прямо через объятое сильным пожаром здание. Магия позволила пройти сквозь огонь, и преследователи отстали, не решившись на самосожжение. Несколько мороков слетело под действием более сильных заклятий, и их пришлось перенакладывать прямо на ходу. Плести заклинания нужно было столь быстро, что Тиари не хватило времени перевыставить слабеющий под действием пожара Магический Щит, и она получила сильный ожог лица. Её вынесли из огня на руках, но оказать медицинскую помощь не смогли – всё вокруг кишело к’Зирдами. Пришлось сделать вид, будто отряд песочников тащит скрученную по рукам и ногам человеческую волшебницу.

От сильной боли Тиари потеряла сознание и пришла в себя уже под окнами гримерной. Её отряд вел бой со змеиными языками, коих и с этой стороны театра оказалось множество. Порядка полутысячи песочников бесновались у здания, приставив к окнам штурмовые лестницы и ломясь внутрь. Нескончаемый поток стрел заставил защитников театра отступить от окон в глубь здания, и теперь они держались там, посылая в забитые к’Зирдами оконные проемы стрелы и заклятья. Отряд Тиари проталкивался к крайней лестнице, и кто-то из змеиных языков, глядя в упор, сумел распознать морок. Таиться дальше не было смысла, и Люди вступили в сражение. Чародеи ударили заклятьями, и лишившиеся морока воины сплотились в стену щитов прямо посреди змееязыкой толпы. Неожиданное появление Людей в своих рядах вызвало у к’Зирдов замешательство, и кто-то из взбешенных зельем хфат-хут ухтанов приказал лучникам дать залп. В результате песочники побили стрелами больше своих, нежели чужих, и замешательство увеличилось.

Ожог Тиари наспех исцелили, и она из-за спин воинов посылала Магические Стрелы в гущу неприятеля, наловчившись одним заклятьем прожигать сразу двух песочников. Звуки боя и треск электрических разрядов услышали защитники театра, оттесненные от окон. Заметив, что поток взбирающихся по лестницам к’Зирдов иссяк, они заняли оконные проемы и поддержали выстрелами из луков и боевыми заклинаниями бьющийся внизу отряд. Тиари увидела, как Боевой Пульсар мощным взрывом разметал не менее десятка змеиных языков, и некий Зеленый чародей, невидимый с её позиции, установил подле лестницы Дымовую Завесу.

– Скорее взбирайтесь в здание! – вскричал он, и Тиари узнала голос Лорда Рангвала. – Вскоре они засыплют дом стрелами! Торопитесь!

Двое воинов схватили Тиари и потащили по лестнице. Она исхитрилась бросить на последнего из них Магический Щит, который немедленно отразил сразу несколько стрел, и спустя несколько мгновений оказалась внутри театра.

– Внутрь! – возле неё оказался воин в доспехах легата Королевской Гвардии с к’Зирдским луком в руках. – Все внутрь! Не мешкайте! – Он пустил вниз стрелу. – Долго у окон не продержаться!

Ливень вражеских стрел ударил сплошным потоком спустя десяток ударов сердца. Воины укрывали поднимающихся по лестнице щитами, чародеи выставляли магическую защиту, но количество метательных снарядов было слишком велико. Защита истаяла быстро, и спастись удалось не всем. Уцелевшие отступили в глубь помещения, и в окна вновь хлынули сотни змеиных языков. Бой продолжился, и Тиари потеряла из вида Лорда Рангвала. Судя по сотрясанию магических потоков, Боевой маг стоял где-то в кольце щитоносцев в Пентаграмме Силы и сеял смерть среди мерзких песочников могучими заклятьями. Кто-то из целителей Гвардии заметил Тиари и поспешил залечить наскоро смягченный ожог. Её отвели на второй этаж, заполненный ранеными, и оказали медицинскую помощь. Едва закончив, целитель устремился к истекающим кровью воинам, и она заторопилась обратно к сражению.

Третий этаж удерживали более часа. Стрелы у воинов давно закончились, они подбирали с тел поверженных к’Зирдов короткие пустынные луки и продолжали стрельбу из них, ибо зарядов для них вокруг было в избытке. Короткие стрелы песочников влетали в окна сотнями каждый миг, и недостатка в этой амуниции не имелось. К вечеру почти все воины были ранены, силы чародеев иссякли, и третий этаж пришлось оставить. Тиари, давно исчерпавшая свои волшебные возможности, скудными остатками сил тушила пылающие стрелы, когда легат приказал всем отступать вглубь театра.

– Все раненые, кто может идти! – прокричал он, вбегая в ставшую лазаретом обширную театральную гардеробную. – Берите на руки неходячих и ступайте в кладовые! Больше нам песочников не удержать, займем оборону в маленьких помещениях!

– В подвале театра есть колодец! – воскликнула Тиари. – И водосток, он заполнен водою! Там есть вёдра, можно тушить огонь! Более я не в силах погасить ни единой стрелы…

– Возглавьте раненых и указывайте им путь, Миледи! – велел легат. – Мы будем отступать с боем по вашим следам! Поспешите, долго задерживать неприятеля не выйдет!

Он вернулся в кровавую мясорубку, бушующую уже в соседнем помещении, и Тиари повела за собой раненых. Спускаться пришлось через первый этаж, там положение дел оказалось ещё хуже. Здание театра заполонили тысячи песочников, почти все защитники пали, и последние из них удерживали лестницу. Позади поддерживающих воинов магов Тиари увидела Леди Беа-Трисси с волшебною арфою в руках. Струны на музыкальном инструменте были перебиты, но великая арфистка отказывалась бросать арфу, и стояла с нею в углу, стараясь не мешать сражающимся. Один из гвардейцев с кровоточащей раною на плече загородил её собою, закрывая щитом.

– Миледи Рыцарь! – воскликнула Тиари. – Следуйте за нами! Легат приказал отступать в подвал!

Объяснять подробности не было времени, и девушка устремилась дальше, уводя за собою Людей. Театральный подвал выложен камнем, он добротен и крепок, и входов в него всего два. Когда все, кому удалось уцелеть в жестокой резне, оказались внутри, гвардейские маги завалили двери каменными глыбами, устроив непроходимую баррикаду. Ломящиеся в неё снаружи змеиные языки немедленно подожгли двери, и последние остатки сил чародеев ушли на борьбу с удушливым дымом. Ещё спустя час песочники прекратили попытки ворваться в подвал, но их визгливые взбешенные крики, громыхание опрокидываемой мебели и топот ног ещё долго доносились через толстый потолок.

– К’Зирды грабят театр… – скорбно прошептала Леди Беа-Трисси, прислушиваясь к грохоту. Она сидела в углу в старом кресле из числа износившегося реквизита и всё ещё сжимала в руках свою арфу. – Дикарские убожества… Как можно осквернить колыбель искусства?..

Тиари подумала, что осквернить можно всё что угодно, было бы кому осквернять. Как жаль, что она маг всего лишь Красного ранга. Вот если бы она была Черным Рыцарем! Последним из таковых, посланных Великими Богами расе Людей, был Хоругал Падший, сраженный Эльфами триста лет назад. В Хрониках и на занятиях в Школе Магов его порицали со всех сторон, но вот сейчас бы его мощь пришлась весьма к месту! Всё-таки жаль, когда красота не имеет возможности защититься! Сабия, столь славная своими актерами, поэтами и арфистами, сможет ли она выстоять пред таким ужасающим натиском к’Зирдских полчищ? Ведь даже знаменитые на весь