рассмеялся. Здоровый крепкий мужик находил забавным поведение своей сестры. Она правильная женщина, избранник вырваться не смог, даже если очень старался. В его племени выбор совершают женщины, а мужчины вынуждены смиряться с неизбежным.

— Сегодня мы празднуем чудесное спасение. А завтра будем плакать кровавыми слезами по нашим погибшим. Женщины будут умирать, когда умер их избранник. Некоторые станут Бо. Это хорошо, правильных Бо так мало. Новым девочкам нужны Бо. Матери заняты избранником. Избранник занят младшими детьми. Старшие дети помогают матери.

Родион поморщился от диких нравов. Далеко ходить не нужно, чем ещё заниматься избраннику, как не детьми? Фактически в его отношениях с Ясторной так и было. Она занималась только его персоной, ублажала и заботилась, живо отлучив ребёнка от груди и сдав на попечение нянек. Она желала, чтобы детьми занимался он, но Роди в этом смысле кремень.

— Страшный смерч наслали северные колдуны. Тьфу. Они хотели забрать у нас Палец бога, — кивнул Рок на кристалл.

Родион, пока отвлёкся местный князь, вылил молоко с кровью из чашки. Он привередлив настолько, что и молока не пьёт. Причём с детства, как узнал, откуда оно берётся. А здесь с кровью.

— Вот в чём дело? — догадался Ригоронец. — Палец бога? Копье магистратов. Откуда у вас Палец бога?

— Давно очень наши предки получили его от бога. Слуги северных колдунов всегда желают его забрать, охотятся за нашим племенем, хотя палец был мёртвый.

— Мёртвый? В смысле, кристалл был пустой?

— Мёртвый, — подтвердил Рок. — Не давал света. Давно не давал.

— Как ты попал в смерч?

— Он налетел, люди испугались. И растаял в одно мгновение. Бух, и вода рухнула на землю. Так видели со стороны люди. На земле Палец бога нашли. И он ожил. И он разрушил смерч. Тьфу, плохой смерч.

Родион вспомнил, что его отряд тоже попал в смерч, и теперь только боги знают, как и где их искать. И все ли выжили?

— Рок, это не моё дело, но связываться с северными колдунами не советую. Зачем тебе проблемы? Отдай палец, — посоветовал чужестранец. — Ты дядька моих детей, не чужой мне человек. Зачем подвергать риску своих людей?

— Десять пальцев на руках бога, — словно ребёнку объяснял тот, подбирая самые простые и доступные фразы. — Один принадлежит моему племени. Бог так хотел. Как отдать? Теперь палец ожил. Шаман может защитить нас с помощью пальца. Мы в безопасности.

— Десять пальцев? — задумался Родион. — И все у северных колдунов? Опасное оружие у них против нас.

— Может все, может не все. Десять пальцев, — растопырил ладони Рок. — Я слышал, что один палец есть в северных горах. Значит, у них восемь. Или меньше.

— Восемь больших кристаллов с невероятной силой, — запомнил Принц. — Остальные мелкие и не смогут сформировать такой смерч.

— Огненный смерч насылают. Он сжигает степь. Предки видели. Пыльный смерч. Он иссушает воду и губит всё живое. Смерч из змей видели, они жалят смертью. Теперь увидели водяной смерч. Вода в Степи была, подняли воду. Рассеялась вода, трава будет сладкой для буйволов.

— Что ты знаешь о колдунах? Кто такие Светоликие?

— Чужие колдуны, но смертные, как мы. Мало северных колдунов. Из льдов вышли. Кровью смешались с людьми. Кровь их в людях ходит. Среди людей рождаются.

— Просто люди? Смертные? — уточнил он. — Их можно убить, и кристаллы станут бесполезны?

— Люди простые, тьфу. Убить можно. Найти трудно. Северные колдуны в храмах живут ко льдам ближе. Там пальцы бога хранятся. Как убить, если в храм не войти?

— В чём сложность с храмом?

— Слуги охраняют.

Родион долго смотрел на жертвенный алтарь, с которого совсем недавно сошёл невредимым. Над ним свечением в небо возвышался Палец бога. Оружие, способное уничтожить целую армию. Такого оружия не должно быть.

— Магистраты-слуги охраняют храмы, где живут Светоликие. С этим понятно. Как к этому относятся царственная династия Светоликих Роннов? Цари с северными колдунами… мм… в мире живут?

Рок покачал головой, с трудом понимая вопрос чужеземца.

— Северных колдунов никто не любит, тьфу. Но у них сила. Хотят убить, но те окружили себя слугами. Слуги верные.

— Спросим прямо. Цари — северные колдуны?

— Нет, — по-детски рассмеялся Рок и стал похож на маленького Рока, оставшегося дома. — Цари тьфу. Боятся северных колдунов, как все. В страхе живут, как все. Убить хотят. Власть хотят, тьфу, но власть у слуг колдунов. Они держат в страхе Северный народ. Могут весну им вернуть, могут лето вернуть с помощью Пальца бога. Но в страхе держат, лето не приходит, хлеб не растёт. Чтобы страх был.

Глава 15

Принц Ригорона вернулся к обозу верхом на буйволе. Ездить верхом Родион Ялагр не любил, утомительное занятие. Но сегодня выбор не велик. Либо пешком искать своих людей, либо верхом на буйволе. И кстати, это ещё исключение из правил, Ти и Яни плелись позади на своих двоих. В телегах только скарб и запасы воды. Детей и стариков люди тащили на себе. Буйволы животные священные, в них молоко, кровь и мясо, основная пища племени. Их плохо объезжать и запрягать.

Последствия смерча заметны на протяжении всего пути. Но при виде посольской миссии Родион понял, что ригоронцы вошли в смерч последними и пострадали меньше прочих. Буквально на задворках по низу стихии крутанулись, и смерч сам собой распался. Братьев Ялагров отбросило чуть дальше, их уже нашли ригоронские воины. Сохранились даже лошади, только вещи раскидало по округе.

Племени Летучих мышей повезло меньше. Погибло больше половины людей, много детей, утеряно оружие и почти все буйволы. При таком положении дел скоро они будут умирать от голода. А умирающее племя быстро пожрут другие кочевые племена. Тот же СанДу, не задумываясь, расправится с чужеземцами, захватит женщин и Палец бога. Остальных скормит стервятникам.

— Где можешь взять новых буйволов? — спросил Принц.

— Надо идти на север, к горам, — мрачно ответил Рок. — Там купить можно, но золото нужно. Придётся за буйволиц отдавать молодых женщин, отдать всех Бо. Как потом без женщин?

— Золото есть. Иди за нами на север. Я дам тебе сотню своих воинов. Дойдёшь до гор, горы князей Калутона близко от Агарона. Там возьмёшь буйволов.

Рок согласно кивнул. Спасение для племени вывалилось прямо из смерча. Ясторна позаботилась о том задолго до этого дня. Теперь племя не погибнет, а будет идти за ригоронцами под охраной тысячи воинов и не умрет с голоду.

В посольской миссии люди подсчитывали убытки, покалеченных людей и лошадей, потерянные вещи. Карета Принца разбита, вещи Диибура, эликсиры и ингредиенты в хлам, князь Тирэлл