– Ясно, а ключ-то откуда?

– Украл у Хозяйки Цирка, – без малейших угрызений совести ответил он. – Нам нельзя больше оставаться здесь. Нас будут искать. Связаться с другими охотниками достаточно быстро они не сумеют, никаких передатчиков для этого нет. Это дает нам час или два. Должны успеть.

– Ты хотя бы знаешь, куда идти?

– Да. Вот там, – Тигр указал в сторону леса, – болота, я на карте видел. Охраны в этой зоне меньше всего, мы должны успеть.

Он еще и карту видел?! Да их спаситель прямо полон сюрпризов! Хотя этого и стоило ожидать. Любого человека можно попытаться превратить в животное, но далеко не всегда результат будет успешным.

Белый Тигр вконец запутался, потому что происходило нечто странное и почти ненормальное: о нем заботились! Причем совершенно бескорыстно, ведь началось это еще до того, как он пообещал вывести их с охотничьей территории. Само понятие заботы стало диким для него. В своей прошлой жизни он такого просто не помнил, а в новой ничего подобного и не было. Даже Хозяйка Цирка, приглашая его в свою постель, видела в нем игрушку, а не живое существо. Он не ожидал ничего подобного, когда спасал этих двоих. Да он и вообще ничего не ожидал, предполагал, что не выживет в битве с Кабаном!

Он и не выжил, если задуматься. Тигр знал, что самостоятельно он никогда не выплыл бы, но его вытащили, воздух в него вдохнули… Ему казалось, что он до сих пор чувствует маленькую теплую ладошку на своей спине. Все происходящее было странным, оно отвлекало, поэтому он отстранился от новых чувств. Чувства – слабость, а он поклялся никогда не позволять себе проявлять эту слабость вновь. Это нисколько не мешало ему помогать им. Хорошая ведь цель – помогать тем, кто способен на сострадание. Лучшая из всех целей, что у него были за последние годы.

Вот только следовать ей оказалось весьма проблематично. Тигр чувствовал себя преотвратно: голова все время болела и кружилась. Просто двигаться – и то было сложно, ориентироваться в пространстве – еще сложнее. «Должен, – напомнил себе Тигр. – Так надо». Он ведь не солгал: он иначе не мог. Если бы еще тело понимало это и не поддавалось слабости! Время-то поджимает, а все промедления в пути – не из-за слабых женщин, а из-за него! То ему упасть приспичит, то рвет так, будто его наизнанку выворачивает, как перчатку. Но его спутницы, чьих имен он так и не узнал, почему-то его не упрекали. Напротив, они помогали ему встать, подносили воду, обеспокоено спрашивали, не хочет ли он отдохнуть? Отдыхать он не собирался. Опасно это, они как раз пересекали широкий луг, хорошо просматривавшийся со стороны города. Да и вообще, спасать себя самого Тигр не планировал, только их.

Отдельную проблему представляла собою рана на голове, которую он заполучил в результате падения с колеса обозрения. Она не только, как подозревал Тигр, являлась источником всех его бед, но и постоянно кровоточила; по шее медленно ползли мерзкие липкие капли. Женщина с фотографии хотела промыть его рану, но Тигр воспротивился. Незачем тратить время на такие мелочи! Причем, она вроде бы даже принимала его аргументы, но, когда он в очередной раз упал, объявила неожиданный бойкот:

– Хватит! Ты больше никуда не пойдешь!

– Здесь останавливаться нельзя, нас увидят! – рыкнул Тигр.

– Не увидят, давай сюда!

Она отволокла его к неглубокому оврагу, окруженному высокой травой. Вторая женщина шла следом за ними. Втроем они сумели укрыться там, и Тигр вынужден был признать, что наблюдатели из города их увидеть не сумеют.

Тем не менее, он проворчал:

– Мы теряем время!

– Ничего мы не теряем, – огрызнулась женщина с фотографии. – Я больше смотреть не могу, как ты мучаешься!

– Я не…

– Замолчи, наконец!

Она наконец промыла его рану и забинтовала его голову. Тигр морщился, но не возражал, потому что уже устал отгонять прочь тупых мух, привлеченных запахом свежей крови. Эти раскормленные заразы еще и кусаться умудрялись!

– Ты хоть знаешь, как нас зовут? – спросила она.

– Откуда я это могу знать? – пожал плечами Тигр. – Нам не сообщают, на кого мы охотимся.

– А почему ты не спросил?

Потому что знал, что вместе они долго не пробудут. Но озвучивать этот факт ему почему-то не хотелось, и Тигр промолчал. Женщина с фотографии поняла его неправильно:

– Значит, тебе все равно…

Но тут вмешалась вторая:

– Не обязательно, что ты капризничаешь? Когда через каждые десять минут тебя выворачивает, тут уже не до приятного знакомства! Мне вот самой назвать свое имя несложно. Меня Агния зовут, а эта истеричная особа – Жин-Жин.

– Женя, – поправила женщина с фотографии. На щеках ее проступил легкий румянец. – Прости, что я на тебя вызверилась…

Извинение тоже было новым впечатлением: никому раньше и в голову не приходило попросить у него прощения.

– Я не обиделся.

Тигр изо всех сил цеплялся за тот лед в душе, который все эти годы спасал его. Отчаянно цеплялся, но – соскальзывал, потому что лед начинал понемногу таять и трескаться. Тут свою роль сыграло сразу несколько факторов: его решение умереть; гибель женщины, которую он хотел спасти от Крысы, но не смог; драка с Кабаном; и вот – теперь – неожиданная забота. Это плохой знак! Исчезновение льда вовсе не означало, что он немедленно бросится на грудь Жин-Жин и разрыдается, внешне это вообще никак не проявилось бы. Просто он знал, что будет больно.

– Слушай, а ты правда сможешь вывести нас отсюда? – с надеждой посмотрела на него Жин-Жин.

Ответить Тигр не успел, вмешалась Агния, к этому моменту подобравшаяся к краю оврага:

– Даже если сумеет, придется изрядно постараться, нас уже ищут!

Так быстро?!

– Кто? – мгновенно насторожился Тигр.

– Похоже, кто-то из ваших… зверюшек, в смысле. Я вижу троих, один, по-моему, идет сюда!

Тигр чуть не подскочил, но сдержался – не из-за боли. Просто понял, что лезет в капкан.

– Опиши того, кто идет сюда, – попросил он.

– Высокий, одет в коричневое, – послушно начала перечислять девушка. – На лбу какие-то странные выступы… Здоровый, гад!

Понятно: Бык… Бык – это плохо. Это – сила, способная раздробить кости. В целом Бык относился к категории наименее опасных охотников, из-за присущей ему флегматичности и неповоротливости. Но уж если он брался за дело, остановить его было просто нереально. Тигр сомневался, что даже у Кабана хватило бы сил справиться с этой машиной. Если Бык увидит их, это конец. Тигр предельно четко понимал, что сейчас он слишком слаб для любого варианта сопротивления.

– Он приближается! – пискнула Агния. – Мамочки!

– Ни звука, – рыкнул Тигр. – Сюда!

Он оттолкнул их к зарослям высокой травы и укрылся сам, потому что это было все, что он мог сделать. Может, если напасть неожиданно, он все же задержит Быка?.. Все зависит от того, по своей ли инициативе охотники пришли сюда, или их послали намеренно, не поверив спектаклю Жин-Жин. Бык склонился над оврагом и неторопливо спустился. Тигр видел его отлично, девушки не видели вообще: охотник чувствовал, как они сжались в комочки у него за спиной. Наверное, в случае обнаружения лучше он убьет их сам, и побыстрее…