серьезно продекламировал он. — Может быть, даже сможешь бегать на всех четырех лапах и метить территорию. Могу научить вилять хвостом и чесаться задней лапой!

И пока я думала, что ответить, Дин уверенно схватился за лезвие моего меча — на его ладони тут же вспыхнула ровная алая полоса свежей крови. В этот момент ярко светящийся синий камень в рукояти моего меча погас, словно сообразив, что уже больше не нужен, и вся пещера снова погрузилась в кромешную темноту. Что-то мягкое, теплое и липкое коснулось моей порезанной ладони — это Дин прижал к ней свою.

— Теперь мы с тобой одной крови, Тамлин! — громко и гордо прошептал Дин, крепко сжимая мою руку, и в этот момент передавая мне хоть и не все, но самые важные из своих беличьих умений и инстинктов — ночное зрение, нюх, ловкость. Одновременно и часть моих особенных способностей передалась троллю. Надо признаться, что ни он, ни я понятия не имели, какие именно — врать, влипать в неприятности или же спать подряд более двенадцати часов. Но мы очень скоро обо всем узнаем и, как обычно, не самым лучшим образом…

Постепенно, словно кто-то включил медленно разгоравшуюся лампу, в темноте стали проявляться очертания предметов. Вскоре я смогла разглядеть даже довольную, улыбающуюся моську Дина. От него пахло хвойным лесом, сосновой смолой и орехами. А чем еще могла пахнуть белка? И, самое интересное, чем же пахла для него я?

Дин забрал у меня меч со словами: «Дай сюда, а то порежешься!», пару минут он рассматривал его безукоризненную блестящую сталь, восхищаясь идеальным балансом и непревзойденной остротой лезвия.

— Клянусь хвостом… Да это же! Это же один из шести Нареченных клинков! Три меча были выкованы для Света, а три — для Тьмы! — бормотал он себе под нос. — Ну, чтобы соблюдать баланс в мире.

Тролль подпрыгнул к валявшейся на полу драконьей коже, покопался в ней, вытащил небольшой, уже дотлевший кусок и ловко отрезал от него небольшой четырехугольный клочок.

— Лезвие этого меча режет все, что угодно! — продолжал восхищенный Дин. — Даже не горящую в огне драконью шкуру! Хм… тут стоит темный сапфир. Значит, это — Темный клинок. Клянусь ухом, он принадлежит кому-то из королевской семьи. Где ты его взял? Стой! ТЫ?!

Дин уставился на меня своими горящими зелеными фарами так, словно я показала ему не меч, а тикающую атомную бомбу. Дальше я популярно объяснила восхищенному и взбудораженному Дину, что поскольку у дракона не оказалось с собой яиц, то пришлось взять у него меч. На что Дин еще долго бормотал себе под длинный беличий нос о том, что такой меч мог вытащить только его «истинный хозяин» и «настоящий наследник Темного Трона». Затем тролль замер на месте, прищурился, поднял в одной лапе крепко зажатый меч и…

— Лови! — прокричал он, метко швыряя оружие в мою сторону, причем лезвием вперед.

Естественно, я только и смогла, что отпрянуть от испуга назад и, нелепо расставив руки в стороны, удержать равновесие. Но о чудо! Острие лезвия не вонзилось в мою грудь по самую рукоять, как нож в масло. Напротив, каким-то чудесным образом меч перевернулся в воздухе и его рукоять оказалась крепко зажатой в моей правой руке.

— Круто! — выдохнула я, хотя по моей спине побежали мурашки.

— Клинок никогда не причинит вреда своему истинному хозяину, — ответил Дин. — Он всегда снова и снова будет возвращаться к тебе, Ваше Всемогущество!

— Какое еще такое Всемогущество-то? — удивленно уставилась я на Дина и захлопала глазами. Меч я тихонько положила на пол, дабы не порезаться случайно.

— Ты и есть Черный Принц! — выпалил Дин. — Черная кровь, сомнительная история о том, как ты прошел сквозь портал, теперь еще и этот меч, что беспрекословно подчиняется тебе. Так вот почему Ледяной Джек всеми силами пытался забрать тебя в Академию Темных. Он как-то узнал тебя!

Я не стала сопротивляться. Приятно же, когда кто-то считает тебя великим и могущественным. Дин ведь понятия не имеет о том, что в обычном мире я — всего лишь девчонка без образования и средств к существованию. Здравый смысл требовал срочно перевести тему, а любопытство требовало подробностей. И смотрите что, как всегда, в итоге победило:

— А у этого Черного Принца замок-то большой, да? — как бы невзначай спросила я, — какие вообще у парня есть суперспособности? Скольких злодеев он победил, сколько принцесс спас?

После таких чрезвычайно тупых вопросов наступило, пожалуй, самое долгое и глупое молчание в моей жизни. Дин косился на меня с таким подозрением, будто я несколько раз громко и выразительно прокукарекала, и тролль не только меня осматривал, но и принюхивался.

— Ты что, совсем ничего не помнишь из своей прошлой жизни? — тихо спросил Дин, и дождавшись, когда я покрутила головой из стороны в сторону, продолжил с громким тяжелым вздохом. — Вообще-то, этот Черный Принц — не очень хороший парень… он хитер, как лис… ловок и изворотлив, как хорек…он просто бог обмана и лукавства. Поговаривают, что он слишком часто бывал в мире смертных, и потому сполна познал все их пороки, опустился до их уровня…

— Да что ты несешь? — нахмурилась я.

Дин виновато прижал уши к голове и отступил на шаг назад, тут его усатую моську озарила загадочная улыбка — в его пушистую беличью голову пришла отличная мысль.

— Ты же ведь знаешь историю Локи и Тора? — с энтузиазмом спросил он. — Смотрел фильм по комиксам Марвела? Что? Рекламу видел, а фильм сам нет? Блин! Жаль! В общем, этот Черный Принц своим поведением похож больше на Локи, чем на Тора. Из-за него вечно что-то случалось: то дворец сгорит, то подерется с кем-нибудь из придворных, то дракона украдет. Но хуже всего то, что Черный Принц предал Вождя Орков, чем обрек всю Орду на жалкое существование, из-за него орки оказались заточенными в подземных катакомбах на границе между нашими смертными мирами…

Остальные проделки Черного Принца я слушала вполуха, стараясь разочарованно вздыхать и осуждающе качать головой во всех нужных местах. Блин, вот кто меня за язык тянул все расспрашивать?!

— Говорят, этот сын Черной Королевы был совершенно не управляем и дик, он не жаловал полукровок, оборотней и троллей всяких, вроде меня, — с опаской продолжал Дин, я же с досады кусала нижнюю губу, — он запросто мог вечером проиграть в карты полкоролевства, провести ночь с двумя принцессами, а под утро подраться с кем-нибудь из кентавров и смотаться подальше на украденном драконе… Эй, не отворачивайся! Я… ты что, совсем ничего не помнишь из