и на равнине меньше, чем на вершине, где капризы доисторического оледенения, несомненно, не встретили достойного сопротивления. Тогда, в свете низкой луны, среди длинных, причудливых теней я внезапно обнаружил, что они выстраиваются в странные линии, соотносящиеся с вершиной Горы Бурь. Она, бесспорно, была центром, от которого во все стороны неправильными линиями расходились эти ряды курганов, будто зараза дома Мартенсов расползалась страшными щупальцами. При мысли о щупальцах меня снова осенило, и я засомневался в здравости моего рассудка: как можно было считать эти курганы следами оледенения! Чем больше я думал, тем меньше верил себе, и в голове моей роились нелепые, ужасные аналогии, основанные на сверхъестественных явлениях и том, что я пережил под землей. Еще не поняв все окончательно, я бормотал бессвязно, будто бредил: «Боже мой! Кротовые норы… да это же чертов улей… сколько же их… и тогда, в особняке… сперва забрали Тоби и Беннетта… с каждой стороны…» Потом я яростно принялся копать на ближайшем ко мне кургане, отчаянно дрожа, но почти торжествуя, копал, пока не закричал во весь голос, охваченный противоречивыми чувствами, наткнувшись на такой же ход или лаз, в котором побывал той дьявольской ночью.

Помню, что затем пустился бежать, сжимая заступ, мчался, подгоняемый страхом, по залитой лунным светом долине, испещренной отметинами курганов, через бездны призрачного леса на склоне холма, несся, делая скачки, крича, задыхаясь, прямиком к жуткому дому Мартенсов. Помню, что бессистемно рылся во всех углах заросшего шиповником подвала, желая найти рассадник этой злокачественной заразы. И помню, как я хохотал, когда в свете моей единственной свечи, у старого камина, где густо росли сорняки и плясали неверные тени, я нашел проход. Я не знал, таилось ли еще что-то там, в адском улье, ожидая удара молнии, чтобы пробудиться. Две твари погибли, быть может, это был конец. Но во мне еще горело пламя познания, я жаждал увидеть последнюю из тайн скрывавшегося здесь ужаса, который, по моему убеждению, был реальным, воплощенным, живым.

Я пребывал в раздумьях относительно того, исследовать ли мне проход в одиночку при свете своего фонарика, или попытаться уговорить нескольких скваттеров помочь мне в этой затее, когда внезапный порыв ветра снаружи задул свечу, оставив меня в кромешной тьме. Луна более не светила, и с чувством тревоги я услышал ужасный, роковой раскат грома. В смятении от множества чувств и мыслей, что владели мной, я забился в самый дальний угол подвала. Но я не отводил взора от зловещей дыры у камина, и в слабом свете молний, попадавшем в подвал через трещины в потолке, я мог различить осыпавшийся кирпич и болезненную поросль сорняков. Каждое мгновение во мне боролись страх и любопытство. Что же призвала гроза на сей раз и откликнется ли оно на ее зов? Я распластался там, где трава росла особенно густо, и оттуда мог наблюдать за проходом, оставаясь незамеченным.

Если у небес есть милосердие, однажды они избавят меня от воспоминаний о том, что я видел, и оставшиеся мне годы я проведу в покое. Ночами я больше не сплю, а от гроз меня спасают лишь опиаты. Все случилось неожиданно, быстро: демонический топот, словно стая крыс поднималась из неимоверной бездны, дьявольское сопение и ворчание, затем из дыры у камина хлынул поток бесчисленных, омерзительных существ – ужасная отрыжка ночи, сонмище тварей, что были отвратительнее, чем картины, порожденные воображением смертных безумцев. Поток бурлил, кипел, пузырясь, извергался из разверстой пасти, струился из подвала чумной рекой во все стороны, чтобы рассеяться среди проклятых полуночных лесов и нести ужас, безумие и смерть.

Лишь одному Господу Богу известно, сколько их было там – должно быть, несколько тысяч. Это зрелище в слабых отсветах зарниц потрясло меня. Когда поток поредел настолько, что можно было различить отдельных существ, я увидел, что они были маленькими, уродливыми и покрыты волосами, напоминая дьявольские карикатуры на приматов. Они не издавали ни звука, ни писка не послышалось, когда один из замыкающих вздумал по привычке перекусить более слабым собратом. Остальные защелкали челюстями, расхватав объедки и смакуя их.

