. Он пообещал, что я смогу забрать свой автомобиль, если со мной все будет хорошо после встречи с Алфавитом.

Было пасмурно. Мы подъехали к белоснежному зданию, обнесённому высоким забором. Вадим припарковал машину возле металлических ворот и нажал на кнопку звонка. Через пару секунд к нам вышел плотный старик, Вадим что-то ему сказал, тот кивнул и исчез. Вадим сел в машину, ворота разъехались.

— Прямо как из фильма ужасов про психов, — сказал я, когда мы въехали на территорию лечебницы.

Вадим рассказал, что когда-то здесь находилось старое имение, принадлежавшее богатому помещику, в войну оно сильно пострадало, но его отреставрировали, сделали пристройки, а потом отдали под психиатрическую лечебницу. Я смог различить старинный стиль постройки и отметил, с какой небрежностью были пристроены корпуса. Я никогда не был экспертом в строительстве и проектировании, но в моем представлении, люди, которые это согласовали и сделали, разбирались в этом еще меньше.

Мы остановились недалеко от входа. На скамейке скучала пара санитаров, по двору прогуливались несколько человек в полосатых пижамах (почему-то они больше походили на заключённых, чем на пациентов).

— Безлюдно тут, — подумал я вслух.

— Лечебница считается одной из лучших. Раньше тут было много разного сброда, пихали кого ни попадя. Сейчас кладут на лечение избирательно, иногда даже из правительства люди бывают — нервы полечить. Ну, у них специальная программа — бассейн, бильярд, сауна, массаж… И корпус отдельный — вон там, видишь? — Вадим показал на аккуратное двухэтажное здание, возле которого мужчина в пижаме (другой, одноцветной) делал утреннею зарядку. В ответ я только усмехнулся.