class="p1">Эти люди, должно быть, полагали, что раз у них самих злые мысли, то и другие будут такими же, как они.

— Ха-ха-ха… ну, может быть, они так боятся ΑΩ, потому что они достаточно самосознательны, чтобы понять свою гордость в обращении с людьми как с животными. В любом случае, его необходимость оставаться под землей — это не та проблема, которую я могу решить самостоятельно.

— Тогда они должны мне очень сильно доверять. Всегда есть вероятность, что он возненавидит все человечество из-за меня, не так ли?

— Они, конечно, тщательно изучили тебя, когда ты подавала заявление.

— Что?! Какое расследование?!

— Они изучили множество вещей, чтобы убедиться, что ты не шпион другой организации. Может быть, вам лучше не знать всех подробностей?

Они должны были проверить ее, чтобы убедиться, что она не представляет для них опасности, чтобы убедиться, что они могут спокойно оставить ΑΩ на ее попечение. Нетрудно было представить, насколько подробным было расследование.

— Ладно, хватит страшных разговоров. Что мне делать с Йогири?

— В действительности, в конце концов, нам придется отправить его обратно под землю, но… пока оставим его там, где он есть. В любом случае, потребуется некоторое время, чтобы подготовить для него комнату внизу.

Как бы говоря, что на этом их разговор окончен, Шираиши встал и вышел из комнаты отдыха.

Асака вернулась в комнату для совещаний. В ней, как и в любой другой комнате для совещаний, стоял большой стол, белая доска и проектор.

— Вот так выглядит поле битвы ИТ в мире бизнеса, да?

Хотя, возможно, футоны на полу, собака, спящая в углу, и мальчик младшего школьного возраста, делающий домашнее задание, были не совсем обычными для такой обстановки.

— С возвращением, Асака! — сказал Йогири, подняв глаза, когда заметил ее появление.

— Спасибо. — Она села на один из стульев.

— Я закончил свою домашнюю работу!

— О? Посмотрим.

Она просмотрела его ответы. Все они были правильными. Хотя эти задачи предназначались для учеников начальной школы, они были составлены так, чтобы сделать из них сложный вступительный тест в среднюю школу. Некоторые из задач застали бы врасплох даже взрослых, если бы они не были хорошо подготовлены.

— Думаю, с твоим начальным образованием проблем нет…

Однако это не означало, что об отправке его в начальную школу не может быть и речи. Йогири не хватало здравого смысла. Он даже никогда раньше не покупал ничего в магазине. Знания, которые человек приобретает по мере взросления, ему не хватало, и пока он оставался запертым в учреждении, у него не было возможности развиваться. Они могли предсказать, что ему нужно знать очень много вещей.

Было бы гораздо лучше учиться более практическим способом, подумала Асака. Выходить на улицу, пробовать множество вещей и учиться на собственных неудачах. Она не могла придумать лучшего способа научить его. Но люди здесь этого не хотят… В этом Асака расходилась с ними. Институт хотел вырастить его только для того, чтобы использовать в экстренных случаях, а она видела в нем человека. Она хотела, чтобы когда-нибудь он стал самостоятельным.

— Хм. Если он захочет уйти, то сможет в любой момент, но…

Если он пригрозит убить любого, кто его остановит, он сможет легко выбраться наружу. Он даже мог бы гарантировать себе определенный уровень жизни, когда уйдет. Но это превратило бы его не более чем в сверхъестественное существо, которое терроризирует других как нечто само собой разумеющееся. Это вряд ли можно было назвать человеком. Для описания такого человека не было лучшего слова, чем "монстр".

— Что случилось? — спросил Йогири, видя, что она глубоко задумалась.

— Ничего. Похоже, они не смогут починить деревню в ближайшее время, но они также не хотят, чтобы мы оставались здесь навсегда. Вот я и подумала, куда бы нам пойти.

— О, я понимаю.

— Но тебе не о чем беспокоиться. Они не выгонят нас в ближайшее время.

— Ну ладно. Давай поиграем во что-нибудь. Йогири, казалось, совершенно не беспокоился.

— Ладно… а, у нас есть проектор. Почему бы нам не попробовать использовать его для видеоигр!

Стянув с потолка экран, они подключили игровую приставку к проектору, затем выключили свет, чтобы лучше видеть экран.

— О! Это выглядит действительно впечатляюще! Я просила домашний кинотеатр, но если бы мы могли получить здесь хороший звук, это было бы почти совершен… А?

— Что это? — спросил Йогири.

— Мне показалось, что я видела кого-то в коридоре.

Стены комнаты для совещаний, выходящие в коридор, были закрыты окнами. Они опустили жалюзи, чтобы закрыть обзор, но щелей в жалюзи было достаточно, чтобы увидеть проходящих мимо людей.

— Наверное, это было просто мое воображение. Все равно слишком темно, чтобы что-то разглядеть.

Прошло совсем немного времени, прежде чем она поняла, что это было вовсе не ее воображение.

* * *

Все вопросы, связанные с ΑΩ, в Институте считались абсолютно секретными. Поэтому тот факт, что Йогири находился в комнате для совещаний на поверхности, тоже держался в секрете. Но не было способа удержать людей от разговоров. Даже без прямого указания все знали, что к этой части объекта лучше не приближаться. Поэтому никто не заходил в комнату, где они остановились.

Но даже несмотря на это, Асака и Йогири время от времени замечали кого-то за окнами. И эти фигуры стали появляться все чаще. Прошла неделя с тех пор, как они перебрались на поверхность, и теперь, когда наступала ночь, в коридоре почти всегда что-то было.

— Так, там точно кто-то есть! Это штуки из деревни?!

Проснувшись ночью, Асака заметила их. В подземной деревне тени всегда появлялись ночью. Если она закрывала двери и окна особняка, они не заходили внутрь, поэтому через некоторое время она привыкла к странным явлениям, хотя ничего о них не знала.

[Я думала, что это призраки, привязанные к месту, но…] Но если они появлялись здесь, то, возможно, тени появлялись везде, где был Йогири. [Лишь бы они не появлялись здесь!]

Хотя было неприятно осознавать, что они находятся в здании, в зал заседаний существа не заходили. Решив, что этого достаточно, Асака снова заснула.

* * *

— Ты довольно смелая, чтобы заснуть в такой ситуации…

— Ну, сначала я боялась их, когда мы были под землей. Но они никогда не заходят внутрь, верно? Так что через некоторое время к ним привыкаешь.

— Вот это я понимаю — смело.

Шираиши и Асака снова разговаривали в комнате отдыха. Асака рассказывала о странных событиях последнего времени.

— Тени определенно оказывают влияние. Среди сотрудников тоже было несколько случаев наблюдения, — заметил ее начальник.

— О, на кого-то напали?

— Жертв