Норри подошёл ближе и потрогал чешую.

— Странно, — пробормотал он. — Твоя кожа на ощупь очень мягкая и тёплая. Даже не верится, что она выдерживает удар меча.

— Но когти-то вынесла, — возмутилась я.

Собственный голос звучал гораздо ниже с хрипотцой и свистящими звуками.

— Тебя поцарапали! — напомнил Витька. — А разница между когтями и мечом большая!

— Может, проверим? — предположил эльф.

От подобной перспективы у меня внутри всё похолодело и сжалось. Не люблю, когда в меня тыкают острыми и холодными предметами! И вдруг все чешуйки на моём теле встали дыбом и, словно падающее один на один домино, перевернулись в другую сторону! Новая шкура была глянцевой чёрной с красноватым отливом и гораздо твёрже предыдущей.

— А вот эта выдержит! — улыбнулся Норри, гладя обратную сторону чешуи. — Так вот что означает термин «боевая шкура»! Изумрудный — твой природный цвет, а в боевой шкуре ты чёрная! Именно такой тебя дядя и запомнил!

Я взглянула в зеркало. Изменился не только окрас, пасть у меня слегка раздалась, когти ещё больше вытянулись, наросты на суставах крыльев удлинились и зазубрились, гребни на шкуре вытянулись да заострились, в некоторых местах появились дополнительные костяные пластины с шипами на концах. В боевой шкуре я была немного массивней и как-то жестче, словно на прежнюю изящную форму напялили массивный бронежилет.

Интересно, а как выглядят братья во второй форме?

— Увы, мы ещё даже на завершающую стадию взросления дракона не ступили, — прочитал мои мысли эльф.

— А жаль, — вздохнул Вик. — Прикольно было бы полетать, на себя посмотреть.

— Скоро надеюсь, будет, — улыбнулся Норри. — Ну что, Света, полетели?

— Как? Я не знаю, как назад превратиться!

— Со временем ты вернёшься к прежней форме. Чаще всего это происходит, когда адреналин спадает.

— Уже спал, но я всё такая же!

— Значит, тебе надо хорошенько в звериной ипостаси поработать, — решил Норри. — И я даже знаю как. Этот раз мы все полетим на тебе. Твоя скорость передвижения ещё быстрее, чем у метаморфов, поэтому мы покроем большее расстояние. Тут как раз есть пара деревень, которые нам совсем не по пути. Навестим их, а потом продолжим маршрут. А я с помощи магии сделаю так, чтобы мы в полёте не замёрзли и не упали. Ну, как, сестрёнка, прокатишь?

— Только, если я потом на твоём горбу покатаюсь!

— Договорились! — улыбнулся Норри. — Забираемся, ребята!

Чудеса авиапутешествий: завтрак в Варшаве, обед в Лондоне, ужин в Нью-Йорке, багаж в Буэнос-Айресе.

Янина Ипохорская

Моя трансформация выиграла нам два дня. Воспользовавшись ситуацией, мы сделали пару очень значительных крюков от намеченного пути. Своего и Ладушкиного пегасов Норри отпустил пастись на вольные луга. Стоит ему позвать — и волшебные кони явятся к хозяину по первому свисту. Таким образом, и лошади отдохнут, и я лишний раз не буду надрываться? И так таскать на себе Вика, Норри, Ладиину, превратившихся в людей метаморфов и дорожную поклажу оказалось довольно утомительно.

В драконьем обличии я, действительно, перемещалась гораздо быстрее. Как-то Норри мне доказывал, что дракон способен развивать скорость до шестисот километров в секунду. Я не верила, ведь это всего лишь в пятьсот раз меньше скорости света! Но теперь стала постепенно склоняться, что, может, какое-то зерно истины в данной информации и есть. Подобной быстроты я, конечно, не достигла, но за оставшиеся полдня успели мы много.

Правда, положительных результатов по-прежнему не было. Мы сделали довольно большой крюк по территории, а она у меня немаленькая! Пролетели около заветного драконьего леса. Когда-то там стоял замок «Сердце дракона», но со смертью Дорваны исчез. Впереди осталось только посетить глухую деревеньку на окраине владений, а потом вернёмся к первоначальному маршруту.

Небольшое селение называлось «Ёптр на куличках» и располагалось среди этого царства непролазных чащоб и зловонных болот недалеко от границы моих владений и территории вампиров. Надо признать, его размещение полностью соответствовало имени. Как тут ещё люди жили, непонятно. Чем дальше я летела к пункту назначения, тем сильнее хотелось повернуть обратно.

Неудивительно, что эти территории у меня никто отвоевать не пытается. За такие земли ещё хорошенько доплатить надо, чтобы кому-то втюхать! И почему именно в этом локальном аду наблюдаются очень сильные магические всплески?! Ноги бы нашей здесь не было!

Сколько оставалось до цели я не знаю, ибо на карте вместо положенной широты и долготы красовалась чёрная окружность с припиской: «Деревня где-то рядом, топать по трясине и всякой дряни до хрена, махать крыльями тоже прилично». В общем, где-то на подходе к нашему Ёптру я не выдержала и случайно превратилась обратно в человека. Последние силы вложила на то, чтобы удачнее приземлиться. Увы, кусты, которые сверху смотрелись такими пушистыми и мягкими, на деле оказались неизвестной колючей шипастой дрянью.

— Да, Свет, — судорожно вздохнул Норри, очухавшись после экстренного падения, — летать на тебе было бы совершенно безопасно, если бы внизу не было земли! И почему из всех растений на поляне ты для посадки выбрала именно самое колючее и ядовитое?!

— Мне оно показалось наиболее подходящим, — честно призналась я.

— Да уж лучше не придумаешь! — хмыкнула Лада, отплёвываясь от земли. Её платье из снежно-белого плавно трансформировалось в грязно-серые обрывки с зелёными и желтоватыми пятнами ядовитого сока.

— А ты вообще молчи! — огрызнулась я. — Что ты Море наплела, что она на меня тираннозавром накинулась?!

— А чего она вела себя там, как истинная хозяйка? Я её на место ставила!

— Прекрасная работа! Меня чуть не сожрали в процессе!

— Это ты её чуть не съела!

— А тебе что? Жалко? — вдруг обиделась я. Между прочим, это меня Мора чуть не угробила!

— Брейк! — встал между нами эльфёнок.

— Меня больше волнует закон подлости, по которому у Светы батарейка села в самой глуши! — перевёл разговор в другое русло Вик.

Я растерянно оглядела полянку, на которой нам удалось почти благополучно совершить аварийную посадку. Деревья, деревья и ещё раз деревья. Впереди, кажется, очередное болото намечалось. Населённые пункты здесь находятся друг от друга на приличном расстоянии, и жители немного диковаты. Даже мои догберы сюда нечасто забредают. Солнце быстро клонилось к закату. В летнюю пору на Гее быстро темнеет. Плохо дело!

— Вик, разверни карту, посмотри, где ближайшая деревня.

Лорд Венатор со вздохом раскрыл наш путеводитель и достал компас.

— Ближайшие нормальные деревни остались позади, а впереди только наш Ёптр, — хмыкнул брат.