Через час свеженькая, но все такая же раздосадованная, что потеряла бойца, я спустилась вниз. Да, телефон был испорчен, но дел-то никто не отменял. И как в случае с потерей работы, я утешала себя мыслями, что разбитый телефон, это не сломанная нога. Куда страшнее мне казалось застрять в лифте. С мальства я боялась их, и даже в больших торговых центрах застекленные кабины не вызывали доверия. Откуда взялся этот страх — неизвестно. А ещё я безумно боялась летать. Наверное, потому никуда дальше Краснодарского края не выбиралась и перемещалась на далёкие расстояния исключительно на поездах. Андрей все время смеялся над этими страхами, но никогда не настаивал на полётах. Сейчас я понимала, что зря боялась... Зря, потому что когда-то секс с незнакомцем мне тоже казался смертным грехом. Но ничего, жива, невредима и вполне бодро спускалась по лестнице вниз, чувствуя себя прекрасно. Наверное, следующим моим шагом навстречу новой себя будет полет на море. Никогда не любила снег и слякоть. Чем не повод слетать на юга после сдачи проекта и распрощаться с еще одним страхом?

Но все это была лирика, потому что на практике предстояло пережить встречу с заказчиком и забежать по пути домой в какой-нибудь торговый центр, чтобы присмотреть бюджетный вариант телефона. Я даже боялась подсчитывать свои запасы денег, потому что перевыполнила лимит своих расходов, начиная с оплаты химчистки. Это все Яна виновата — не взяла бы в тот день отгул в ресторане и работала бы я спокойно уже в статусе штатного сотрудника "Облака", поедая вечером вкусности Жерана, и все были бы довольны и счастливы.

— Добрый день, — я забралась в салон автомобиля.

— Я уж думал, что-то случилось. Я вам звонил, но ваш телефон не отвечает, — Ксандер был сегодня один, без водителя.

— Нет, все в порядке, телефон разрядился.

Никогда не любила посвящать чужих и незнакомых людей в свои проблемы. А в случае с Ксандером мне важно было только одно, чтобы мой проект ему в итоге понравился. Именно проект, а не я сама.

— Предлагаю перекусить, я очень голоден. А после поедем на участок?

— Я... Вы... — заикалась я, не ожидая, что встреча перейдёт в такое русло.

Вроде и ничего страшного мужчина не предлагал, но... у меня больше не имелось лишних денег на развлечения подобного рода. Я не смогу за себя заплатить и не позволю угощать, а тем более выходить хоть каким-либо образом за рамки деловых отношений. И вовсе не из-за принципов морали и этики, а потому что не хотела ничьего внимания и точка. Так мне подсказывал внутренний голос. Правда, до сегодняшнего дня он подвёл меня уже два раза. Как истинный джентльмен, уступал место сердцу и его пламенным чувствам…

— Спасибо, я не голодна, — мужчина ставил меня в неловкое положение.

Меньше всего я рассчитывала на такой подвох с его стороны. И к тому же не любила оправдываться.

— Я вчера допоздна засиделась с проектом и только недавно проснулась. Перед нашей встречей успела немного потренироваться и позавтракать...

— Вы занимаетесь спортом? — удивился мужчина.

— Если это можно так назвать — хожу по лестнице на пятый этаж пешком. Это считается? — слегка улыбнулась я, по-прежнему чувствуя себя неловко.

— Вполне, — он тепло улыбнулся в ответ.

Настроение немного поднялось, и я решила, что от одной улыбки и одного обеда ничего страшного не случится. Если мужчина так голоден, то пусть ест себе на здоровье, а я выпью чашку горячего чая, на который точно наскребу мелочи в своём кошельке. В этот момент я снова вспомнила о Тане и ее деньгах. Может быть, зря отказалась? Но так мне было обидно за тот поступок и все ее слова. Можно подумать, я жила с Андреем ради денег. А мать и его сестра... это не те люди, с которыми я собиралась затевать войну. Я вообще не хотела никаких обострений, скандалов, дележек, мне нужно было прийти в себя. А эти две женщины пускай между собой делят его деньги и свое горе. Мне же нужен был любимый человек. Но сейчас, как в принципе и никогда, я больше не хотела вытаскивать этот тяжёлый груз из дальних уголков своей души. Я пережила эту боль. Смирилась. И не собиралась о ней вспоминать.

Согласившись составить компанию мужчине, я снова подумала о Звереве и тяжело вздохнула. А вот о нем почему-то забывать нисколько не хотела... В ближайшие дни разговора, так или иначе, не избежать, как и своего выбора. Вечно на развилке стоять не получится. И в целом я уже определилась. Если он так жаждал наших встреч, то, пожалуйста... пусть их инициатором и будет, от меня же он не дождётся никаких встречных шагов.

Официант принёс нам наши заказы и ретировался, оставляя одних. Так приятно и непривычно было оказаться в качестве посетителя ресторана, а не обслуживающего персонала. Эта мысль подняла меня на ещё одну ступень выше к хорошему настроению, а когда я сделала глоток умопомрачительно вкусного чая, то, можно сказать, забыла обо всем на свете и ощутила себя почти счастливым человеком.

— Катя, — вдруг окликнул меня мужчина, пристальным взглядом всматриваясь мне в лицо.

Я вздрогнула от неожиданности, погрязнув в своих мыслях. Смотрела в окно, не обращая внимания на Ксандера.

— Вы грустите? — спросил он, на что я едва приподняла уголки губ.

Настроение было лёгким, правда, немного грустным, но о себе говорить мне не хотелось. Будто, расскажи я какие-то подробности, и мы станем несколько ближе друг к другу. А мне уже одного сближения было за глаза.

— Нет, просто задумалась, за окном такая красота...

— Хотите прогуляться?

— Нет, — я сложила руки на столе. — Хотела бы поговорить о работе, — дала ясно понять, что не намерена переходить черту деловых отношений.

— Конечно, — он кивнул и тоже грустно улыбнулся.

— А я вот совсем не люблю осень. У меня с ней связаны личные неприятные воспоминания...

«Наверное, бросила жена», — подумала я.

— Много лет назад на исходе лета я лишился своей семьи. Трагически погибли два родных человека. Стояла невыносимая жара, а потом резко пришли дожди и холод...

Я замерла, ощущая напряжение в каждой клетке. Прекрасно понимала мужчину и все его чувства. Ведь не понаслышке знала, как тяжело пережить такую утрату. А ещё и сразу двух... «Наверное, жену и ребенка», — снова подумала я, но спрашивать ничего не стала. На эти темы всегда непросто говорить.

— Сочувствую... — я поджала губы.

— Я это говорю не для того, чтобы вы меня пожалели. Это было очень давно, и я смирился с этим. Но вот вернулся в Россию и снова осень, дожди, цветные парки...

— Мне очень жаль... — я почему-то чувствовала себя неловко.

— Катя… Меня на днях пригласили на благотворительный ужин. Собирают деньги для детей, больных раком. Набирают по максимуму с обеспеченных людей, чтобы охватить больше средств. И я бы очень хотел помочь таким деткам, но обязательное условие — наличие пары.

— Нет... — меня застали врасплох подобным предложением.