сразу лишь потому, что вокруг пылали пожары, рушились дома, и Тиари выбралась на поверхность в нескольких шагах от бушующего пламени. Стало ясно, что сбежать из города она не сможет, здесь её быстро найдут, а отступить в центр незамеченной невозможно. В тот миг она сделала первое, что пришло в голову, – наложила на себя морок к’Зирдского ухтана, одного из которых она видела из башенной бойницы, но так и не смогла поразить заклятьем – дистанция до неприятеля была слишком велика для возможностей Красного чародея. Это сумасшедшее решение оказалось неожиданно правильным. Морок в её исполнении вышел столь качественно, что кишащие вокруг песочники ничего не заподозрили. В первое мгновение она едва не умерла от страха, столкнувшись с целой толпой змеиных языков за ближайшим углом, но к’Зирды лишь прокричали ей что-то на языке пустыни, судорожно отбивая короткие поклоны прямо на бегу, и промчались мимо. Тиари побежала в глубь города, на ходу подобрав с одного из множества трупов кривую к’Зирдскую саблю, расчищая себе путь среди змеиных языков ударами эфеса и гневными воплями на их манер.

Родной дом она нашла охваченным пожаром, несколько десятков песочников выбегали из него с награбленным добром в руках, объятые пламенем, и ожидающая снаружи толпа сбивала с них огонь. В стороне ещё большая толпа змеиных языков стаскивала в кучу пленников, вылавливая их по всему району. Заметить кого-либо из родных Тиари не удалось, оставаться среди песочников надолго было слишком опасно, в любой миг кто-либо из них мог подойти к «ухтану» с каким-нибудь вопросом, и она повторит судьбу несчастного целителя из сторожевой башни. Тиари решила уходить дальше к центру, где со стороны дворца Графа Норба, сеньора города Лагрианна, всё ещё доносились звуки битвы и бесноватое многоголосье песочников. Район городской знати оказался окружен полчищами к’Зирдов столь плотно, что сами они не могли протолкнуться через визжащее море соплеменников. Протискиваться через подобную толпу Тиари не решилась и принялась пробираться к казармам городской стражи. Эти строения были обнесены крепким каменным забором, и в настоящий момент его облепляли десятки штурмовых лестниц, по которым взбирались тысячи врагов. Из-за забора в наступающее море неприятеля летели стрелы и боевые заклятья, но было ясно, что гибель защитников суть вопрос времени.

Тиари вспомнила, как, будучи ребенком, с детворой она лазала в казармы дразнить стоявших на часах солдат солнечными зайчиками, пускаемыми с помощью материного ручного зеркальца. Дети забирались на территорию казарм через отводную трубу для дождевых вод, выходящую в городской сквер с другой стороны и незаметную под нависающим сверху мостиком. Она устремилась туда в надежде, что лишенный каких бы то ни было богатств сквер ещё не заполнен змеиными языками. К’Зирдов в сквере оказалось в избытке, однако никаких упорядоченных действий они не совершали, хаотично бегая повсюду в поисках добычи. Особого внимания на неё никто не обратил, и «ухтану» удалось незамеченным скрыться под мостиком. Пролезть в зарешеченное отверстие хрупкая девушка смогла без помощи магии, благо дождя не было несколько дней и труба оказалась сухой. Спустя несколько минут Тиари была у казарм городской стражи.

Там её едва не убили стражники, бросившиеся к появившемуся в тылу к’Зирдскому «ухтану» с занесенными для удара мечами, она едва успела снять с себя морок. Узнав о том, что есть шанс пробиться из окруженных тысячами песочников казарм через городской сквер, сотник, командовавший оставшимися в живых стражниками, поспешил отвести людей к водосточной трубе. С отрядом стражи было пятеро магов низких рангов, и пока двое Желтых волшебников заклятьями взламывали решетку на трубе, один из целителей поведал, как четверть часа назад с наблюдательной вышки видел, что в районе городского театра всё ещё идет сражение. Театральная площадь находилась по другую сторону сквера, и было решено пробиваться туда. Но отступление оказалось весьма кровавым. Наводнившие казармы к’Зирды вскоре заметили забирающихся в водосточную трубу стражников и устремились в атаку. Уйти удалось едва половине защитников, которые спаслись благодаря самопожертвованию одного из чародеев: маг остался прикрывать отступление и взорвал трубу вместе с собой и набившимися в неё змеиными языками.

Остатки отряда добрались до выхода из трубы, и сразу же стало ясно, что пробиться через сквер не удастся: к’Зирдов вокруг стало в десять раз больше. Тогда Тиари начала накладывать на воинов морок, превращая Людей в песочников. Уцелевшие волшебники поспешили оказать ей помощь, но она отвергла их услуги.

– Нам придется идти прямо сквозь к’Зирдскую толпу, – громко прошептала она, прислушиваясь к доносящимся снаружи воплям змеиных языков. – Вплотную к ним, и даже расталкивать их плечами! Любая оплошность в мороке будет быстро замечена, и нас разоблачат! Ошибиться нельзя, Люди и без того гораздо выше ростом, придется делать верхнюю часть морока прозрачной, вся надежда на застилающий улицы дым, он скроет мерцание. Я сама наложу мороки на всех, риск слишком велик.

Она применила всё своё искусство, и спустя четыреста ударов сердца из трубы под мостом высыпал небольшой отряд «к’Зирдов» во главе с «ухтаном». Новоявленные песочники устремились через сквер к театральной площади, расталкивая остальных, и сие предельно рискованное предприятие увенчалось успехом. Отряду удалось добраться до мостовой. Она оказалась заполонена врагами, ожидающими своей очереди вступить в бой. Через сплошное море к’Зирдов было видно охваченное пожаром здание театра, которое штурмовали бесконечные волны змееязыких воинов. Судя по тому, что центральная часть строения не была поглощена огнем, а наступление песочников продолжалось, внутри театра ещё держались человеческие бойцы, поддерживаемые сильными магами. Несколько мощных взрывов, прогремевших среди колоннады театрального портика, подтвердили её предположения.

– Я чувствую удары Боевых Пульсаров! – тихо прошептал ей на ухо Жёлтый чародей, укрытый мороком к’Зирдского лучника. – Но нам не пройти через столь огромную толпу песочников!

– Есть иной путь, – едва слышно ответила Тиари. – Мы обойдем театр с другой стороны, там нет входа, но наверху имеются окна гримерной, мне часто доводилось в ней работать!

Путь в обход театра занял более часа. Дважды среди городских кварталов их отряд сталкивался с другими ухтанами, которые что-то кричали ухтану-Тиари, и Людям приходилось спешно скрываться в переулках меж пылающих домов. Третья подобная встреча закончилась трагически. На их пути встретился весьма крупный отряд песочников, оказавшийся личной охраной тхи-хана. Тхи-хан послал к ухтану-Тиари своего глашатая, вероятно, требуя подчинения. Укрытые мороком Люди поспешили удалиться, но тхи-хан находился под действием зелья хфат-хут, и то ли заподозрил неладное, то ли пришел в бешенство от столь демонстративного непослушания, и бросился в погоню. Вслед Людям полетели стрелы, несколько воинов погибло, остальным удалось спастись лишь благодаря тому, что маги повели отряд