пью этот странный, но такой вкусный напиток.

— Кхэ-кхэ, — кашель Макса разорвал тишину. — Ян прав. И Тихомир прав. В бою надо бить так, чтобы убить. Это потом можно будет погрустить, попечалиться и пожалеть себя. Просто будьте готовы, что убивать нам придётся. И делать мы это будем часто.

— Да уж, — протянул Макар, передёрнув плечами. — Нагнали вы жути. А у тебя, Макс, это тоже не первые?

— Нет, — коротко ответил приятель, после чего криво усмехнулся и продолжил. — Но лица своих я помню.

— Нам бы ещё командира выбрать, — внезапно произнёс Влас, молчаливый парень, который был в группе Макса. — Непорядок это, когда командира нет.

— Эх, так и быть, возьму эту ношу на себя, — с показным сожалением произнёс Вася.

— Ношу? — удивился Митюня.

— Конечно! — подтвердил Вася. — Это же сколько дел придётся решать!

— И сколько?

— Много! — припечатал Вася, для убедительности ударив кулаком в ладонь. — Это сейчас вам кажется, что там делов мало, а на самом деле там ого-го!

— А может ещё кто-то хочет? — возразил ему Макар.

— Кто? Ты?

— А может и я!

— Да ты не потянешь!

— А вот и потяну!

— Да куда тебе? — завёлся Вася.

— Туда же, куда и тебе! — не уступал ему Макар.

— Хватит, — резко бросил Макс, и спорщики тут же замолчали. — Рано вам пока в командиры лезть. Рано! — оборвал он Васю, который уже открыл было рот, чтобы с ним поспорить.

— А тебе не рано? — ехидно спросил его Кузьма.

— Мне? Самое то! Или ты не согласен и тебе есть что мне сказать?

От меня не укрылось, как в конце вопроса, зрачки у Макса стали вертикальными. Он явно пустил туда дух.

Остальные, судя по их удивлённому перешептыванию, тоже это заметили.

— Ян? — обратился ко мне приятель. — Может ты тоже хочешь стать командиром?

— Пока нет, — я легонько покачал головой из стороны в сторону. — Потом – возможно придётся. Но пока я не готов.

«Верное решение! — раздался в голове голос Иня. — Лучше тебе пока сосредоточиться на развитии своей собственной силы!»

— Вот и ладненько, — чуть ли не промурлыкал Макс. — Сидим ещё час и ложимся. Завтра нам понадобятся силы.

Глава 21

Я не стал засиживаться и ушёл практически сразу, когда допил медовуху. Улёгся на ту же телегу, на которой очнулся. Только в этот раз ещё накрылся плащом, который нам выдали, а под голову положил свою сумку, которая обнаружилась среди сваленных в кучу вещей нашего отряда.

Заснул я моментально, даже не успел поговорить с Инем. И снилась мне какая-то ерунда. Я бегал за кем-то по лесу, при этом передвигался на четырёх лапах и рычал.

Когда я почти догнал свою жертву, путь мне преградили фигуры духов. Мощные фигуры. Метра три в холке. Это были тигр, змей и шестилапая обезьяна.

Они стояли у меня на пути и молча смотрели, в то время как моя добыча убегала.

Я смотрел на них снизу вверх и злился. Несмотря на то, что они были намного больше меня, страха не было. Страх не появился и тогда, когда я шагнул в их сторону, а они в ответ оскалили свои пасти.

— Ты зарвался! — раздалось их рычание. — Остановись!

Я не стал ничего им отвечать и просто пёр вперёд, прикидывая, на кого из них напасть первого.

— Ты потерял разум! Стой!

Потерял разум? Ну уж нет. Я осознаю что я делаю и зачем. А вы стоите у меня на пути! Я должен догнать её и наказать!

— Мешаете!

— Ты сам виноват!

Первой на меня бросилась змея. Она резко распрямила сжатое в пружину тело и раскрыла пасть, с которой капал яд. Яд, капля которого была способна убить практически любого.

Но не меня.

Я молниеносно бросился ей навстречу, вонзив свои клыки в её горло. Лапами я рвал её мягкое брюхо, пластами снимая защищавшую его чешую.

Змея извивалась, пыталась обвиться вокруг меня, но у неё ничего не получалось. Я вцепился мёртвой хваткой и не собирался отпускать.

Раз вы лишили меня моей законной добычи, значит сами ею станете!

Мощный удар отправил меня в полёт, вместе с куском плоти змеи, зажатым в пасти. Ещё один удар, только на этот раз на лапе были когти, которые чуть было не прорвали мою шкуру.

Тигр!

Ненавижу его! Он вечно пытается показать свою силу и не терпит, когда кто-то с ним спорит.

Вот только когти есть и у меня!

Морду тигра прочертили пять полос, из которых словно вырвались пучки света.

Я облизнул лапу и довольно оскалился. В нём много энергии. Победив и поглотив его я стану намного сильнее. И тогда…

Мои размышления были прерваны самым наглым образом.

Проклятая обезьяна, про которую я успел забыть, схватила меня за заднюю лапу и ударила мной о землю. А потом ещё и ещё. Она била меня так до тех пор, пока я не умудрился вывернуться и откусить ей палец.

Вкусно!

Все ранения на моём теле моментально исчезли, словно их и не было. Я зашёлся безумным смехом и снова бросился в атаку!

— Чего ты там ёрзаешь? — раздался недовольный голос Васи, который тут же снова засопел.

Я лежал в телеге и смотрел на звёздное небо.

Меня буквально трясло от ярости. Не знаю, как сдержался от ответной реплики. Вероятно, всё дело в том, что в этот момент все слова просто вылетели из головы.

Сердце в груди билось, как бешенное, словно стремясь вырваться из груди. Я тяжело дышал, пытаясь понять, что я только что видел. У меня были… лапы? И ведь это были духи! Довольно сильные, насколько я могу судить.

— Инь? Инь!

«Чего тебе?» — раздался в голове недовольный и слегка усталый голос духа.

— Что это было?

«Ты о чём?»

— Мой сон!

«Какой ещё сон? О чём ты?»

— Там были Тигр, Обезьяна и Змея. Они пытались меня остановить, но я напал на них. Что это значит?

«Что ты каким-то образом увидел моё прошлое», — как ни в чём не бывало ответил дух.

— Ты… победил? Ты убил их?

«Нет. Но когда-нибудь сделаю это!»

— Но зачем??

«Они