– О, я знаю, как ведут такие дневники, – обрадованно перебила меня Урсула. – Читала в одном из нашумевших романов в стиле «ню», то ли «Записки императорской горничной», то ли «Мемуары потрепанной ш…».

– Избавь меня от подробностей, – не дала я договорить последнее слово. – Хвала мирозданию, у тебя эта часть описания, в силу узкой специализации, займет крайне мало места. Я прошу тебя фиксировать твои ощущения перед сном и сразу после сна. Подробности сновидений можешь опустить. Хотя если ты планируешь, выйдя в отставку, также озадачиться мемуарами, то можешь начать собирать материал.

Развить тему я не успела – на айр пришел вызов от старпома: «Тэира Атанис, если вы не смените меня в ближайшее время, мы отправимся вас искать».

– Упс, кажется, Сишиуй уже достал нашего синенького.

– А что он с ним делает?

– Надеюсь, ничего членовредительского. Все, мне пора бежать, – я расплатилась по счету и поднялась с места. – И не кисни. Мы во всем разберемся!

– Погоди-погоди, ты уйдешь вот так?.. – выражение лица подруги мне не понравилось, и я догадывалась почему.

– Ну да, как-то так… – решила до последнего изображать наивность.

– А кто обещал мне красочный пересказ ужина?

– Так уж и красочный, – усмехнувшись, я наклонилась, чтобы чмокнуть Урсу в щеку. – Того, о чем ты жаждешь услышать, не было.

– Почему-у-у? – праведный гнев на мою скрытность тут же сменился разочарованием. – Да он… Ты знаешь, кто он после этого?

Я пожала плечами и, только отойдя на безопасное расстояние, обернулась и не удержалась от подколки.

– Зато было кое-что другое, – и задорно засмеявшись, поспешила выбежать из кафе, увидев, какой вихрь эмоций всколыхнула в Урсуле этими словами.

Теперь нужно было определиться, где мне отлавливать старшего помощника и его маленького подопечного. Чтобы не ошибиться, я просто связалась с таилом тель Петри по айру и уточнила этот вопрос. Оказывается, меня уже ждали в нашей лаборатории.

Пока возвращалась на рабочее место, невольно вспомнила о капитане. Удивительный мужчина. Уже миновала половина условных суток, а он за это время ни разу со мной не связался и не поинтересовался, все ли у меня в порядке. Может, я встать не могу после его любительского массажа, а ему и дела нет? И после этого он еще рассчитывает на взаимную любезность? Будет ему взаимность. Я стану его точно так же игнорировать!

Словно в насмешку над моим решением, судьба столкнула меня с таилом эр Тэро. Я проходила по одной из общественных палуб, отличающейся тем, что все помещения были связаны одной галереей, сделанной наподобие кругового балкона. И если я шла по «южной» стороне этого балкона, то он – по «северной». А между нами плавала прозрачная проекция нескольких созвездий. Капитан был не один, а в окружении «свиты». Будто почувствовав мой взгляд, он вскинул голову, прерывая разговор с неким уранцем, и кивнул в знак приветствия. После чего вернулся к беседе, так что я даже не успела проигнорировать этого заносчивого сатурианина.

В лабораторию я вернулась мучимая жаждой мщения. Однако радостно прыгающий по общей комнате Сишиуй сумел быстро переключить мое внимание на более актуальные задачи, а рабочие будни, приняв в свои надежные объятия, понесли меня вперед. Помимо того что наш эксперимент не стоял на месте и требовал регулярного контроля, промежутки в обработке данных теперь разбавлялись поиском каждый раз нового и при этом увлекательного задания для маленького меркурианина. И только вечером, возвращаясь в каюту, я опять вспомнила про Аритана.

Интуиция подсказывала, что я изначально выбрала неверную тактику. Если мужчина увлечен своим делом, игнорированием его не пронять. Нужно дать понять другим способом, что он мне безразличен. Итак, какие у меня есть варианты? За этими мыслями я успела не только добраться до каюты, но и зайти в душ. Под горячими струями воды думалось значительно легче.

Если игнорирование не подходит, тогда следующий шаг – показать, что у меня есть кто-то другой. И как это сделать? В свете того, что я в принципе против длительных отношений с кем бы то ни было, и с капитаном в том числе, то боюсь, будет сложно подгадать наличие поблизости сатурианина в тот момент, когда я буду обниматься с каким-нибудь терианином.

С такими противоречивыми мыслями я и завалилась спать. И только первая дрема окутала мой разум, как ее спугнула трель вызова на айре. Пришлось ответить на сигнал и замереть, услышав низкий бархатный голос.

– Я уже говорил, что ты прекрасно выглядишь даже во сне? – передо мной развернулся голографический экран, с которого тепло смотрел таил эр Тэро. – Хотел пожелать тебе спокойной ночи, но, кажется, опоздал?

Он виновато улыбнулся, но лукавый взгляд при этом отправился в путешествие по моему телу, рождая внутри легкое волнение и предвкушающую дрожь, несмотря на то, что я была накрыта легким покрывалом. Однако я не позволила ощущениям сбить себя с мысли.

– Хочешь сказать, что ты где-то видел, как я сплю? – и я затаила дыхание в ожидании ответа. Тем более что легкое кислородное голодание помогало также справиться с неуместными сейчас чувствами.

Капитан молчал, как будто решая, сказать мне или не сказать, но при этом не отказывал себе в получении эстетического удовольствия, и я решилась на провокацию. Плавно села на постели и потянулась, позевывая. Покрывало медленно опало на бедра, открывая вид на полную грудь, очертания которой не могла скрыть прозрачная сорочка. Напрягшиеся (конечно же, от холода, а не от чьего-то горячего взгляда) соски явно требовали пристального мужского внимания, поэтому я не стала укрываться, а, наоборот, облокотилась на слегка заведенные назад руки.

– Ты, кажется, хотел что-то мне рассказать?

– Не рассказать, – тут же поднял взгляд к моим глазам Аритан. – Хотел преподнести тебе маленький сувенир. Весь день был чертовски занят, да и сейчас еще на мостике, поэтому, чтобы ты не скучала…

– С чего ты взял, что я скучаю по ночам?

– Только не говори, – протянул после небольшой паузы капитан, – что опять взяла к себе в каюту Сишиуя. Юному меркурианину это не будет полезно.

Небольшая мягкая подушка, пролетев сквозь голограмму, бесшумно плюхнулась на пол. А изображение довольной физиономии сатурианина, сначала рассыпавшись на маленькие искорки, тут же собралось снова.

– И все-таки я позволю себе сделать маленький подарок…

– Я гостей не принимаю, – и главное, взгляд построже, чтобы некоторые не думали, что могут приходить в любое время.

– Вот это правильно. Как лицо, отвечающее за безопасность не только звездолета в целом, но и всех его пассажиров, полностью одобряю отсутствие ночных гостей. Но вернемся к подарку. Сложи ладони лодочкой и протяни ко мне.

Не знаю почему, но я как завороженная выполнила все, что приказали. И тут случилось чудо. На светящемся экране замерцали маленькие искорки, затем они отделились от него и стали падать мне в ладошки невесомой пыльцой. При этом изображение капитана нисколько не пострадало.