пока не было. В основном, люди замечали смутные фигуры вдалеке или на краю зрения.

— Даже если так, можете ли вы, ребята, работать с такими вещами, происходящими вокруг вас?

Эти существа были не плодом воображения, а реальными существами. Даже если они еще никому не причинили вреда, она не могла отрицать, что они вызывают тревогу.

— Думаю, поскольку они появляются только ночью, если все закончат работу вовремя и разойдутся по домам, они их не побеспокоят.

— О, тогда работникам действительно лучше. А кто они вообще такие?

— Понятия не имею. Ты сказала, что они всегда появляются в подземной деревне, так?

— Если ты спрашиваешь меня, то это значит, что ты мало что знаешь о ситуации там.

— Я знаю только то, что написано в отчетах.

— Они пытаются проникнуть в дом, но никогда не пробивают себе дорогу силой, так что, возможно, они не настолько сильны.

— Я не уверен в этом. Есть много историй о монстрах, которые не могут войти в жилище без приглашения.

— Так что же нам делать? — спросила Асака.

— Это определенно как-то связано с ΑΩ… Но как?

— Ну, я точно не знаю.

— Пока что мы начнем с того, что свяжемся с семьей.

Хотя для Асаки это звучало довольно фальшиво, существовала определенная семья, которая отвечала за установку барьеров и строительство подземной деревни, где они жили — люди, которые называли Йогири лордом Окакуши.

— Значит… подождем и увидим?

— Думаю, да.

Закончив разговор, Асака перекусила и отправилась обратно в зал заседаний. Был почти закат. Как только стемнеет, эти штуки появятся снова; это был лишь вопрос времени. Нахождение в помещении ничего не меняло. Даже если они наполнят коридор светом, тени все равно появятся.

— Я вернулась.

— С возвращением! — поприветствовал ее Йогири.

Они не могли готовить в комнате для собраний, так что для них это была еда быстрого приготовления. По крайней мере, они могли вскипятить воду и налить ее во что-нибудь.

— Ты знаешь, что это за штуки снаружи, Йогири? — спросила Асака, пока они ели свою лапшу.

— Понятия не имею. Они всегда там были.

— Мне кажется, что ситуация как-то обостряется…

Хотя она привыкла видеть их под землей, она не могла видеть их всех снаружи, когда они появлялись, так что она не знала наверняка. Но ей казалось, что здесь их стало появляться больше, чем раньше.

Покончив с едой, Асака открыла жалюзи.

— Вау!

Невероятное зрелище застало ее врасплох. В коридоре стояли бесчисленные тени. Свет должен был быть включен, но из-за огромного количества вещей коридор казался темным.

— Ух, как много призраков. Они играют в какую-то игру или что-то в этом роде? Вообще-то, я даже не знаю, призраки ли это.

— Ого, их действительно много, — прокомментировал Йогири, подойдя к ней. Он не казался ни капли испуганным, просто любопытным.

— Что нам с ними делать? Не похоже, что они много делают… О!

Шираиши сказал, что если сотрудники уйдут домой вовремя, то проблем не будет. Но как насчет охранников? В любом подобном здании должна быть охрана — ведь на объекте, полном секретов, которые нельзя выпускать в мир, явно есть дежурные.

— С другой стороны, в Институте есть роботы, внешне неотличимые от людей, так что, возможно, они автоматизировали систему безопасности.

Тем не менее, даже возможность того, что люди могут быть втянуты в это, казалась ей опасной.

Асака приложила ухо к стеклу. Хотя зал заседаний был в основном звуконепроницаемым, она хотела проверить, сможет ли она что-нибудь услышать.

Ей показалось, что она слышит чей-то крик.

— Йогири, как ты думаешь, мы будем в безопасности, если выйдем?

— Да. Я защищу тебя!

— Ох… это действительно заставляет меня беспокоиться за людей-тени по какой-то причине… Но ладно. Я боюсь, что если там кто-то есть, то у него могут быть проблемы, поэтому я хочу пойти посмотреть.

— Хорошо!

Асака и Йогири направились к двери. Решившись, Асака потянула ее на себя и открыла. Тени не бросились на нее, как она опасалась. Скорее, наоборот, они отступили.

На этот раз она отчетливо услышала крик. Это определенно не было ее воображением.

— Пойдем.

Они вышли в коридор. Тени не пытались приблизиться. Направившись к источнику крика, они обнаружили мужчину в форме охранника, который, дрожа, забился в угол.

— Вы в порядке? — спросила Асака.

— Гаааааа! А? — Мужчина удивленно моргнул, застигнутый врасплох видом других людей. — Вы ведь люди, да?

— Да. Мы услышали ваши крики и подошли. Вы знаете, что происходит?

— Я понятия не имею…

— Конечно, нет. Здесь есть кто-нибудь еще?

— Я единственный в этой зоне. В караульном помещении должны быть еще двое.

— Пойдем посмотрим, как у них дела. Пойдемте с нами.

Пока они шли к караульному помещению, тени держались на расстоянии. Когда они проходили через здание, тени двигались, освобождая им путь.

— Что это за штуки?.. — спросил охранник, но у Асаки не было на него ответа.

Пока она раздумывала, что делать в этой ситуации, они услышали громкий взрыв вдалеке.

— А? Что это было? Взрыв?

— Похоже, это было со стороны входа, — сказал охранник. Он был гораздо лучше знаком с этим зданием, поэтому, скорее всего, был прав.

— Думаю, мы не можем просто проигнорировать это…

Втроем они направились к входу. Помещение, в котором не было ничего, кроме стойки администратора и небольшого уголка для совещаний, было завалено разбросанными обломками. Стеклянная дверь, ведущая из здания, была разбита, и наиболее вероятный преступник стоял снаружи.

— А? Это что, какой-то косплей? — вслух удивилась Асака.

На улице стоял мальчик примерно школьного возраста в военной форме. Из его спины торчали большие черные крылья.

— Аха-ха-ха-ха! Тьма, смерть и боги! Мне это нравится! Поедание всех этих душ сведет меня с ума! — Он смеялся. Казалось, он был так взволнован, что не заметил группу Асаки.

— Он что, террорист какой-то? Черт возьми! Мне всегда было интересно, что мы будем делать, если кто-то нападет на нас здесь… — ворчал охранник, словно сожалея о своем назначении.

— Наверное, да. Я не знаю, какие исследования они здесь проводят, но нападение на объект, создающий биологическую опасность, которая убивает всех охранников, — довольно распространенный сюжет, не так ли?

— О? Люди? — Молодой человек наконец-то заметил их, пока они шептались между собой. — Обычно я не трачу свое время на таких, как вы… но радуйтесь! Вы будете непосредственно поглощены мной, когда я стану богом!

Предвидя, что именно должно произойти, Асака попыталась предупредить его. — На твоем месте я бы этого не делала.

— Хах. Кто захочет есть такую старую каргу, как ты?

— Что?! — Она посмотрела