— Как и то, что положение на фронте между Империей и Новой Республикой начинает пробуксовывать, — подметил Пеллеон.

— А Альянс набирал силу, — задумчиво произнес Траун. — Но теперь им поступило предложение об оказании помощи Тионской Гегемонии. Учитывая реалии — это однозначно долгая и изматывающая война. Которая предполагает недопущение усиления Альянса. Имперские Осколки сколько могут ослабляют Новую Республику. Но это не победа.

— Рассеянное вмешательство получается, — согласился Пеллеон, сняв с головы форменную кепи. Жарковато что-то стало. — Палпатин не выгадывает из этого ничего, кроме уничтожения Доминиона.

— А так же ослабление Новой Республики — или как минимум удерживание их подальше от театра боевых действий на севере и северо-востоке галактики, — произнес Траун. — Против Новой Республики действует Содружество Пяти Звезд… Но их сил недостаточно для разгрома. Имперское Пространство не в состоянии пробить оборону Альянса — и сейчас те вынуждены будут пустить часть сил на удовлетворение потребностей Тионской Гегемонии и решения их территориальных запросов. Доминион и две крупные преступные группировки… И введение флота Палпатина сейчас в игру могло бы многое изменить. Нарушить баланс и привести Содружество и Имперское Пространство к победе. Но этого не сделано.

Гранд-адмирал замолчал.

Несколько секунд он оставался один на один со своими мыслями, после чего изрек:

— Это будет война на истощение, — произнес он.

— Мы думали об этом и ранее, — заметил Пеллеон. — Палпатин намерен истощить Осколки и, в частности Кейна, после чего нанесет удар своими силами, чтобы захватить Имперские Осколки, раздавить повстанцев и вновь консолидировать большую часть галактики под своей властью.

— Дело же не в Имперском Правящем Совете или Кейне, — возразил Траун. — Палпатин истощает всех и сразу. Нас. «Консорциум Занна». Восточную группировку. Альянс. Содружество. Осколки.

— Это лишь дополненная версия того, что мы предполагали ранее, — настаивал Пеллеон. — Ничего не изменилось, просто прорисовались детали.

— Вы не правы, вице-адмирал, — спокойно заявил Верховный Главнокомандующий. — Изменению подверглись ключевые аспекты палпатиновского плана по восстановлению своего контроля над галактикой. Мы уже имели на галактическом фронте несколько обстоятельств, при которых появление Палпатина могло переломить ситуацию на фронте. Но он этого не сделал. Почему, если имеет войска и корабли?

— Ждет, когда остальные ослабнут без его участия? — предположил начальник штаба.

— Да, но за три месяца войны никто из противников не получил критического ущерба для себя, — возразил Траун. — Наоборот — идет перевооружение Альянса, Новой Республики. Восточная группировка только лишь набирает силу — и вскоре будет готова ее армия. А остальные противники Императора имеют ровно те же самые возможности. Он без сомнения понимает что мы усилим имеющиеся у нас трофейные корабли. Как минимум подозревает о том, что нас есть клонирующая фабрика. Даст нам больше времени — и мы наберем силу, с которой ему придется справляться слишком долго. Итого, мы имеем следующие постулаты: Новая Республика активно обороняется. Альянс перешел в глухую оборону. При этом обе стороны имеют большие возможности к производству новейшего вооружения. Так же, как и мы. Так же, как и восточная группировка. «Консорциум Занна» сделал ставку на массовость своих сил. Куда не посмотри — всюду идет усиление противников Императора. Так почему он это допускает?

— Возможно надеется на помощь своего супероружия? — предположил Пеллеон. — Строит третью «Звезду Смерти»?

— В том числе, — кивнул Траун. — Вице-адмирал, почему мы побеждаем противника без критического урона для нас?

«Потому что у нас есть вы», — чуть было не ляпнул Пеллеон, но понял, что это далеко от истины.

— Мы знаем что они будут делать, — после нескольких минут раздумий произнес он.

— Уверен, что в новой Республике и Альянсов немерено шпионов Императора, — произнес Траун. — В «Консорциуме Занна» действует его ставленник — Кронал — и подчиненные ему чувствительные к Силе разумные. Леди Бруд уже донесла до нас тот факт, что Кронал лично отбирает в элитный отряд тех одаренных, которые попадаются на пути Тайберу Занну и его подручных. А так же оказал помощь в программировании элитных бойцов «Консорциума Занна». Учитывая его связь с Силой и работы по созданию теневых штурмовиков, которые служили только ему и имели исключительную преданность самому Кроналу, вполне может быть так, что армия, которую создает Занн, самому Занну-то уже и не принадлежит по факту. Не сомневаюсь, что в восточной группировке так же есть подобные Кроналу чувствительные к Силе разумные, которые стоят за тамошним руководством и оказывают консультативные услуги.

— А фактически — направляют действия организаций, — помрачнел Пеллеон, нервно вздрогнув.

— Изменение курса правительства Новой Республики и Альянса — дело неблагодарное, поскольку там нет сильной централизации власти, — заметил Траун. — Доминион сломить изнутри они не смогли, потому что мы вычистили всех агентов заблаговременно.

— Нас остается только уничтожить.

— Конечно, — как само собой разумеющееся сказал Траун. — Неподконтрольная сила опасна. Как я и сказал — изменился подход к выполнению задуманного. Или происходит как раз в это время, когда стало понятно, что ударные силы «Консорциума Занна» уничтожены.

— Но, что тогда намерен предпринять Палпатин? — не выдержал Пеллеон. — Если он ждет, то дождется того, что Новая Республика перемелет Содружество Пяти Звезды, Имперское Пространство разобьется об оборону Альянса, пока они будут оттягивать силы с передовой, чтобы перебить секторальные правительства в Индерексу, Кронском Мандате и так далее… А как только они это сделают — то положение Тионской Гегемонии будет не важным. Альянс усилится и станет представлять большую угрозу. Ему это не выгодно!

— Как и нам, — резонно заявил Траун. — Тионская Гегемония — это проект Кронала по отвлечению части сил Альянса с передовой.

— Но ведь Палпатину не выгодно, чтобы Альянс смог объединить эти территории! Мы ведь знаем — и Палпатин тем более — что Альянс намерен создать из секторов Тионского Кластера своих союзников, а не предоставить их лорду Бонтери по договоренностям.

— Поэтому мы сделаем так, чтобы Альянс не имел сил для наступления, — заявил Траун. — Воевать они умеют. Расквартированные в секторах Тионского Кластера войска — не самые лучшие, и надо полагать, что боевики Альянса при должном подходе смогут их победить.

— Вы хотите ударить по Альянсу? — уточнил Пеллеон.

— Да, — ответил Траун. — Пока это не сделала восточная группировка.

— Погодите, — мотнул головой Пеллеон. — Вы же сказали,