— Альфи!

— А-а-у! — завопил корги.

Его глаза едва ли не увеличились, как в мультиках. Кинжал упал с барной стойки на пол, а Альфи прижал к себе свой наполовину облысевший хвост с очень аккуратной стрижкой.

— Мой хво-о-ост! — завопил корги. — Я же сюда пришел праздновать новый образ!

— Ну теперь образ поистине новый, — заметил трактирщик и, схватив меня за шкирку, спрятал за стойку, себе за спину, где уже стояла Лафу. — Между прочим, весьма агрессивно смотрится.

— Но как же… — бормотал Альфи. — Я ведь только его сделал… ну курицы! Они у меня получат! Подать мне голову сумасшедшего повара! Етышь-коротыш!

Альфи бросился в бой. Я было пошла за ним, но меня удержал Огр. Сам он, кажется, тоже получал наслаждение, но оставался сосредоточенным, словно подсчитывал убыток. Видимо, собирался взыскать все до копейки с каждого.

— Это сумасшествие, — прошептала Лафу.

Вокруг летали курицы, кинжалы, текла кровь, кричали демоны и повар, в волосы которому вцепился Альфи, а с другой стороны его бил по голове дубинкой ныне однорогий демон.

— Полное, — кивнула я, соглашаясь.

— Женя! Берегись!

Я поздно откликнулась. С другой стороны в меня летел кинжал. Я запаниковала, казалось, что не успею. Прыгать или ложиться? Уходить в сторону? Что делать? Не успею! От страха меня парализовало, я прикрыла глаза, а вот когда их открыла — увидела Рива, держащего кинжал за острие. По его ладони текла кровь.

— Рив! — не то обрадовано, не то с беспокойством воскликнула я. Возможно, всё сразу. Столько разных чувств мной завладело. Но беспокойство было неоправданным: порез на ладони стремительно затянулся. — Как ты тут?..

— Я чувствую, когда ты в опасности, — ответил демон, откинув в сторону кинжал, и нахмурился. — Что здесь происходит?

— М-м, битва за куриную независимость.

— Что?

— Знаю, звучит как бред. Но ты должен осмотрительнее выбирать библиотекарей — от нас очень многое зависит, в том числе рассудок посетителей. Вот смотри, тот демон, — я указала на сумасшедшего повара, — взял вместо кулинарной книги некромантскую. И что в итоге? Он оживил курицу. Полюбил её. Теперь устроил революцию.

— Все революции начинались с книг и знаний, — хмыкнул Ривадавир. — А там не Альфи выцарапывает ему глаза?

— Это месть. Из-за него хвост корги пострадал.

— Хвост?.. Ладно, собираем всю вашу честную компанию и возвращаемся в Цитадель.

— А как же таверна?

— Ничего-ничего, — ответил трактирщик. — Пусть разгромят тут все. Я им выставлю приличный счет. Давно хотел сделать ремонт.

Ха! Взяв за руку Лафу, я прыгнула в открытый Ривом портал. Следом за нами полетел на всем ходу корги (никак кое-кто придал ему ускорения), а потом уже вышел и сам Принц Риоира. Он еще раз внимательно нас оглядел.

— Вас и на неделю нельзя оставить одних? И вообще — почему портниха с нами?

— Она временно поселилась тут. Я собираюсь поменять шторы, — солгала я, думая, что сейчас, после попойки, не лучший момент просить его о помощи. — А она подбирает дизайн.

— Вот как? — хмыкнул демон, сложив руки на груди, из-за чего его мышцы проступили через ткань черной рубашки. — Занятно… Хм, а не могли бы вы оставить нас наедине с моей женой?

— Женой? — притворно удивилась я, тоже встав в позу. — Вроде как израэ, не так ли?

— Как пожелаешь, дорогая, — осклабился он, а Альфи, поняв, что запахло жареным, схватил за руку Лафу и побежал наверх. Рив подошел ближе, нависнув надо мной. — Ты с ума сошла? Мотаешься по злачным местам, подвергаешь себя опасности. Вошла во вкус во время первого витка?

— А что, если так? — я пожала плечами. — Какое тебе дело? Ты всего лишь возвращаешь мне долг. Я тебе ничего больше не должна, не так ли?

Я прямо смотрела Риву в глаза. Там разгорался настоящий пожар. Желваки заходили на лице демона, но он меня не пугал, наоборот, я с нетерпением, жадно ловила каждую его эмоцию.

— Женя…

— Или Миали? — спросила я. — Что молчишь? Нечего сказать? А ведь сказать и даже рассказать ты можешь многое! Удивительно, что твоя бывшая душа была подозрительно похожа на меня. Совпадение? Не дум…

Договорить я не успела. Рив притянул меня к себе и впился в губы поцелуем. Таким желанным поцелуем, что у меня закружилась голова, а ноги невольно подкосились. Хвост демона обвил мою лодыжку, щекоча кисточкой. Хотелось обнять Рива, но я знала, что если сделаю так — сдамся. Сдамся на милость лжецу.

Я уперлась руками ему в грудь, чувствуя под ладонями биение двух сердец, которые если и не бились в унисон моему, но так же быстро и рвано. Когда наши губы разомкнулись, мне потребовалась вся сила воли, чтобы в моем вздохе не слышалось разочарования.

— Правда, Рив, мне всего лишь нужна правда.

Демон наклонился ниже, вновь почти касаясь своими губами моих. Он будто желал испить воды из колодца в жаркой пустыне, но понимал, что цена за эту воду слишком высока. И не решался. Губы демона оказались рядом с шеей, тут же пуская мурашки по телу. Рив прикусил мочку уха.

— Маленькая наивная душа… Я тебе расскажу правду, — Рив отстранился и посмотрел мне в глаза. — Но лишь тогда, когда твоя душа уже будет переходить в своё тело.

____________________________________________________________

«Э́мма» — четвёртый большой роман Джейн Остин, законченный в 1815 году. Роман написан в юмористической манере и посвящён молодой женщине, которая с увлечением сватает своих знакомых и соседей.

В ванной я провела минут десять, несколько раз ополоснув лицо холодной водой. Вот же… демон! Что с моим сердцебиением сегодня случилось? Ведь сбившийся ритм был характерен не только для моего сердца, но и для его.

Он хочет рассказать мне правду, которую я забуду через минуту, оказавшись в своем мире и своем теле. Хитро. У меня ведь даже не будет времени все обдумать. Нужно привлекать к разговору кое-кого другого.

Когда я вышла из ванной и направилась в комнату, вспомнила об одном факте. Последнюю неделю я спала в комнате Рива, так как моя собственная спальня была занята. И теперь это стало проблемой. Надеюсь, он отправится ночевать в свой дворец?

Но моим надеждам не суждено было сбыться. Ривадавир стоял над своей кроватью, гипнотизируя взглядом заправленную постель.

— На ней твой запах, — произнес он задумчиво, не поворачивая ко мне головы.

— Ты прав. Мне пришлось воспользоваться твоим гостеприимством. Ты же не возражаешь? К тому же ты можешь переночевать там, где ночевал всю прошедшую неделю. Это ведь не проблема?

— Ты экспроприируешь мою кровать? — удивился демон и развернулся ко мне. — Неожиданно. Ладно, я не против.