что выйдем не где-то в Африке или в Австралии, а рядом с нашим городом. Там, где вышла когда-то Матильда. И скорее окажемся дома. Да и людей тут вроде не едят. Но непонятно, что вообще тут едят – есть-то нечего!

Я сама уже готова была начать на драконов охотиться, было бы с чем…

Димка молчал, лишь иногда искоса поглядывал на Тедди, словно прикидывал, стоит ли ее вообще вести в тот мир или проще оставить тут.

Так они и вошли в мир Димки. Он впереди, а она позади, сгибаясь от тяжести рюкзаков.

В первое мгновение после перехода через кротовину Тедди показалось, что они ошиблись. Они были не на горе, с которой можно было бы разглядеть текущую Эриле, и драконов не было видно, как и замков. Только одинокий старик сидел на камне и смотрел куда-то вдаль, на огромное и, казалось, бескрайнее озеро.

– Димка, ты напортачил, что ли? – прошипела Тедди и бросила на землю второй рюкзак. По спокойствию старика совершенно человеческой наружности – как Тедди успела соскучиться по людям! – тут было хотя бы безопасно. И она обратилась к старику: – Прошу прощения, уважаемый, э-э… А мы где?

Она сама разозлилась на себя за косноязычность. Если бы ей встретились грязные подростки на берегу с такими вопросами, она бы что подумала? Да ничего хорошего.

Старик повернулся к ним и внимательно оглядел невозможно синими яркими глазами.

– Там, где собирались оказаться, принцесса, – глубоким сильным голосом ответил он и произнес куда-то в сторону: – Детеныш нашей крови и принцесса.

Слова на неизвестном языке огненными буквами загорелись в воздухе и пропали. Тедди сообразила, что старик говорил понятно только ей, а язык был вовсе не русский. Ну да и ладно, она к этим вывертам уже привыкла.

– Э-э?.. – повторила Тедди, так и не получив ответ на свой вопрос.

– Это страж Перехода. – Димка толкнул ее в бок. – Пойдем. Если идти вдоль реки, мы выйдем к замкам. Надеюсь, искать родственников придется недолго.

Тедди показалось, что в глазах старика мелькнул интерес, но она отвлеклась на то, что сказал брат.

– Это река? – ткнула она в сторону раскинувшегося озера.

– Да, – нетерпеливо повторил Димка. – В долине она широкая, а этот Переход выходит в долину. И страж отвечает за то, чтоб в этот мир не проникали дикие драконы без разума, которые могут пожрать местных принцесс и принцев.

Старик негромко хихикнул.

– Всегда был таким умным, драконыш, или потеря сердца прочистила мозги? – поинтересовался он.

Димка не обиделся, в отличие от Тедди, которая вся пыхтела от возмущения, но пока не вмешивалась.

– Моя мать из этого мира, страж, – пояснил он. – Кое-что она рассказывала в сказках мне перед сном. И сейчас я вспомнил.

– В сказках? – Старик с кряхтением покинул свой камень и подошел ближе. – Почему же в сказках, драконыш?

Он поймал взгляд Димки и держал его так несколько мгновений, после чего отшатнулся.

– Девчонка ушла в мерзотный мир с наследником, – пробормотал он. – Я всегда знал, что она безголовая, но чтоб настолько! Ей еще повезло, что она перешла в тот мир человеком! Стать безмозглой ящерицей в мерзотном мире – нет судьбы страшнее и нет короче.

– Вы знали Матильду? – Тедди поняла, о ком речь, и поспешила вмешаться.

– Теодора, он же страж, – с нотками превосходства ответил вместо старика Димка. – Разумеется, он знает мою мать. И отца. И меня.

– Да всю вашу семейку, – хихикнул старик. – Помогать не стану, я страж, а не проводник.

– И не ждал, – слегка склонил голову Димка. На лице его было лишь вежливое любопытство и ничего более. Ни разочарования, ни злости. Чурбан.

– А я вот ждала, – не замедлила откликнуться Тедди. – Увидела вас и обрадовалась. Думала, нормальный человек. А вы…

– Он страж, а не человек. – Димка покачал головой.

А старик прищурился, отчего лицо его стало неприятным, как Димкино после потери сердца.

– Ты думала, что человек будет стоять стражем, где могут проходить дикие драконы, и пытаться остановить их? – пророкотал он.

И Тедди схватилась за уши. Слишком громко!

А старик засветился весь даже без магического зрения и начал стремительно расти и меняться. От яркого света Тедди зажмурилась, а когда открыла глаза, перед ними уже стоял дракон.

Но что это был за дракон! В сравнении с ним Матильда показалась бы щеночком рядом с огромным сенбернаром, а Огромный и ужасный дракон мог бы проскользнуть между исполинскими ногами, не коснувшись брюха. Глухого черного цвета от головы до кончика хвоста, и лишь в районе грудины блестел, словно одетый в прозрачные латы, да еще огромные крылья недвижимо стекали по бокам, радужно поблескивая под солнцем. Земля подрагивала под лапами, мертвые крылья скребли камни и приминали траву.

– А вот теперь бежим, – очень спокойно произнес Димка, подхватив брошенный Тедди рюкзак. – К воде, Теодора. Сразу ныряй.

И пусть сказано это было спокойно, но Тедди пережила достаточно, чтобы не спорить и не вставать в позу «сначала объясни зачем». Нет, она побежала так быстро, как бежала в мире с каменной тварью, и, как оказалось, не зря. Раздавшийся позади рык заставил ее припустить еще быстрее. Рядом бежал Димка, со спокойным сосредоточенным лицом, но не менее быстро. Хорошо еще, что река была близко, но Тедди все равно боялась не успеть.

В горле жег шарик Голоса, от бега или нет, но Тедди некогда было думать, чуть не выплевывая слова на бегу, она прокричала:

– Защита от огня! – И через мгновение ей в спину ударил жар, придавая ускорение. Она плюхнулась в спокойную гладь вместе с рюкзаком и камнем пошла ко дну.

Глава двадцать седьмая, в которой Димкино сердце оживает, а герои знакомятся с бабушкой

– Ну давай! Не смей умирать, Тедди! Ты не имеешь права! Не сгореть и утонуть – что за дурацкий способ умереть! – услышала Тедди в темноте и вяло удивилась: «Я утонула?»

Во рту и впрямь будто побывала вся река вместе с гнилыми водорослями и рыбешками. И, осознав это, Тедди закашлялась, изрыгая из себя остатки воды. И открыла глаза, разумеется.

В первый момент она не поняла, что видит, и отшатнулась. Димка походил на факел – у него горело все от груди и выше, а в волосах пламя вырывалось в небо, делая его прическу огненной и буйной.

– Димка, ты… – Она икнула, и ее снова вырвало речной водой.

– Горю, да, – отмахнулся Димка и устало опустился рядом. – Фу, как ты меня напугала! Ты что, плавать не