же магически сильными и разумными, как и мы сами. В других мирах для сохранения равновесия в потомках нам нужны принцессы и принцы.

– А почему именно… – начала Тедди, возмущенная тем, что драконы выбирают только «голубую кровь», и замерла, пораженная догадкой. «Принцы и принцессы» – так сказал дракон. А вовсе не люди! Любые принцы и принцессы из любых миров!

– Умная маленькая принцесса! – ухмыльнулся дракон, зубы которого перестали пугать Тедди. – Когда-то очень давно шестикрылая птичка залетела в наш мир и так ошалела от количества магии, что металась из стороны в сторону, пока не погибла от истощения, так и не дождавшись, когда ее остановят спутники. Но она оставила сотни Переходов между мирами, которыми мы и пользуемся по сей день. Есть и ходы в мерзотные миры, так что, возможно, вы сумеете найти свой. Только будьте аккуратны с драконами. Не все из них одинаково благожелательны к людям, хотя твоему спутнику, пожалуй, ничего не грозит. Детеныши неприкосновенны. По крайней мере, в этом, родном нам мире.

– Спасибо, великий Огромный и ужасный дракон, – выдохнула Тедди, вспомнив свою встречу с драконом здесь в первый раз, когда они были с Солом. – Я могу как-то отблагодарить вас?

У Тедди не было ничего, что она могла бы предложить дракону, способному притянуть нечто из другого мира или создать алмаз величиной с человека, но она не могла не попытаться.

– Ты уже развлекла меня историей, принцесса, – ответил дракон, разворачивая крылья. – Надеюсь, при следующей встрече тебе снова будет что мне рассказать. Уверен, тебя ждет интересная жизнь.

Он махнул крыльями и поднялся в воздух, через пару взмахов исчезая в небе. Тедди запоздало испугалась, ведь на его ноге спал Димка! Но, обернувшись, она обнаружила, что Димка уже не спит, а стоит за ее спиной. Глаза его были такими, как всегда, разве что блестели чуть иначе.

– Наконец-то он улетел, – произнес Димка и покачал головой. – Драконы. Море пафоса и зазнайства.

– Димка! – взвизгнула Тедди и бросилась на шею брату. Брат был теплым, и сердце его мерно стучало, Тедди слышала своим мышиным слухом это отчетливо. – Живой!

– Я и был живой. – Димка аккуратно освободился от объятий и даже отступил на шаг. – Теодора, я спасся благодаря драконьему происхождению, разве ты не слышала дракона?

Тедди вздохнула. Это то, о чем говорил дракон? Она переживет. Сол тоже был не подарок, но она с ним смогла общаться. Сможет и сейчас.

– Ты звал меня Тедди, – тем не менее напомнила она.

Димка скривился.

– Я не жалуюсь на память, – отрезал он. – Но, прости, конечно, ты не похожа на плюшевого мишку. Взрослая уже девушка, королева-тень, как ни крути. Даже дракон увидел в тебе правильную кровь, хоть ты и вела себя словно простушка.

Тедди почувствовала, как горят уши и щеки.

– Ты нас слышал? – только и спросила она.

– И слышал, и видел. – Димка дрогнул краешком губы в намеке на улыбку, но как нехороша она была! Тедди даже вздрогнула от непривычного чувства отвращения. – Я был вполне в сознании, просто необходимости вникать в окружающую действительность не видел. Интересный опыт. Теперь я лучше понимаю мать. Она великолепна, если выдерживает это ощущение и при этом позволяет себе столько эмоций.

– Она великолепна, да, – согласилась Тедди, гоня от себя мысль о том, как холодно прозвучала эта оценка. – Что мы сейчас будем делать? Искать среди этой кучи Переходов тот, что ведет в наш мир?

Димка подошел к краю ущелья и глянул вниз.

– Тебе стоило попросить у дракона указать места, где Переходы в мерзотные миры, – мягко укорил он. – Теперь мы будем искать очень долго. Точнее, искать буду я.

– Почему только ты? – возмутилась Тедди.

– Ты слышала дракона, – пожал плечами Димка. – Тебе тут небезопасно. Не все драконы настолько скучают, чтобы слушать рассказы глупых детей, будь они хоть сто раз принцессами. Полагаю даже, что твое везение помогло тебе столкнуться с одним из немногочисленных мизантропов, который чудом не скрылся в одном из тех миров, где драконы заводят себе собственных принцесс.

– Ты же слышал дракона, – передразнила его Тедди. – Он сказал, что его бабушка требует найти принцессу. Возможно, она живет в таком мире.

Димка чуть склонил голову, то ли соглашаясь, то ли не желая спорить.

– И потом, как ты собираешься проверять другие миры? – продолжила Тедди, все сильнее заводясь. – Ты чуть не погиб в том мире. А был бы ты один? Я не могу тебя отпустить, это опасно!

– Я не собираюсь входить в эти миры. – Димка закатил глаза. – Я просто их понюхаю.

Тедди села на камень. Ей хотелось рассмеяться, но она боялась, что не сумеет потом остановиться. Может, дракон что-то напутал? И неправильно собрал сердце. И Димка мягко и о-очень аккуратно сошел с ума?

– Не смотри на меня так. – Губа Димки снова дрогнула. – Я все время цеплялся за то, что я человек. Я же выгляжу как человек, меня мать растила как человека. А потом еще твое превращение меня в мышь. Я не успел понять, что такое быть драконом. Да, у меня хрупкое и неловкое человеческое тело, лишенное магии, но я при этом дракон. И я обладаю чутьем дракона. Уверен, я сумею правильно принюхаться.

– Да? – Тедди постаралась вложить весь скепсис в свои слова, и ей удалось почти что смутить брата.

– Скажем так: в этом мире я должен суметь это сделать, – раздраженно произнес он. – Это же изначальный мир драконов. Что может быть сложного?

– Ну уж нет, – уперлась Тедди. – Со мной или никак!

И снова эта неприятная улыбка.

– Думаешь, я могу уйти в нужный мир без тебя? – лениво спросил Димка. – Вообще-то не зря думаешь, я бы мог, пожалуй. Но мать привязалась к тебе, так что я в любом случае должен вернуть тебя домой. Не трусь, Теодора. Я тебя не оставлю.

Легче от этих слов почему-то не стало и захотелось расплакаться. Но тут Тедди нужно было признаться самой себе – плакать одной ей было легко, как и плакать при Димке или Нинке. Но плакать при таком Димке… Нет уж. Не дождется!

– Это все из-за каменного сердца, – пробормотала она, совсем позабыв о том, что слух Димки тоже улучшился после пребывания в серой шкурке. – Вот растает этот слой, и снова будет как прежде.

– Глупышка. – Димка покачал головой. – Это не лед, а камень.

Он стукнул себя по груди, и сердце откликнулось глухим звуком.

– Да и под хрусталем сердце, иссохшее и выпитое тварью, – пояснил он спокойно. – Дракон тебя предупреждал, только ты не хотела его слышать. Как обычно. Ты, Тедди,