class="p">Я мигом опустился к земле, не задавая вопросов. И от князя во все стороны направилась огненная струя, сжигая первый раз подходящих монстров.

От шумихи проснулся сидящий в моём кармане Ленц.

— Что происходит? — бодро выпалил он.

— А ты сам не видишь? — гаркнул я, отправляя смертельную руну в прыгающего ко мне монстра.

Саламандра выскочила из портала и начала обращаться в громадного волка.

— Отвлеките их, мне нужно достать макры! — бросил я князю.

— Постараюсь, — устало ответил директор.

От постоянного использования магии его лицо побледнело, а лоб покрылся бисеринками пота. Я чувствовал себя более бодро, хотя уже истратил большую часть своих сил.

Да, мы оба были сильными магами. Но против нас стояла целая армия.

Запах праха и гари перманентно витал в воздухе, а из сажи уже начали образовываться настоящие сугробы. Здесь была уже не сотня тварей. А целая тысяча.

Я смог открыть пространственный карман. Но только успел закинуть руку и достать горсть макров, как на меня набросились сразу три твари. А князь не мог подсобить, с его стороны было куда больше монстров.

— Чёрт! — выпалил я, и макры выпали из моих рук.

Красные кристаллы упали в лужу под ногами, и тотчас скрылись там.

А с пальцем сорвались ярко-жёлтые руны. Две твари истлели прямо в воздухе. А третья успела вцепиться мне в плечо, когда получила в упор смертельное проклятье.

Но вместо гримасы боли на моём лице расцвела лёгкая улыбка. Я услышал рычание Ленца. И казалось, что сейчас волк стал куда больше своего привычного размера. Не зря кормил!

Перевёртыш встал ко мне спиной и заревел в сторону врагов. А его шерсть отдавала фиолетовыми искрами. Поистине сильное магическое существо! Чего о нём никогда не скажешь в облике ящерицы.

Князь собрался бросить огненный шар в тварей, но я остановил его:

— Подождите!

Он тяжело выдохнул, но пламя продолжало гореть на его руках. Да и у меня была заготовлена очередная руна для быстрого разложения.

Только вот твари больше не нападали. Они встали кругом, в трёх шагах от нас. И злобно смотрели.

И внезапно они расступились прямо передо мной. И через образовавшийся коридор к нам потопал вожак.

Не мёртвое существо шло на четырёх ногах и очень походило на волка. Я присмотрелся. Кого-то он мне очень сильно напоминал.

И в доказательство тому Ленц перестал рычать.

— Что происходит? — спросил Нерпов. — Неужто они разумны?

Он и сам это уже понял. Но видимо, не мог поверить своим глазам.

— По крайней мере, один точно разумен, — ответил я.

Ярость от схватки затихала в моей груди. И теперь можно было трезво оценить ситуацию. Ленц рассказывал, что все представители его вида вымерли. Только вот он не уточнял, что умереть можно по-разному.

Вожак приблизился к Ленцу. Ноздри твари раздувались, а из пасти шёл пар. Словно внутри этого полумёртвого существа горел настоящий огонь.

Пасть вожака открылась и оттуда вылились грубые слова на непонятном мне языке.

— Говори на языке людей, — с оскалом ответил мой перевёртыш.

— Как ты посмел вернуться? — зарычал он уже на понятном мне языке.

— Знал бы куда идут люди, не вернулся, — таким же тоном ответил перевёртыш.

Внезапно твари отошли подальше, делая круг гораздо шире. И мы с князем тоже отошли чуть дальше, поскольку это были уже не наши разборки. Но несмотря на это, я внимательно наблюдал и был в любой момент готов вступиться за своего питомца.

Вожак и Ленц стали ходить по кругу, не сводя взглядов друг с друга.

— Бросить стаю и перейти на сторону людей. Как же это жалко, — зарычал вожак.

— Жалко волочить такое существование. Ты видел себя со стороны? Да с тебя куски плоти на ходу отваливаются.

— Это не твоё дело. Ты нас бросил. Оставил такими.

Разумный монстр рассуждал так, словно Ленц виноват во всём, что с ними случилось.

— Магия должна была вас убить. А не сотворить такое.

— Ага. И теперь я обречён на бессмертие. Да ты хотя бы знаешь каково это — гнить заживо?

— Даже переставлять не хочу. Открой дорогу к порталу, и мы уйдём.

Я про себя подумал, что хорошо, что князь устроил порталы таким образом, чтобы в них не проходили монстры. Точнее, они могли пройти, но только вместе с людьми. Так можно было вытаскивать из изнанки трофеи, а вот сами монстры не могли зайти внутрь.

