ход, заставив колеса, по оговоренному плану, сделать несколько оборотов на месте, разогревая поверхность резины трением. Всего секунда, но за это время вперёд вырвалась безумная табуретка, наездник на которой залихватски схватил шляпу с головы и закричал во всю глотку:

– У-У-УИ-И-ИХ-А-А-А!

За ним тут же пристроилась лавочка, и с места сорвался гроб на колесиках.

Девочки с целительского остались на месте, и зрители уже подумали, что артефакт дал сбой, но не прошло и двух секунд, как из-под ванны ударил поток воды, и она начала разгоняться.

К первому повороту гонщики подошли плотной группой. Первым все так же уверенно скакал бешеный табурет, за ним была ездовая лавочка, гудящий от напряжения рун гроб, и замыкала четверку артефактная ванная с гордым именем на борту «Фрегат Крузенштерн».

Однако первый же поворот сразу определил недостатки артефактов.

Лавочка, несмотря на свою скорость, оказалась слишком инертной и едва вписалась в поворот, пройдя по внешнему радиусу, а задней частью цепляя обочину. Табурет слегка притормозил и перешёл на резкие и мощные прыжки, за три раза пропрыгав поворот, и тут же снова начал набирать скорость. Команда «Булгур» прошла поворот по-спортивному: боком, заглушив руны сцепления колёс с трассой и устроив дымовую завесу из паленой резины.

Девушки флибустьеры вошли в поворот довольно оригинальным способом. Вначале они обе уселись на борт, со стороны внутреннего радиуса и накренили буквально плывущий артефакт, а когда поняли, что могут не войти, то выбросили якорь.

Настоящий, небольшой якорь, держась за веревку которого и упираясь ногами в борт, они филигранно вошли в поворот, совершенно не потеряв скорости и вырвавшись на второё место.

– БОРЯ! ГАЗУ! – истошно завопил Гарри, понимая, что около километра их больше не будут ждать ни одного серьезного поворота, и выровнял колеса прямо, а так же зажал руну сцепления с дорогой.

Гроб рванул вперёд, резко набирая скорость, обошел ездовую ванную, переделанную под пиратский кораблик, и пристроился за артефактным табуретом.

– Твою мать! – рыкнул Гарри. – Дорогу! Дай дорогу!

Парень с помощью рычагов пытался маневрировать, чтобы обойти ковбоя на ожившей табуретке, но тот, словно понимал, что скорости больше не выжать, никак не хотел его пропускать, постоянно держась перед Гарри, заставляя его притормаживать.

В этот момент раздался пронзительный тонкий писк, и пользуясь неразберихой, мимо двух лидеров проскочила скамейка, у которой ножки сложились вдоль корпуса и обнажили скрытые импульсные пластины, резко ускорив её потенциал и превратив в левитирующий щит из брусков.

– Твою мать! – рыкнул Гарри, на плавном повороте сумев обойти бешеную табуретку, и направился ко второму крутому повороту, за которым располагалась финишная прямая. – Держаться!!!

Мусаевы послушно вцепились в края гроба, несмотря на удерживающие их ремни, а Мрак-Беленький, не отключая руну, отвечающую за сцепление с дорогой, вошёл в поворот с сумасшедшей перегрузкой, от которых всю троицу выгнуло так, что они из-за низкой посадки чуть не выломали противоположный борт, рискуя начать стучать головой об асфальт.

Вырвавшийся вперёд лидер в этот поворот из-за скорости вошёл еще хуже и практически вылетел с трассы, но быстро вернулся и снова начал наращивать скорость. Это позволило сократить дистанцию и подобраться в плотную к скамейке Меньшикова. Тот не стал повторять маневра ковбоя на табуретке и спокойно сдвинулся чуть в сторону.

Когда болиды поравнялись, Гарри покосился на своего противника, но тот не скалился и не сыпал угрозами. Он лишь с натугой изобразил улыбку, а затем продемонстрировал Гарри оттопыренный средний палец.

– В зад себе его засунь! – рыкнул в ответ Мрак-Беленький и заорал: – ПОЛНЫЙ! БОРЯ, ДАВИ!

Гроб ещё сильнее загудел и начал выходить вперед, но в момент, когда Гарри начал было растягивать улыбку, скамейка окуталась лёгким серебристым свечением и резко ускорилась, несясь по финишной прямой.

– ЧЁРНЫЙ! – заорал молодой некромант, перекрикивая свист в ушах.

– НУ ЕГО НАХРЕН, ГАРРИ!!! – раздался вопль Бориса сзади.

– БЕЛЕНЬКИЙ, НЕ СМЕЙ!!! – завизжала Катя.

– КАК СКАЖЕШЬ! – кивнул Гарри и выпустил силу в руну проклятия.

Гроб вздрогнул, окутался облаком дыма, оставляя за собой клубы чёрного дыма, и рванул вперёд смазанной тенью и с диким рокочущим звуком.

Свист, чёрная комета с языками пламени и офигевшие глаза Меньшикова, мимо которого это чудо пролетело.

Глаза Ляшева, когда гроб мало того что держал отличную скорость и несся к финишной прямой, так еще окутался чёрным дымом, что явно свидетельствовало о чрезмерной концентрации силы смерти. Но и это не всё. Лидер гонки на глазах встречавших зрителей начал набирать высоту.

– Логарифм мне в чай и пирожки с переменной начинкой… – пробормотал профессор артефакторики, смотря, как над зрителями, метров на тридцать выше финишной ленты летела полыхающая огнём чёрная комета.

Стюардесса с улыбкой кивнула и указала двум пассажирам самолета на их места. Они прошли в салон, устроились на своих местах, и один из них тяжело произнес на швёдском:

– Успокойся, Август, – вздохнул мужчина в дорогом костюме с дипломатическим значком Швеции на кармане. – Ты ведь понимаешь, что вся наша поездка была не более чем профанация. Русские выкрутились.

– Русские тут не при чем, – буркнул второй мужчина. – Выкрутился только этот малолетний некромант. Сами русские ничего толком не сделали. Единственное, что у них получается отлично: это ловить наши группы ликвидации.

Август недовольно вздохнул и покосился в окошко с видом на расчищенную от снега полосу, мелькающую за иллюминатором. Воздушное судно начало разгон.

– Как же меня раздражает этот выскочка. Ты бы знал, что мне пришлось пережить, когда я узнал, что дуэль всё же состоится.

– Брось прокручивать эту неделю. Мы это пережили, и теперь надо просто отпустить ситуацию и думать дальше.

– Видят боги: лучше бы они прихлопнули этого Улофа, – проворчал Август. – Да простит меня наш государь, но всё было бы намного проще.

– Было бы проще, – кивнул его спутник. – Но тогда бы мы не поняли, насколько опасен этот Беленький.

– Он не Беленький. Он Мрак.

– По крови он…

– Нет, Вильям. По крови он может быть и простолюдин, но умом он точно Мрак. Такой же хитрый, изворотливый, пакостный и мерзкий, как и все его предки…

– Ты что, принял провал этой операции на свой счёт? – хмыкнул собеседник.

Август тяжело вздохнул и покосился на него.

– Операция была построена идеально.

– Тогда почему же она провалилась?

– Потому что один малолетний уродец опять спутал все карты, и я готов поставить бутылку лучшего виски из моего погреба, что он даже не понял, как сумел нагадить в планы почти всему старому свету.

– Ну, тут спорно, конечно, но…

– Лично бы придушил мелкого урода. А ещё лучше бы, обезглавил и сжёг труп от греха подальше.