С меня не убудет, а привлекать к себе излишнее внимание Тихомира и его недовольство, думаю, не стоит.

Обратный забег был не такой выматывающий. В этот раз дорога была намного проще и ровнее. Но даже так, в лагерь мы прибыли изрядно измотанными.

Тихомир привёл нас прямиком к огромному котлу, где нам выдали по полной миске горячей, разваренной крупы и по ржаной лепёшке. Их мы и использовали вместо ложек.

Евсей, который подсел поближе к нам с Максом, протянул нам по паре корешков. Подавая пример, он откусил половину такого же, который держал в левой руке. После чего в рот отправилась лепёшка с крупой.

Я осторожно попробовал предложенное «угощение». На вкус корешок оказался слегка сладковатым. Правда, пришлось тщательно его пережёвывать. А ещё Евсей его не слишком тщательно отмыл, судя по хрустнувшим на зубах крупинкам песка. Но я съел всё, не обращая внимания на такие мелочи.

После завтрака наш обоз двинулся дальше. Тихомир дал нам возможность немного отдохнуть. Пару часов мы просто шли рядом с нашими телегами, а он рассказывал нам про то, что нужно делать, чтобы развивать своих духов.

После этой лекции на ходу, мы снова приступили к тренировкам. Наставник кидал в нас камешками, заставляя либо уклоняться, либо отбивать их одной из рук, либо ловить.

Кидал он сильно и метко. И если отбить или поймать брошенный камешек было сложно, но можно, то увернуться получалось редко. При этом Тихомир метил в лоб и довольно часто попадал.

После второго такого попадания я начал укреплять пострадавшую часть тела духом. Наставник мою хитрость заметил, и следующий удар пришёлся в руку, а потом в живот.

Я не стал сдаваться, просто начал пытаться укрепить ту часть тела, куда летел снаряд. Ну и, конечно же, уворачиваться я тоже не забывал, хотя и получалось это у меня через раз.

Так и прошёл весь день. А вечером, когда мы развалились после ужина на траве, к нам подошли два мужика, сопровождаемые парой десятков парней нашего возраста.

Я тут же пробежался по их лицам и отметил несколько знакомых. Несколько из наших бывших кадетов и те самые горе-разведчики, которых мы с Васей и Максом спасли из плена.

— Ну что, Тихомир, проведём общую вечернюю тренировку? Палки мы принесли.

К тому моменту, как он закончил говорить, мы уже были на ногах и смотрели на нашего наставника.

— Почему бы и нет, — довольно улыбнулся наш наставник. — В парах на связке?

— А давай! — улыбнулись те в ответ.

Ни мне, ни остальным ребятам, эти улыбки, почему-то, не понравились.

Глава 22

Наши наставники оказались теми ещё затейниками.

Они действительно разбили нас на пары, причём составы выбрали случайным образом. После этого связали левую руку одного из пары, с правой рукой другого. Те же самые манипуляции были проведены и с ногами.

Мне не повезло. Мало того, что поставили в пару с Митюней, так ещё и в «связке» я оказался с левой стороны. Даже не представляю, как в таких условиях можно сражаться. Мы передвигались то с трудом!

Единственное, что хоть как-то утешало, это то, что у наших противников были точно такие же трудности. Судя по тому, как они двигались, для них подобные тренировки тоже были в новинку.

Нас с Митюней выставили драться первыми.

Мы с трудом зашли в очерченный прямо на земле круг, остановившись напротив пары разведчиков.

— Правила просты, — начал Тихомир. — В горло, пах, глаза не бить. Проигрывают те, кто первыми упадут на землю. Начали.

И всё?

Митюня радостно ухнул и пошёл на противников.

Меня рвануло за ним следом. Пришлось дёрнуть правой рукой, чтобы слегка остудить его пыл.

— Ты чего? — недоумённо произнёс он, поворачивая ко мне своё лицо.

Я не успел ничего ответить. Вместо этого, я ещё раз дёрнул его на себя, спасая от удара в голову.

Атаковавший разведчик, не попав по безмозглой голове Митюни, нырнул вслед за своим кулаком. Я же подшагнул ему навстречу, выставив левую ногу вперёд, и толкнул его в плечо.

Парень взмахнул руками, попытался удержать равновесие, но у него ничего не вышло. Он полетел на землю и потащил за собой второго. Тот попытался удержать падающего, но просто не успел.

— Победа, — Тихомир вытянул руку в нашу сторону.

— Должен упасть хотя бы один? — решил уточнить я.

— Да. Следующие!

Мы отковыляли в сторонку, где я принялся втолковывать Митюне, что следует делать в следующий раз, и как действовать. Он согласно кивал, после каждого моего слова, но сам не отрываясь смотрел за тем, что происходило в круге.

Пришлось двинуть ему под рёбра локтем, чтобы привлечь его внимание.

— Ты чего? — обиженно протянул он, пытаясь дотянуться свободной рукой до ушибленного места.

— Не туда смотришь, — я покачал головой. — Левой рукой и ногой вообще старайся не двигать. Прикрывайся, отбивайся. Делаем маленькие шажки. И то, только по моей команде.

— А чего это ты раскомандовался? — возмутился он, за что получил под рёбра ещё раз.

— Прикрывай лицо. Смотри за тем, чтобы тебя не зацепили за ногу. Вперёд не лезь. Всё понял?

— Да понял я, понял! Зачем руками махаешься сразу?

— Давай пробовать, — продолжил я, не обращая внимания на его слова. — Три шага вперёд. Потом три шага назад. Старайся почувствовать, когда я начинаю, и только потом присоединяйся. Начали!

Двигаться оказалось сложнее, чем я предполагал. А может всё дело в том, что Митюня всё никак не мог начать двигаться вовремя.

Пока мы ходили вперёд и назад, я внимательно следил за тем, что происходило в круге.

В основном, весь бой сводился к тому, что противники толкались, били друг друга кулаками, и изредка пинались или пробовали подставить подножку.

Удары, в основном, приходились в плечи или грудь. Били не сильно. И в какой-то момент наставникам это не понравилось.

— Чего вы друг друга гладите?! Бейте в полную силу!

Когда мы с Митюней вышли в круг в очередной раз, то сначала всё шло неплохо. Мы действовали осторожно. Передвигались короткими шажками. И внимательно следили за своими противниками.

У меня получилось удачно попасть стоящему напротив парню в ногу, от чего он сразу начал хромать.

И вот тут Митюня в очередной раз показал, что с обучением, как и с самоконтролем у него проблемы.

Я только перенёс вес на правую ногу,