— Нет. Вы сдохните здесь, — оскалился вожак. — И я обеспечу вам мучительную смерть, раз уж сам не могу умереть.

По вожаку было видно, что он собирается наброситься на нас. Да и ведомые им твари синхронно наклонили головы и поджали лапы, готовясь к прыжку.

— А если я облегчу ваши страдания? — громко предложил я.

Вожак странно на меня посмотрел, а окружающие монстры расслабились.

Волкоподобное существо подошло ко мне. В нос ударил запах гнили. Словно я стоял рядом с трупом, который два дня лежал на солнце. Но ни один мускул не дрогнул на моём лице, какое бы сильное отвращение я ни испытывал. Не стоило этого показывать твари.

— Я могу убить тебя. И всех остальных. Ты ведь этого хочешь? — строгим тоном спросил я.

— А силёнок-то хватит? — злобно усмехнулся монстр.

— Хватит, — уверенно ответил я.

А сам пытался вспомнить, сколько макров у меня осталось. Да и после убийства монстров оставались чёрные кристаллы. Так что если собрать это всё вместе, то энергии должно хватить.

Вожак повернул голову к Ленц и строго спросил:

— Он не врёт? Ещё никому не удавалось умертвить нас окончательно.

— Посмотри на наших собратьев, — ответил мой питомец. — От них остался лишь прах. А прах не оживает. Ты стоишь на них. — Если кто и может избавить вас от бесконечной боли и страданий, то только Сергей.

Вожак опустил взгляд к земле. Там, среди грязи, смешанной с прахом, сияли чёрные макры. В его ярко-фиолетовых глазах читалось непонимание.

Почему-то смерть своих не столь разумных сородичей сперва была неочевидна для вожака.

— Как ты это сделал? — спросил он у меня.

Но теперь в тоне монстра не было злобы.

— Проклятье ускоренного разложения. Напрочь иссушает плоть, и она рассыпается, — объяснил я.

— Покажи. На любом из собратьев.

С пальцев сорвалась золотистая руна и впилась в первую попавшуюся тварь, что стояла в круге. Через секунду от неё осталась лишь кучка пепла. А у вожака чуть глаза из орбит не выпали от удивления.

— Это нечеловеческая сила, — проговорил монстр.

— Какая есть, — ответил я. — Если ты согласен, то мне бы не хотелось задерживаться в этом мире.

— Тебе придётся потратить много сил. Обычного человека подобное истощение просто убьёт.

— Я обеспечу себе подпитку из макров. Ты будешь последним и сможешь наблюдать.

— Наблюдать, как умирает мой род, — в иронии оскалился волк.

— Соглашайся, — бросил ему Ленц. — Другой возможности закончить всё это у тебя не будет.

— Ладно. Делай что надо. Мы поможем.

— Тогда расступитесь!

Полумёртвые твари отошли ещё дальше. Одним взмахом руки я поднял с поляны воду и высушил землю, а образовавшийся шар воды отправил куда подальше. Мне было всё равно, где он упадёт в этом почти мёртвом мире.

Сломал сухую ветку дерева и принялся чертить рунную схему. Только так можно было уничтожить всех тварей разом. Ленца и князя я подрядил собирать макры.

А вожак внимательно наблюдал за моими действиями. А через пару минут подрядил свою армию на поиск макров. И вскоре рядом с рунной схемой выросла целая гора чёрных кристаллов.

Подготовка заняла около двух часов.

— Вставай в центр рядом со мной, — указал я вожаку. — Аркадий Викторович, а вы с Ленцом вон в тот круг идите. Там будет безопасно.

Князь кивнул и не стал спорить. Он с моим питомцем заняли отведённое место рядом с основной схемой. И я накрыл их магическим куполом, который защитит от действия моего проклятья.

По указанию армия тварей выстроилась кругом вокруг пентаграммы. Их было так много, что я не видел конца. Надеюсь, что энергии макров хватит. Иначе они останутся живы, а я вот я нет.

Кристаллы распределил по главному магическому кругу. Они образовали горку высотой сантиметров в десять-пятнадцать по всей окружности.

— Готов? — спросил я у вожака.

— Я уже тысячу лет готов умереть. И если честно, то не верю, что у тебя получится избавить нас от участи быть такими.

— Меньше скептицизма, — улыбнулся я и начал вкладывать свою энергию в рунную схему.

Чёрточки на земле загорелись жёлтым пламенем. Оно окутало все руны и дошло до основного круга. А там охватило макры,