Алка вспомнила разодранные в кровь руки Васи и попыталась возмутиться:

– Но над ним издевались…

– Он коммуницировал, бестолочь! – Яков Ильич повысил голос еще немного. – Общался! Выстраивал отношения! А теперь? Что теперь?

Он замолчал, впившись в Алку взглядом. Видимо, последний вопрос риторическим не был.

– Теперь мы с ним в шахматы играем, – тихо ответила Алка.

И вдруг Яков сдулся. Из грозного старца превратился в маленького уставшего дедушку.

– Прости, – сказал он тихо и пошаркал к своему столу. – Это моя вина. Не должен я был тебя сразу в бой бросать…

Яков прикрыл глаза рукой и сокрушенно покачал головой.

– Не готова ты… Многого не знаешь, не понимаешь… А я на тебя такую ответственность взвалил.

Вот теперь Алке стало мучительно стыдно. Она вдруг почувствовала себя маленькой девочкой, которой раньше времени сняли памперс – и она описалась на глазах у гостей.

– Может, – неуверенно начала она, – я попытаюсь все исправить? Вернуть?..

Яков вздохнул.

– Не надо… Пусть уж идет как идет… Попробуем купировать проблему… Но шансы Васи заметно ухудшились… – Яков Ильич спохватился и торопливо добавил: – Но это не ты виновата, это я! Просто очень прошу: больше никаких импровизаций без консультации со мной, хорошо?

Алка кивнула и поняла, что щеки у нее пылают.

– Ну ладно… Иди…

* * *

Алка была в панике.

Она мчалась к Васе как на пожар, боясь даже представить себе, что она сотворила и как она будет жить, если узнает, что Вася что-то с собой сделал.

К счастью, обошлось. Вася был дома. Он открыл дверь, посмотрел сквозь Алку и отправился обратно в комнату. Алка чуть не заплакала, когда увидела его старческую шаркающую походку.

– Вася!

Он не обернулся.

– Вась, пойдем погуляем! – сымпровизировала Алка.

Вася тяжело вздохнул и оперся лбом о косяк двери.

– Вася, мне нужно пять килограмм картошки из магазина принести. Помоги мне, пожалуйста.

Вася вздохнул еще тяжелее и пошел обратно к двери. Сунул босые ноги в кроссовки.

– Пойдем, – сказал он.

– Вась, там холодно, ты в майке.

– Пусть, – махнул рукой Вася.

Алка вспомнила замерзающую на крыше Веру и чуть не сорвалась в крик.

– Вася, пожалуйста, оденься, – слезно попросила она.

Вася, который вздохнул так, что, казалось, на выдохе выпустил из себя весь воздух, протянул руку за курткой, чуть не упал, сняв ее с вешалки, с трудом попал в один рукав, наступил на шарф, который выпал из второго.

– Я не пойду, – тихо сказал он и начал в изнеможении садиться на пол.

Но Алка успела его подхватить и буквально вынесла за двери.

На свежем воздухе Васе полегчало. Он шел довольно бодро, механически переставляя ноги и смотря прямо перед собой.

Алка чувствовала себя Пятачком из мультика, пару раз она еле успевала затормозить, перед тем как врезаться в Васину спину, когда он неожиданно останавливался, чтобы не снести прохожих.

Через полтора часа такого гуляния Алка озверела. Вася пер, на вопросы не отвечал, в разговор не вступал. Про картошку, естественно, забыл.

И тут Алка сообразила, что если идти такими темпами, то через полчаса они дойдут до дома Валеры. Алка кинулась писать сообщение.

«Я зайду к тебе с другом».

«Он гей?»

«Почему сразу гей?»

«То есть просто обычный?»

«Не совсем».

«Гы. Зато честно».

«Валерочка, пожалуйста, я с ним почти два часа гуляю, у меня скоро ноги отвалятся. Мне домой нельзя. А у тебя шахматы есть?»

«Еще и шахматы…»

«Валера! ПОЖАЛУЙСТА!!!»

«ОК».

«Я тебя люблю!»

«Я сохраню это сообщение».

Когда Алке удалось свернуть Васю в нужном направлении, а потом впихнуть его в подъезд, она была так счастлива, что чуть не кинулась целовать Валеру.

Вася, надо сказать, вышел из транса, озирался по сторонам и даже поздоровался.

– Шахматы! – громко объявил Валера, показывая на стол.

Шахматы были красивые, фигуры уже стояли на своих местах.

– Я вам накрыл стол, – мрачно пошутил Валера, – еще чего-нибудь?

Алка внутренне застонала. Больше всего ей сейчас хотелось лечь и закрыть глаза, а не высиживать шахматный урок.

– А чё эта? – спросил радостный ребенок, вбегая в комнату.

– «Чёэта»? – передразнил его Валера. – Поздоровайся сначала!

– Драсти! – сказал пацан.

– Это Денис, – представил его Валера, – мой брат. Он болеет и сидит дома.

– Так чё эта? – спросил Денис еще раз.

– Это шахматы, не мешай, мои друзья будут играть.

– Я тоже хочу играть! – заявил Денис, уселся рядом с шахматами и надулся.

– Ты еще мелкий! – сказал Валера.

– А сколько ему? – неожиданно спросил Вася.

– Четыре, скоро пять, – отрапортовал Денис.

– Я в его возрасте уже на городе играл…

– Во! – возликовал Денис. – Давай играть! Я тоже хочу на городе! А как это?

Вася улыбнулся.

– Смотри, – сказал он, покрутив фигурку в руках, – это пешка, она ходит вот так… это слон…

– Не похож!

– Ага! А конь похож?

– Конь похож!

– Он ходит вот так. Он может перепрыгивать через фигуры.

– Круто! А это? А вот это?

– Налей мне чаю, – попросила Алка Валеру, – у нас, наверное, есть пара минут…

– Если он мне малого займет хоть на пару минут, я тебе не только чаю налью, – сказал Валера и подтолкнул Алку к кухне. – Пошли, пока он не опомнился!

* * *

Чай пили молча.

Отдыхали.

Первым не выдержал Валера.

– Вообще-то я его люблю, – виновато сказал он. – Брат и все такое. Но за два часа он мне всю кровь выпил!

Алка подумала, что ровно то же самое могла бы сказать о Васе. Разве что братом он ей не был.

– Валера, – с чувством сказала она, – ты настоящий друг.

Валера не удержался и напомнил:

– А в эсэмэске ты другое написала!

Вид у него был как у кота, который делает вид, что не смотрит на сметану.