Несмотря на то что я был оглушен ужасом и отвращением, любопытство возобладало над ними, и когда последняя тварь покинула безымянную кошмарную бездну, я выхватил пистолет и пристрелил ее, когда грянул гром.

Визжащие, скользящие, струящиеся рекой тени, кровавые, липкие, безумные, хватающие друг друга в бесконечном пурпурно-багровом грозовом небе… бесформенные призраки, калейдоскоп из отвратительных, незабываемых сцен, леса чудовищных, перекормленных дубов с корнями, что извиваются подобно змеям, высасывая гнусную отраву из земли, зараженной миллионами плотоядных тварей, щупальца курганов, простертые из самого сердца подземной опухоли… молнии, беснующиеся над увитыми плющом стенами, и демонические аркады, задыхающиеся под губчатой порослью…

Хвала небесам, что вывели меня из беспамятства, и я сумел добраться до человеческого жилья, до мирной деревушки, спящей под спокойной сенью звезд на чистом небе.

Через неделю я оправился настолько, что сумел послать в Олбани за отрядом людей, чтобы они сровняли с землей особняк Мартенсов, а заодно и всю вершину Горы Бурь при помощи динамита, и приметные могильные курганы, и прожорливые деревья, само существование которых бросало вызов здравому смыслу. После того как дело было сделано, я смог, наконец, немного поспать, но мне не найти покоя, пока я помню о потаенном ужасе. Меня преследует мысль о том, что уничтожены не все твари, да и кто скажет, что в мире нет еще таких? Кто из живущих, зная то, что ведомо мне, может без содрогания заглянуть в бездны земные и знать, что когда-то породят они?

Я весь дрожу, едва завидев колодец или вход в метро… Почему врачи не выписывают мне снотворных? То, что я увидел в свете фонарика, застрелив безымянную, отбившуюся от стаи тварь, было настолько очевидным, что прошла почти минута, прежде чем я прозрел и впал в безумие. Создание это было омерзительным: грязная, белесая обезьяноподобная тварь с желтыми клыками и свалявшейся шерстью. Его можно было назвать венцом вырождения: то было ужасное кровосмесительное отродье, питавшееся себе подобными на поверхности земли и в ее глубинах, воплощение хаоса и ужаса, таящегося близ всего сущего. Умирая, оно смотрело прямо на меня, и глаза его были такими же, что я видел в туннеле под землей, и пробуждали смутные воспоминания. Один глаз был голубым, другой был карим.

То были глаза, о которых говорилось в старых преданиях, глаза, принадлежавшие Мартенсам, и тогда, в безмолвных объятиях кошмара, я понял, что произошло с исчезнувшим семейством в ужасном, обезумевшем, пораженном громом и молнией доме Мартенсов.

1923

Праздник

Efficiut Daemones, ut quae non sunt, sic tamen quasi sint, conspicienda hominibus exhibeant.

Lactantius[1]

Я оказался далеко от дома, на восточном побережье, и море меня зачаровало. В сумерках слышно было, как оно тяжело бьется о камни, и я знал, что оно скрыто от меня всего лишь одной горой, на которой причудливо извивались и корчились ивы на фоне проясняющегося неба с первыми вечерними звездами. Повинуясь воле моих предков, призвавших меня в расположенный у подножия горы старый город, я шел по одинокой, убранной первым снежком дороге туда, где Альдебаран сверкал между деревьями над самым древним городом, которого я еще ни разу не видел, но о котором часто мечтал.

Был канун праздника Юлтайд, и, хотя теперь его называют Рождеством, все в глубине души знают, что он старше Вифлеема и Вавилона, старше Мемфиса и вообще человечества. Приближался Юлтайд, и я наконец-то приехал в старый приморский город, в котором мои предки жили и праздновали запрещенный праздник, наказав своим сыновьям праздновать его раз в сто лет, чтобы не угасла память об их тайных знаниях. История моей семьи началась давно, гораздо раньше, чем те триста лет, когда была заселена здешняя