– Но решетка-то все еще на месте, – напомнил Брейгель.

– Этим вопросом я пока не занимался, – пренебрежительно взмахнул кистью руки Орсон.

– Ты думаешь, пакаль поможет тебе в этом? – спросил Осипов.

– Конечно! – Просунув руку через решетку, Орсон забрал у него пакаль. – Или ты полагаешь, он был просто так спрятан под доской пакалей?

– Ну хорошо, а что конкретно ты собираешься сделать?

– У нас есть три пакаля, камень Ики и доска, – быстро перечислил Орсон. – Хороший набор для манипуляций.

– Ты пробовал поставить пакаль на доску? – поинтересовался Брейгель.

– Нет. На нем же нет рисунка!

– Я бы все равно попытался, – пожал плечами фламандец. – А вдруг…

– Отличная мысль, – кивнул биолог. – С этого я и начну, – он снова просунул руку через решетку. – Давай остальные пакали!

– Зачем? – насторожился Осипов.

Пакали – по сути та же пластиковая взрывчатка. Если не хуже. Сами по себе они никакой опасности не представляют. Но стоит только подобрать к ним детонатор – и последствия могут оказаться, во-первых, непредсказуемыми, во-вторых, разрушительными, в-третьих, необратимыми, в-четвертых… Впрочем, хватит и первых трех. Орсон же, как человек увлекающийся и к тому же как любой англичанин, склонный к авантюрам, запросто мог поступить неосмотрительно. Скажем, сесть на бочку с порохом и закурить.

– Я собираюсь начать манипуляции, – спокойно объяснил биолог.

– Какие именно?

– Не знаю, – пожал плечами Орсон. – Ты можешь что-нибудь предложить?

В общем, Орсон был прав. Никакой теории взаимодействия пакалей не существовало. Следовательно, разобраться, на что способен тот или иной пакаль, можно было только опытным путем. Как узнать, есть ли в розетке ток, если под рукой у тебя ничего нет? То есть вообще ничего, лишь эти самые голые руки. Оставалось только сунуть в розетку палец.

– Держи нас в курсе. – Осипов протянул биологу пакали с пауком.

– Если что-то произойдет, вы узнаете об этом первыми. Обещаю.

Орсон схватил с пола сумку и автомат и трусцой побежал вглубь коридора.

– Зачем ему автомат? – удивился Брейгель.

– Все правильно, – одобрительно кивнул Камохин. – Мало ли что.

Брейгель посмотрел вверх, туда, где по углам решетки были закреплены заряды.

– Тогда, наверное, взрывчатку тоже следует убрать. На всякий случай. А то вдруг коридор перевернется.

Камохин внимательно посмотрел на фламандца и снова кивнул:

– В корень зришь, приятель.

Осипов присел на корточки и положил автомат на колени. Он пытался представить, как бы он сам поступил на месте Орсона. Да, несомненно, он попытался бы изучить взаимодействие чистого пакаля с остальными элементами игры, имевшимися в распоряжении. Но с чего начать? Что с чем соединить и в какой последовательности?

Это было похоже на головоломку, которую никак не получается собрать, поэтому кажется, что каких-то деталей недостает. Хотя, скорее всего, проблема в том, что не удается понять принцип соединения отдельных фрагментов и совершенно непонятно, что же должно получиться в итоге.

Орсон бросил сумку и автомат на пол. Сверху на сумку положил камень с пауком. Что ж, можно было приступать. Перед ним находилась доска паклей. В левой руке – чистый пакаль, в правой – два пакаля с пауком.

С чего начать?

Орсон ощущал необычайный, кажущийся странным даже ему самому эмоциональный подъем. Или даже, может быть, вдохновение. Он был уверен, что теперь-то точно сумеет найти выход из западни. Нужно только подобрать нужную комбинацию имеющихся в его распоряжении деталей, и решетка откроется. Непременно откроется! Он нашел таинственный пакаль без рисунка – конечно же, это не просто так! Пакаль был ключом. Теперь оставалось лишь отыскать замочную скважину и отомкнуть замок.

Орсон перевел взгляд с одной руки на другую. Очевидно, что два пакаля весят больше, чем один. Но он не ощущал разницы в весе. Быть может, потому что неровный, дергающийся свет фонаря мешал сосредоточиться. Умом пакали, ясное дело, не понять. Значит, нужно положиться на интуицию. То бишь импровизировать.

Как?

Например, в стиле Колтрейна.

Орсон сунул в карман пакали с пауками. Чистый куда интереснее. Как неизведанная территория. Как белое пятно на карте. Как место, в котором может оказаться все, что угодно. Как зачарованный лес, в котором встречаются единороги. Ну и, разумеется, вервольфы.

Изредка.

Ну-с, с чего начнем?

Сто шестьдесят девять клеток. Какую выбрать?

На сей счет у Орсона не было сомнений – конечно же, с пауком. Паук был знаком или, если угодно, символом, под которым прошел весь сегодняшний день. Кстати, еще не закончившийся. И несколько раз он неплохо проявил себя, пусть и не до конца оправдав возлагавшиеся на него надежды, Так почему бы не попытаться задействовать его еще разок? Орсон взял чистый пакаль за углы и точным движением приложил его к клетке с пауком.

Пакаль встал в ячейку как влитой! Что, надо сказать, несколько удивило биолога. Он-то полагал, что рисунок, выгравированный на выпуклой стороне пакаля, и соответствующий ему рисунок ячейки на доске пакалей как раз и являются тем самым замком, который удерживает пакаль в ячейке. Как комплиментарные нуклеотиды в двойной цепочке ДНК.

Но то, что произошло вслед за этим, оказалось еще удивительнее!

Да какое там удивительным – просто невероятным!

Так бы решил любой нормальный человек, ни разу не бывавший в аномальной зоне, не имевший дела с «серыми» и не державший в руках пакаля.

Ага.

Именно так.

Невероятно!

Но, конечно же, Крис Орсон был не из таковых. Присев на корточки напротив доски пакалей, биолог с интересом наблюдал за тем, как на белесой поверхности пакаля, абсолютно ровной всего пару секунд назад, появляются отчетливые борозды. Сам по себе процесс был чрезвычайно любопытен. Казалось, будто металл, обретший вдруг свойства аморфного вещества, медленно растекается в стороны, оставляя незаполненное пространство. Это можно было сравнить с тем, как тает воск, по которому проводят разогретой стеклянной палочкой. Только происходило все гораздо быстрее и аккуратнее. При том, что пакаль занимал вертикальное положение, по краям бороздок не образовывалось потеков или даже просто неровностей. Орсон был настолько зачарован происходящим, что не заметил, сколько времени прошло к тому моменту, когда на обращенной к нему плоской стороне пакаля образовался характерный для всех пакалей рисунок из пересекающихся прямых линий и дуг. Биолог достал из кармана черный пакаль и сравнил рисунок на нем с тем, что видел перед собой. Линии на обеих пластинках были абсолютно идентичными. И, как ни странно, биолога это ничуть не удивило.