а потом на другой однокласснице женился, но уже не на первой. А к первой он ушел после второй, когда ему гадалка из Светлого про приворот нагадала, а оказалось, ее та подговорила, первая, против второй.

Пышноволосая болтушка продолжала рассказывать мне про родственные связи сотрудников завода, а я готова была уже заткнуть уши от такой трескотни, когда в дверь снова постучались, в кабинет просунулась голова тощего парня:

– Здрасьте. Знаю я, где потеряшка ваш.

– Где? Показывай дорогу.

– Сначала вознаграждение, – проворно вставил парень и зашел в кабинет целиком. – Потом отведу вас к этому пропавшему.

– Какой такой пропавший? – возмутилась пухленькая. – Мы первые пришли, Кольку трясите, это он ее спрятал.

– Кого ее-то?! Они Федьку-носка ищут, который продукцию выносил и хвастался, он начальства московского испугался и прячется, а я знаю где. Вы давайте быстрее, а то он там сейчас колбасу припрятанную доест, и доказательств не останется, как вы его потом будете увольнять. Я сразу сообразил, что вы воришек искать будете, кто с завода выносит.

– Ты говори-говори, да не заговаривайся! – Женщина покраснела и перешла на крик. – Давай, Петюня, выведи этого Павлика Морозова. С колбасой со своей приперся и наше вознаграждение хочет оттяпать. Мы первые пришли, твой Федька-носок никому не нужен.

– Как это не нужен? – возмутился парень. – Он же и придумал колбасу в носках выносить, чтобы на досмотре не нашли. Вот начальство и приехало искать того, кто кашу заварил.

От такой информации муж пухленькой закряхтел и налился багровым цветом, парень же с надеждой уточнил:

– Дадите премию? За информацию!

– Предатель, – прошипела еле слышно ему в спину кругленькая женщина.

В дверь уже заходил следующий посетитель, повар из пищевого блока. Мужчина стянул колпак на затылок и, опасливо оглядываясь на окружающих, начал говорить:

– Ну это… Я за Федьку просить пришел, напарника моего. Прячет он племяшку своего на кухне у нас. Так жизнь сложилась. Федька без своего угла мается, комнату у бабульки снимает, ну никак племяшку туда не взять, а у пацана пьют родители по-черному. Он не балуется, ночью картошку нам чистит, спит на матрасике в овощехранилище. Вы только Федьку не гоните, мы все решили уже. Жена мне разрешила, чтобы пацана забрать к нам на неделю, а там с получки Федька другое жилье найдет. Извиняйте, что так вышло. Федька боится к вам идти, я вот за него прошу. Он напарник хоть куда, всегда работает без ошибок. А мы же кормим по триста человек в смену, один я не справлюсь, да и ведь не со зла мы его прятали, помочь пацану хотели.

Повар бормотал и бормотал, защищая своего напарника, но я его не слушала. Поиск преступника заходил в тупик. Ничего, кроме тайн работников завода, мои посетители не принесли. Может быть, действительно Нинэль просто заблудилась в огромных постройках, но почему у нее отключен телефон и таким неожиданным было исчезновение. В кабинете поднялся шум, каждый требовал то выплатить вознаграждение, то допросить шофера Кольку, то простить Федьку с племянником.

– Тишина! – Иногда я использую командирский голос, от звука которого прекращаются все споры и по стойке смирно встают даже те, кто не служил в армии.

– Ваши истории остаются при вас, я ищу совсем другого человека. Пропала владелица завода, Нинэль Быкова, и только за информацию о ее местонахождении я готова заплатить очень хорошие деньги. Сейчас попрошу выйти из кабинета, мне надо подумать. Приходите, только если вы знаете, где искать Нинэль Федоровну.

Разочарованные активисты вышли из кабинета.

От голода и напряжения у меня разболелась голова, ведь последняя еда, которую я видела, это был завтрак в московской квартире, а время уже подходило к вечеру. В кабинете директора был небольшой балкончик, который выходил на крышу соседнего здания. Налив стакан воды, я шагнула на балкон, вдохнуть немного свежего воздуха в надежде, что это избавит от головной боли. Несколько глубоких размеренных вдохов и выдохов, и я почувствовала себя лучше, мысли пришли в порядок. Я размышляла о своем ультиматуме работникам завода, азарт получить вознаграждение, конечно, сработал, но совсем не в ту сторону, что мне надо. Дальше выслушивать истории о кражах колбасы или тайных сотрудниках было бессмысленно, это только потеря времени.

Я внимательно осмотрела территорию всего предприятия – два крыла цехов, задний двор с гладким асфальтовым покрытием. Никаких строений или темных уголков, где можно спрятать человека, а значит, Быкову надо искать в одном из этих огромных помещений. Одна с такой задачей я не справлюсь, видимо, пришло время вызывать полицию и разыскных собак. Я прикрыла глаза и начала размышлять, где преступник, вероятнее всего, прячет Нинэль. Вдруг мне показалось, что знакомый голос зазвучал где-то совсем рядом, буквально в паре метров от меня. Но открыв глаза, я никого не увидела. Передо мной вытянулась крыша, где утром начальница показывала мне цеха с конвейером для формовки колбас и горячей обработки; на крыше не было ни единого человека, возле трубы приютилась небольшая сетчатая клетка с голубями, о которой рассказала кудрявая активистка. В клетке тихо ворковали три голубя, с еле слышным гудением из вытяжки выходил горячий воздух цеха, даже переговоры и шум толпы внизу затихли. За самим цехом после небольшой полоски асфальта тянулась высокая железная ограда, а за ней тихая дорога, по которой практически не ездили машины, так как этот отрезок вел лишь к заводу. Я снова закрыла глаза и прислушалась, и опять знакомый голос протяжно позвал меня: «Женька». Глаза я открыла в ту же секунду, но на сером шифере крыши никого не было, гладкие листы покрытия, трубы воздухоотвода, мачты с электрическими кабелями. Воздухоотвод! Я не сошла с ума, я слышу звуки, которые разносятся по вентиляции из помещения внутри здания цеха, может быть, горячего цеха или склада. Необходимо срочно обыскать все пространства в этом здании, Быкова точно там и подает сигналы о помощи, а ее крики потоком воздуха несет по длинным трубам и затем на крышу строения. От внезапного озарения меня отвлек стук в дверь. Кругленькая женщина то ли вжилась в роль лидера, то ли очень хотела получить вознаграждение, но она второй раз стояла на пороге кабинета с предложением:

– Мы тут поговорили, давайте поможем вам найти вашу Быкову. Мы люди хорошие, найдем и разойдемся с миром. Вы только уговорите начальницу