— Ты думаешь, во мне может быть запечатана вторая стихия, как это произошло с тобой?

— Это многое объяснило бы, — задумчиво произнесла я, — но и новых вопросов тоже подкинуло бы.

— Предлагаю обсудить это позже. Пора выходить, — Нейд подошел к двери и открыл мне дверь.

— Меня от вашей галантности сейчас стошнит, — проплыла за дверями Дайнара.

— Могу подержать тебе волосы, а то жалко будет, если испачкаешь, — вернула ей шпильку я.

Мы вышли на площадку. В этот раз руны переливались без заклинания Оракула. Четвертая грань в алтаре неплохо вернула магический потенциал Башни. Сам хозяин стоял на краю пограничных рун и смотрел на оголившиеся скалы.

— У нас мало времени. Намного меньше, чем я ожидал. Магические воронки слишком быстро сосут магию из этого мира. Я думал, у нас в запасе есть еще дней десять. Но теперь понимаю, что их максимум два. Справитесь?

— Попробуем, — сказала Дайнара.

Оракул кивнул и зачитал заклинание. Вместе с порталом сформировалась картинка места, куда нам предстояло отправиться. Впервые за все время место узнала именно я. Это неудивительно, ведь из нас всех в императорском дворце в Артэминии была только я. От неожиданности и накатившего волнения схватила друида за руку и посмотрела на него.

— Это императорский дворец в столице Империи, — сказала я, почувствовав, как напрягся мой друид.

— Как символично, — произнес Оракул, — началось магическое угасание с человеческой глупости и закончиться должно там же.

Нейд в знак поддержки сжал мою руку. Это был мой шанс! Если я смогу найти Рэна и уговорить снять метку… Так, стоп. Пока не о том думаю. Нужно сосредоточиться на грани.

— Но где искать грань во дворце? — спросил Нейд.

— Это будет и легко, и сложно одновременно, — задумчиво ответил Оракул, — грань в символах императорской власти. Но в чем именно — не могу сказать точно.

— Придется грабить сокровищницу? — с придыханием спросил Хени. Мальчик был весь во внимании. Он пока еще чувствовал за собой вину за неосмотрительность в прошлой вылазке.

— На месте разберемся, — произнес Нейд, — времени слишком мало. Вперед!

Мы вошли в портал и вышли в зале Тайного Ордена друидов. В том самом, из которого мы с братом покидали дворец. Это было словно в прошлой жизни. В Ордене царил такой же покой и умиротворение. Словно время застыло в этом месте. Пока все разбредались по залам, чтобы осмотреть место пребывания, я подошла к Дереву друидов.

Все те же статуи Первых друидов стояли за ним. Только я теперь совсем иначе смотрела на две из них. На статуи моих родителей. Они были удивительно похожи на видения, которые меня иногда посещали. Легкая тоска окутывала мое сердце из-за невозможности сейчас с ними общаться.

Дерево друидов шелестело листьями, и я заметила, что среди них появились желтые, а несколько даже упали мне под ноги. Несмотря на его невероятную мощь, я все равно ощущала, что силы покидают и его. А это точно вестник близкого конца. Каждый друид приходит сюда, чтобы полностью обрести свою силу во время совершеннолетия. В последние годы друиды сюда являлись в мире грез. Этого было достаточно для обретения, но мало для полноценного впечатления от места.

— Лия, идем, я нашел отличное место для обсуждения плана, — ко мне подошел Нейд. — О, дерево Друидов. Мы виделись слишком призрачно и давно. Не думал, что оно настолько впечатляет.

Друид подошел ближе и положил руку на дерево так же, как это делала сейчас я. Клянусь небом, в этот момент я почувствовала толчок. Словно кора пришла в движение от контакта с ним. По залу загулял ветер, вода в ручейках зашумела сильнее, а от статуй Первых друидов посыпались мелкие камушки. Я тревожно посмотрела на Нейда, который точно так же озирался по сторонам, пытаясь уловить происходящее.

В один момент все стихло, как только друид оторвал руку от дерева.

— Идем, не стоит терять время, нужно искать камень, — он сделал пару шагов в сторону соседнего зала и обернулся проверить, иду ли я.

— Нейд, смотри!

С ветки в воздух взлетела, не пойми откуда взявшаяся, ярко-красная птица. Она закружила высоко под потолком, а потом начала медленно спускаться. Машинально друид подставил руку для посадки, и она приземлилась прямо к нему.

— Вторая птица стихии! — я удивленно ахнула.

— Ничего не понимаю… — удивленно пробормотал он.

— Нужно, чтобы ты проверил, нет ли в тебе хоть капли магии огня сейчас. Пойдем к Дайнаре, пусть поможет, — взяла его за руку и повела в зал, где они с Хени уже ждали нашего прихода.

Возле стены стояло большое зеркало, в котором дриада смотрела на какие-то картинки того, что происходило во дворце. Слуги бегали туда-сюда, суетливо раздавал указания каждый управляющий своему персоналу. Залы украшались цветами, а столы накрывались изысканными блюдами. Я отвлеклась от магии огня, которую нужно было проверить. В зеркале я увидела Рэна.

Впервые за это долгое время не во сне. Он что-то обсуждал с императором и братом Эмилем. Мы не могли разобрать слов, только смотреть картинку. Рэн изменился. От мягкого и теплого взгляда не осталось и следа. Взгляд голубых глаз не выражал никаких эмоций. В нем была решимость и целеустремленность, собранность и цепкость. Светлые волосы отросли и были зачесаны назад, лицо гладко выбрито.

Магия Единого в моих жилах словно забурлила, увидев своего хозяина. По всему телу начались странные ощущения. Мне хотелось подойти к нему, прикоснуться, почувствовать тепло его рук и запах трав. Интересно, он до сих пор пахнет точно так же? Что со мной происходит? Очень удивилась этим ощущениям. Словно моя память откинула меня назад в день нашего бракосочетания.

Внимательный взгляд Рэна на императора на мгновение расфокусировался, словно прислушивался к чему-то. Затем нахмурился и осмотрелся по сторонам. Мне показалось, что его взгляд остановился на мне, и я дернулась от неожиданности. Словно он застал меня врасплох за подсматриванием. Хотя это безусловно так и было.

Нейд взял меня за руку и развернул к себе. От его прикосновения немного ослаб налетевший на меня дурман. Наклонился к моему лицу и прошептал, что он рядом. И даже от такой невинной ласки метка снова дала о себе знать.

— Итак, что мы знаем на данный момент? — спросил Нейд, отходя от меня к Дайнаре и рассматривая происходящее в зеркале.

— Знаем, что к нашему великому везению именно сегодня состоится торжественный прием и бал в честь прохождения Третьего посвящения вот этим светловолосым красавчиком, — она томно вздохнула. — Как жаль, что именно такие решают посвятить свою