Закрутившись блестящим вихрем, искорки поднялись над ладонями, и из них начал формироваться мерцающий цветок с необычным соцветием: от круглой сердцевины с противоположных сторон отходили два иглоподобных лепестка, а место между ними заполняли вырастающие по одному узкие голубоватые лепестки, и каждый новый был меньше предыдущего.

– Ой, как ты это сделал? – я была в восторге от такой красоты.

– Ну, могут у капитана «Кочевника» быть свои маленькие секреты? Это звезда Айсиры, она будет охранять твой сон до утра.

– А что случится утром?

– Как только ты проснешься, она развеется. Спокойной ночи, цветочек. – И с этими словами капитан отключился, а у меня в ладонях продолжал мерцать его подарок.

Проснувшись, я еще какое-то время валялась на кровати, смакуя послевкусие сладкого сна. Вспомнив о сделанном накануне подарке, лениво открыла глаза и нашла его взглядом. Как раз вовремя – цветок начал распадаться на искорки, и они, взмывая вверх, оседали на подушках, покрывале и даже на мне. Интересно, он действительно охранял мой сон или это простое совпадение? Я отлично выспалась и теперь замечательно себя чувствовала. В самый раз для небольшой шалости.

Собиралась я в этот раз тщательнее обычного, и когда выбирала украшения, взгляд упал на маленькую корону. Вот она – провокация! Не знаю как, но мужчины словно шестым чувством ощущают, когда на женщине подарки от другого.

С этими веселыми мыслями я и отправилась на завтрак. Но коварная фортуна была на стороне капитана, который в столовой не обнаружился. И даже любимая подруга сегодня задерживалась – не иначе как делала записи в дневнике.

Единственную хорошую новость за утро принес старший помощник. Он назначил Сишиую на первую половину дня физическую подготовку и даже договорился с тренером. Так что я могла целиком и полностью посвятить себя исследованиям.

За обедом тоже не случилось ничего выдающегося. Даже прогулка в сектор размещения дипломатов не дала предполагаемых результатов – случайные встречи не поджидали меня за каждым углом, а капитан счастливо избегал подготовленной мной демонстрации подаренной броши. И даже ненавязчивое внимание парочки сослуживцев тэиры Нильтон не смогло отвлечь от главной цели – я готовилась к ужину. Ну как готовилась – это громко сказано. Поддерживала в себе боевой настрой и составляла сценарии возможных диалогов.

И вот этот миг настал – я стояла перед дверями столовой. Створки разъехались, я сделала несколько шагов вперед и окинула помещение высокомерным взглядом.

– Лейлит! Ты чего так долго? – донесся… звонкий голосок подруги, и она приветливо помахала мне рукой. – Я думала, мы хоть за ужином нормально пообщаемся.

Подойдя к столику, я еще раз окинула помещение внимательным взглядом и опустилась рядом с Урсулой.

– Можешь не стрелять глазами, – склонилась она к моему уху, – капитан уже ушел. Весь какой-то взъерошенный и обеспокоенный. Так что у нас есть прекрасная возможность обсудить вашу встречу.

И вечер потек своим чередом. Урса выпытывала у меня подробности памятного свидания, а я отвлекала ее вопросами о разработке стратегии переговоров с коренным населением конечной точки нашего следования.

Поняв, что пикантных подробностей про капитана больше не будет, подруга заинтересовалась моим телохранителем. Где он был во время нашего свидания? И не боится ли ассасин оставлять меня наедине с кэпом?

Признаться, я уже настолько свыклась со своей тенью, что порой не замечала его присутствия. Однако тогда в оранжерее я все же улучила момент и поинтересовалась у Аритана, чем он подкупил Дэриона, чтобы остаться со мной наедине? Ответ прозвучал укором моей невнимательности. Пока капитан отвлекал меня системой блокировки дверей, ассасин успел обследовать помещение на предмет отсутствия посторонних людей и незакрытых проходов, а потом выскользнул тенью наружу, заняв пост у переборки.

Собственно на этом мой вечер и закончился. Поужинав, я поняла, что действительно устала за день. Поэтому, недолго думая, отправилась в каюту. А перед сном мне опять подарили звездный цветок…

В суете и заботах минуло еще двое суток. Работа подкралась откуда не ждали – нужно было срочно заканчивать отчет для института. Руководителям всех направлений пришло извещение о сроках подлета к спутнику, через который можно будет в прямом эфире обменяться данными с Землей, а не ждать несколько часов, когда сигнал дойдет туда, и еще несколько – пока ответ вернется обратно. Также на мне оставался контроль маленького меркурианина, для которого существенно приблизилось начало обучения. И в данном вопросе тоже имелись организационные пункты.

Откровенно говоря, за этой круговертью я и думать забыла не только о капитане, но и о том, что мне тоже требуется интимное общение, хоть и не так часто, как чистокровным венерианкам. Поэтому, когда в конце изнурительного дня лежа в кровати я любовалась очередным цветком, в голову полезли совершенно определенные мысли и желания. Пришлось подняться и принять специальную таблетку. Лекарства должно было вполне хватить на период аврала, а дальше я бы что-нибудь придумала.

Однако повод решить проблему подвернулся гораздо раньше. Во всяком случае, я так подумала, когда, полюбовавшись красочным исчезновением четвертого цветка, прибежала в столовую, где столкнулась с Урсулой и ее сослуживцем.

Они стояли рядом со входом и о чем-то беседовали. Увидев меня, подруга хотела было попрощаться с молодым человеком, но он довольно шустро предложил составить нам компанию, и мы все вместе разместились за столиком.

«А почему бы и нет?» – подумала я, поймав на себе очередной плотоядный взгляд и обольстительную улыбку. Молодого дипломата звали Икидаром. Он совершенно точно был метисом, но вот чья кровь смешалась в нем, я пока не смогла разобрать. Впрочем, это не важно. Его красивые зеленые глаза светились лукавством, тонкие черты лица говорили об аристократичности, да и весь его облик производил приятное и притягательное впечатление.

Попрощавшись с новым знакомым и договорившись с Урсой о встрече за обедом, я направилась в лабораторию, но далеко уйти мне не дали. Уже за поворотом меня догнал Икидар.

– Лейлит, вы сильно торопитесь? – поинтересовался он, взяв меня под локоть.

– Есть такое дело, – я продолжила движение, несмотря на то, что Икидару удалось завладеть моим вниманием.

– Поверьте, я не займу много вашего времени, – пальцы мужчины сместились и завладели моей ладонью, а потом резко дернули за руку, и я оказалась прижата к стене, скрытая от внимательных глаз раскидистым деревом.

От неожиданности у меня перехватило дыхание и пропал дар речи. А мужчина уже по-хозяйски разместил руки на талии и принялся покрывать шею поцелуями.