Дерьма кусок!

— Мы мужики, в общем, а риск — дело благородное.

— Но ты же к Лене даже не подходишь.

— Я умею ждать. Вот увидишь, она сама подойдёт ко мне.

— Ну ладно... Жди... — Мало кто умеет настолько хорошо передавать голосом скепсис, как Анна Иш'мин. — Я к вам двоим вообще по другому вопросу подошла. Точнее, по двум.

Мы навострили уши.

— Во-первых, нахрена вы оба меня в чёрный список закинули, а?

Я ухмыльнулся и дал пять Павлу, который даже соизволил мне на это ответить. Хотя, если по правде, его я тоже в чс закинул, как и он меня...

— Ясно всё с вами, полудурки. Второй вопрос. Вы фотографии с места смерти деда помните?

Улыбка у меня пропала окончательно, а Павел мрачно уставился на Анну.

Помнили ли мы? Ещё как. То месиво, оставшееся от его тела, было сложно забыть.

Расследование показало, что на своём последнем задании адепт нарвался на вампира. Не обычного, и даже не на Носферату — на Высшего. Правда, словам криминалистов никто особо не поверил, всё-таки Высший Вампир в рядах отступников — звучит как полный бред. Ему на возвышение надо угрохать средних размеров город, откуда он бы взял столько жертв?

Павел пригубил вино из бокала.

— Помним. А что?

— Вот на это посмотрите.

В руке у девушки появился смартфон, экран которого она развернула в нашу сторону.

Фотография. Знакомая сюрреалистичная мешанина из тел, крови и внутренностей в антураже уютного частного домика. Очень похоже на картину конченного психа...

Но самое главное — хризантемы. Эти цветы были повсюду, а у одной из жертв раскрывшиеся бутоны заменяли глазные яблоки.

Точь в точь как у погибшего шесть месяцев назад Олега, почётного старейшины рода Иш'мин.

— Где?

— Там же, в элитных кварталах. Родители у девушки улетели на курорт, так что она совсем скоро закатила в их частном доме вечеринку в честь нового учебного года.

— Так первое сентября было три дня назад.

— Долгую вечеринку. Да и трупы нашли не сразу — соседи только облегчённо выдохнули, когда надоедливый шум прекратился.

Я недоверчиво хмыкнул. Не по поводу соседей, а из-за ситуации в целом. Не совсем у меня укладывались подобные загулы в голове, ну да ладно.

— Камеры?

— Ничего. Либо туман, либо помехи, либо неясная тень, вырезающая подростков одного за другим.

Хреново, хоть и ожидаемо. Других зацепок, как я понимаю, тоже не нашли.

Павел поставил пустой бокал на стол.

— Надеюсь, ты не предлагаешь собраться нам втроём и пойти искать тварь, с которой не смог справиться даже Учитель?

— Нет, не предлагаю. Но скоро октябрь. Патрулировать вместе с инквизиторами мы будем в том числе и элитную часть города. Не нарвитесь.

Предостережение шикарное, вот только смысла в нём немного.

— Умеешь ты испортить настроение, Ань...

— Ну так дед умер, и кто-то должен был заняться этим благородным делом вместо него. Кстати... Вы в эту субботу свободны?

— Нет, секретные дела рода.

— Занят с утра до ночи.

— Я серьёзно вас спрашиваю, дегенераты. Надо навестить могилу деда. — Мы с Пашей горестно застонали. — Да хватит себя вести как клоуны! Ну приятно будет его призраку, если мы вместе соберёмся и скрасим ему пару часов существования!

— Да он нас сразу же пошлёт далеко и надолго.

— И что?! Ты как будто его не знаешь, Марк! За циничной оболочкой всегда скрывалась тонкая и ранимая натура!

Мы с Пашей недоверчиво уставились на активно жестикулирующую девушку. Затем переглянулись.

И буквально согнулись пополам от хохота.

— ПРИДУРКИ! КОНЧЕНЫЕ ИМБЕЦИЛЫ! НАСКОЛЬКО ЖЕ МОЖНО БЫТЬ НЕБЛАГОДАРНЫМИ УБЛЮДКАМИ!

— Тонкая...

— И ранимая...

— Аххахаха, богиня, мы точно про одного человека говорим?

— Так-то да, у неё же два деда, не один... Может, перепутала?

— МАРК, Я ТЕБЯ СЕЙЧАС ПРИДУШУ СВОИМИ СОБСТВЕННЫМИ РУКАМИ!

— Душить человека на приёме, Аня, как минимум некультурно! Что скажет именинница, а?

— М-м-м... Может быть, что-нибудь вроде... "Продолжай"?

Услышав игривый женский голос позади себя, я вздрогнул и осекся. А затем обернулся — только чтобы увидеть пустой взгляд кроваво-красных, "яхонтовых" глаз, смотрящих на меня прямо в упор.

Ой.

Глава 20-2

Шесть лет назад.

В лаборатории исследовательского центра было тихо.

Едва слышно гудели лампы на потолке, почти бесшумно вращались вентиляторы в блоках питания, беззвучно лопались пузыри в небольших колбах с тёмной жидкостью.

Посередине помещения стоял лич. В белом халате, заведя костяные руки за позвоночный столб, он бесстрастно наблюдал за жизнедеятельностью почти выращенных паразитов. Зелёные огни в его глазницах были направлены на стеклянные сосуды, изредка смещаясь в сторону графиков на мерно горящих мониторах.

Всё шло по плану. В ближайшее время паразиты будут готовы, и пятеро новых адептов пройдут инициацию.

— Господин Аларио!

Пластиковая дверь распахнулась, и внутрь вошёл ещё один скелет. Одет гость был аналогично хозяину помещения, а в глазницах его пылало красное пламя.

— Да?

— Я перепроверил генеалогическое древо Иш'меритов.— Лич подошёл к начальнику и показал ему бумаги с длинной цепочкой схематичных кровных связей. — Бабка основателя рода по материнской линии была полуэльфийкой. В его потомках есть эльфийская кровь!

Аларио спокойно кивнул головой.

— Я знаю, Кеанар.

— Зна... Господин, мы не можем быть на сто процентов уверены, что адепты с эльфийской кровью не сойдут с ума!

— До сегодняшнего дня у них всё было в порядке.

— Да, но рецессивные гены могут скрываться поколениями, чтобы внезапно проявиться в потомстве!..

— Кеанар. Это неважно. — Скелет посмотрел в мерцающее пламя подчинённого. — Даже если один адепт спятит, с ним разберутся жрицы.

— А разве они...

— Если при этом сумасшедший будет опасен для нас, само собой. В любом случае, это не повод отказываться от возможности пополнить ряды адептов. Я вложил прорву времени и сил в этих паразитов, — лич щёлкнул пальцами, после чего бумаги в руках собеседника загорелись зелёным пламенем, — и списать любого из них не позволю. Это понятно?

Кеанар слегка растерянно посмотрел на пепел у своих ног. Восстание "тёмных" эльфов произошло не так уж и давно по меркам вечноживущей нежити, и подобное пренебрежение удивляло...

Тем не менее, лич идиотом не был и решение начальства оспаривать не собирался.

— Предельно,