«Может, правда с ним переспать? – в отчаянии подумала Алла. – Может, ему полегчает? И мне заодно… В моем преклонном возрасте пора иметь сексуальный опыт…»

К счастью, зазвонил телефон.

– Привет! – сказал Фрост. – Мне Яков позвонил…

Алка напряглась. Не понравился ей голос Фроста – неуверенный голос, как будто через силу.

– Короче… – Фрост потянул паузу. – Все, как ты сказала.

– А что я сказала?

– Он сразу начал втирать про долг и ответственность. Я все въехать не мог – о чем он вообще! А потом он сказал… «Мы в ответе за того, кого приручили». И начал намекать, что у тебя крыша поехала после последнего разговора со мной.

У Алки во рту мгновенно пересохло, она шумно отпила остывший чай.

– Ты чего? – перепугался Фрост. – Ты плачешь? Я сейчас приеду!

– Да я чай пью! – Алка разозлилась. – Не надо никуда ехать! И не надо меня спасать! У меня все нормально!

– Да-да, – торопливо согласился Фрост, – но можно, я буду иногда звонить?

Алка сделала несколько глубоких вдохов – и правильно поступила, потому что смогла говорить спокойно.

– Да звони, конечно, сколько хочешь. Мне будет приятно. Можем даже в кино сходить…

Тут Алка заметила, что на лице у Валеры образовалась мировая скорбь.

– …чисто по-дружески, – торопливо уточнила Алка.

Валера просветлел.

– Но, честное слово, ты за меня не отвечаешь. Если со мной что-то случится, это не твоя вина…

– А что с тобой может случиться?! – У Фроста в голосе послышалась паника.

– Да ничего! – отрезала Алка. – Не во мне дело, а в тебе! Тебя Яков на крючок посадил и дергает! А это все бред! Штучки его психологические! В следующий раз, когда он тебе начнет втирать про ответственность…

Алка лихорадочно рылась в памяти в поисках подходящего рецепта. В голове всплыла фраза из какого-то голливудского фильма.

– …представь его голым! – победно завершила она.

В трубке повисла тишина.

– Эй, – осторожно спросила Алка. – Ты чего?

– Представляю Якова голым, – сдавленно ответил Фрост.

И заржал.

Смех у него оказался заразительным, Алка охотно подтянула, и даже Валера заулыбался, хотя не понимал, что происходит.

– Ладно, – сказал Фрост уже спокойным тоном, – то есть у тебя все ок?

– Более-менее, – ответила Алка. – Если не считать одного зануды шахматиста.

– Это пережить можно, – решил Фрост. – Если что, звони!

Валера пыхтел пару минут, но все-таки не выдержал.

– А кто это звонил? – спросил он.

– Да так, – отмахнулась Алка.

Потом посмотрела в несчастные глаза Валеры и сдалась.

– Это один гонщик, – сказала она, – мы с ним когда-то познакомились… он меня нашел… я тогда была…

Тут Алка совсем запуталась, потому что поняла, что если рассказывать, то все. А рассказывать все начиная с мыслей о самоубийстве она не готова даже Валере. Тем более Валере. С другой стороны, ей хотелось с кем-нибудь поделиться, потому что держать в себе все это было уже невозможно.

– Есть один психолог, – начала Алка, – то есть не психолог, а… психопрактик. Он старенький. Он хороший и умный. Он очень многим помогает. Мне помог. Фросту, который мне звонил, помог. Еще многим. Девушку одну из детдома удочерил. Он хороший, правда!

Последнюю фразу Алка очень убедительно сказала. Валера кивнул.

– Фрост, который звонил, меня с ним и познакомил, – продолжила Алка, – и вот теперь он, психопрактик, почему-то ему, Фросту, рассказывает, что Фрост за меня отвечает. Он всем такое рассказывает. И я не понимаю зачем. Понимаешь?

– Нет, – честно ответил Валера.

– И я – нет, – грустно сказала Алка, – он всех, кому помог, как будто на поводке держит.

– Денег просит?

– Нет! – воскликнула Алка. – Деньги для него вообще не проблема!

– А зачем тогда? – спросил Валера.

– Да в том-то и дело, что я не понимаю! – сказала Алка. – Я вообще ничего не понимаю! Вроде он и помогает всем, а Панту, то есть Наташу послушать, так он прям монстр. А мне иногда кажется, что он монстр, а иногда, что я бы без него давно… Короче, он мне тоже помог сильно.

Алка тяжело вздохнула и залпом допила чай.

– А тебя он тоже на поводке держит? – спросил Валера.

Алка задумалась. Начала вспоминать свои разговоры с Яковом. И тут – как вспышка перед глазами.

– Валерка… Ты гений… – шепотом сказала Алка.

– Да? – изумился Валера.

– Ну конечно! – воскликнула Алла. – Он же на меня ответственность за этого шахматиста повесил! Теперь если что с ним случится – я буду чувствовать себя виноватой! Как Панта! То есть Наташа!

– И что? – уточнил Валера.

– А то! Я тоже на крючке! Только я все равно не понимаю зачем… Какой толк от того, что я буду ходить за Васей и учиться играть в эти нудные шахматы?

– Может, он тебя отвлечь от чего-то хочет? – спросил Валера. – Мама с мелким всегда так делает. Если хочет, чтоб он суп съел, она ему рассказывает, что в тарелке белочка утонет, и он бежит спасать белочку и бросает играть в телефон.

– Белочку? – переспросила Алла.

– У него белочка на дне тарелки нарисована, – объяснил Валера.

– Вера! – сказала Алка страшным шепотом.

– Что? – испугался Валера.

– Вот от кого он меня отвлекает! Валера, ты гений два раза!

* * *

Если бы Алка попыталась пройти к Вере обычным путем, через дверь, опять нарвалась бы на неприступную мать. Но даже если бы мать каким-то чудом Алку пропустила, Вера, скорее всего, обошлась бы безразличным: «У меня все нормально, уходи». А то и вовсе отказалась бы говорить.

Поэтому Алка постучалась в окно.

Расчет оказался верным: увидев Алку болтающейся на высоте шестого этажа, Вера удивилась.

Открыла форточку и спросила:

– Ты дура?

– Наоборот, – бодро ответила Алка. – Я очень предусмотрительная. Дождалась, пока твоя мама свалит.

«А перед этим уговорила Ханта познакомить меня с инструктором по альпинизму, навешала тому лапши на уши и убедила участвовать в этой авантюре».

Всего этого Алка говорить не стала, но попросила:

– Ты бы меня впустила. А то соседи начнут в полицию звонить. Оно тебе надо?

Вера распахнула окно, Алка залезла внутрь.

– А чего веревку не отвязываешь? – с подозрением спросила Вера.