Вот только… Тигр не мог подвести девушек.

Только теперь Агния поняла, каково оно – истинное воплощение слова «урод». Потому что оно, воплощение это, стояло перед ней с видом победителя и прирожденного хозяина жизни.

Имя свое он не назвал, но несложно было догадаться, что перед ними – Лев. Что любопытно, этот охотник никаким пластическим операциям, в отличие от Тигра, не подвергался, его просто слегка загримировали и нарядили в нелепый костюм. Вероятнее всего, тут все дело в его покорности – и в экономии. Так что внешне он оставался человеком, а по сути – уродом. К Тигру, гораздо более ненормальному внешне, это описание никак не подходило. Агнию поражало лишь одно: как Тигр вообще с ума не сошел после всего, что с ним случилось?! Но сейчас было не до того. Тигр, их защитник, проиграл. Сложно поставить это ему в вину, если учитывать его состояние, он мог вообще им не помогать! А теперь Лев поймал его, причем надежно, и не сводил наглых глаз с девушек.

Агния не могла не думать о том, что он сказал Тигру – про перчатки. Из живого человека делать себе перчатки! Это до какой же степени извращения нужно дойти?! И каково умирать, зная, что ты на сувениры пойдешь?!

Тигр попытался вырваться, но быстро замер – противник держал его крепко.

– Не советую дергаться, – зевнул Лев. – Только еще больнее станет. Я ведь не просто так тебя схватил, я вообще ничего просто так не делаю. Будешь мельтешить – сломаю руку так, что ты от болевого шока загнешься. Сейчас я быстренько тебя добью, а потом этими девочками займусь. К Хозяевам я их, конечно, отведу, но – потом!

– Пусти его! – Жин-Жин попыталась рвануться к нему, но Агния ее удержала.

Чем быстрее они попытаются что-то сделать, – неважно, напасть или убежать, – тем быстрее оборвется жизнь Тигра. Даже при том, что это и так неизбежно, Агния не хотела это видеть…

А Тигр не сводил глаз с Жин-Жин. Он задышал чаще, как человек, готовящийся нырнуть.

– Ладно, пора заканчивать, а то в городе и так все мельтешат, ищут вас, – сказал Лев. – Но ты, это, не переживай, что продул так позорно! Вас просто не учили драться, как нас…

– Не учили, – процедил Тигр. – Зато нас учили боль терпеть!

И он вырвался. Как только он начал подниматься, Агния услышала один из самых тошнотворных звуков, с которыми ей приходилось сталкиваться, – звук ломающейся человеческой кости. От одного лишь этого девушке захотелось повалиться в обморок, а ведь она-то боли не чувствовала!

Тигр оказался гораздо более выносливым, чем выглядел. Словно не замечая своей безвольно повисшей руки, он повернулся к парализованному от неожиданности Льву и ударил его так, что противник отлетел назад. Подняться он уже не смог – на его пути оказались высохшие, но крепкие еще сучья поваленного дерева. Это произошло так быстро, что девушки не сразу поверили своим глазам. Да и Лев, наверное, не поверил, раз не стал сопротивляться!

Первой опомнилась Жин-Жин. Она подскочила в Тигру, хотела обнять его, но не решилась: слишком уж жутко выглядела проглядывавшая под порванной кожей переломленная кость. Однако Тигр от боли не рыдал, вообще никаких звуков не издавал и никак не показывал, больно ему или нет. Разве что еще бледнее стал, чем раньше…

Агния догадывалась, что подруга ее сейчас находится не в самом адекватном состоянии. Потому что одно дело – сочувствовать приятелю, а другое – видеть, как тому, кто тебе очень нравится, чуть ли не руку отрывают! Поэтому Агния полезла в аптечку, пытаясь найти там хоть что-нибудь обезболивающее.

– Со мной все в порядке, – слабо улыбнулся Тигр. – Я не умру прямо сейчас.

– Но как же ты… смог?! – прошептала Жин-Жин.

– Сам не знаю. Вряд ли я повторил бы такое. Вам нужно торопиться, думаю, за сигналом Льва следили, его будут искать здесь.

– Что значит – «вам»? – нахмурилась модель. – Нам всем нужно поторопиться!

– Вам, – Тигр был непреклонен. – Я дальше не иду.

Агния от удивления чуть лекарство не выронила. Он что, серьезно?! После всего, что было, после этой неожиданной победы он решил сдаться? Это же нечестно!

– Ты не можешь…

– Я должен. Я адекватно оцениваю свое состояние и понимаю, что не дойду до конца болот, да и вас задержу. А я хочу, чтобы выбрались, мне это очень нужно.

– Но как же так?.. – Жин-Жин беспомощно посмотрела на подругу. – Агния, скажи что-нибудь!

– Скажу, что я против! Ты должен идти с нами! Тебя же тут убьют!

И, скорее всего, не просто убьют, а еще и поиздеваются над ним вволю, но озвучить это предположение у девушки духу не хватило.

Тигр и бровью не повел:

– Я все понимаю, а вот вы понимать отказываетесь. Пожалуйста, не теряйте время на споры. Идите! А я пока оттащу этого выродка подальше, это собьет их со следа. Вы должны идти прямо, на болотах будьте предельно осторожны, проверяйте путь. Сворачивать куда бы то ни было не советую, рано или поздно вы выйдете на дорогу. Идите!

Агния не могла не признать, что он прав. Можно, конечно, закатить истерику, из принципа остаться с ним – и умереть всем троим, ведь помощи ждать неоткуда. Можно и уговорить его идти с ними – хотя бы шантажом. Только что это ему принесет? Только новые мучения. И здоровому человеку тяжело пробираться через болота, а уж с таким жутким переломом – и подавно!

Поэтому им пришлось согласиться. Но они все равно не ушли сразу, как он их просил. Предварительно Агния все-таки заставила его принять лекарство, а Жин-Жин, даже не пытаясь сдерживать слезы, наложила на перелом импровизированную шину из сучьев. Тигр почти не протестовал, лишь изредка вновь торопил их. Однако даже эта недолгая отсрочка не сработала, уйти им все равно пришлось. Тигр еще раз указал им направление, а сам остался на поляне. Когда девушки обернулись, его уже не было видно.

– Агния, я так не могу! – всхлипнула Жин-Жин. – Давай вернемся! Ему же очень страшно одному!

– Не думаю, что так уж страшно, не тот он человек. Мне кажется, надежда на то, что мы вернемся домой живыми, ему помогает.

– Но ведь все было так хорошо, мы и втроем убежать могли! А потом этот ублюдок появился!

Агния ей не ответила, да и что тут скажешь? Да, получалось. Да, везло. Но Лев ведь все-таки появился, поэтому всякие «если бы» уже неуместны.

А что, если… Этим предположением нельзя было не поделиться:

– А что, если он не умрет?

– В смысле? – оживилась Жин-Жин.

– Ну, он утащит куда-нибудь Льва, а потом спрячется! Ему ведь не обязательно выходить и сдаваться, не такой он идиот. Он может отсидеться где-нибудь, и даже долго протянет! Рана у него тяжелая, но далеко не смертельная, так что…

– … Так что мы можем успеть! – подхватила подруга. – Приведем помощь, раздавим этих тварей, этих Хозяев Цирка! Он ведь… он заслуживает нормальной жизни после всего этого!