нас есть неподтвержденная теория. Один червь вряд ли смог бы управлять целым космическим кораблем, он, говоря по-простому глуповат, а вот совокупность из... скажем, сотни-двух особей с задачей справится. Для этого им потребуется объединиться в общность, некое гештальт-сознание.

-Коллективный разум? -уточнила женщина в строгом черном жакете, занимавшая пост председателя Мирового совета. Чуть смуглая, с длинными черными волосами, раскосыми глазами, на вид чуть больше сорока.

Маршал Коваль испытывал к Милати Сиахан значительную неприязнь, и отнюдь не из-за индонезийского происхождения, дело во взглядах.

-Вы правильно поняли, товарищ председатель. Чем больше ''червей'', тем они умнее.

-До сих пор не удалось установить контакта с гостями. Может ли это быть связано со столь серьезными отличиями в биологии? Они банально не знают, как интерпретировать посылаемые сигналы.

-Запросто.

-И что посоветуете, профессор? Как заставить их отреагировать?

-Боюсь, тут я знаю не больше вашего, товарищ председатель. Доклад закончил.

-Все гораздо банальнее, -вмешался в дискуссию Коваль. -Гости прекрасно видят и слышат сигналы, просто намеренно игнорируют. Вы ведь не станете вести переговоры с тараканами, которые оккупировали ваш будущий дом и которых собираетесь вытравить.

Лидер Коалиции поморщилась.

-Вы смотрите на ситуацию с точки зрения военного. Эти существа могут быть вполне мирными, мы должны донести до них, что Земля примет братьев по разуму с распростертыми объятьями...

-Демоны Ада были мирными? Легион был мирным? Триада была мирная? Хаос был мирным? -начал закипать Коваль от столь вопиющей тупости. Десятилетия сытой и спокойной жизни взрастили поколения блаженных пацифистов, не знавших потрясений, горя. Разумеется, большинство людей не было таким, но вопреки пропаганде, воспитанию возникали целые движения новых либеральных хиппи. Милати Сиахан как раз придерживалась идей демократизации, тотального расширения свобод, межрасовой дружбы. На пост председателя Мирового совета она попала как хороший экономист и управленец. -Да вселенная словно хочет убить нас, натравливая очередную орду инопланетных чудищ... без обид, Улакор.

Присутствовавший удаленно архидемон махнул рукой:

-Ничего страшного.

-Вышеперечисленные угрозы в прошлом. Я считаю, не стоило нагнетать панику, не говоря о растрате колоссальных средств на развертывание новых боевых станций и спутников. Это лишь убедит гостей в наших агрессивных намерениях.

''Я ее, млять, сейчас придушу.''

К счастью, Мелати Сиахан не имела абсолютной власти, в ответ на распоряжение прекратить военные приготовления, ей мягко намекнули, что она как гражданский чиновник ничего не понимает и пусть занимается гражданскими делами.

Вторжение гостей случилось очень не вовремя, когда Коалиция расслабила булки, во главе стоит человек, мягко говоря, не очень подходящий на роль лидера военного времени.

-Пора сказать прямо. Нам так и так придется проявлять агрессивные намерения.

-Вы о чем? -нахмурилась женщина.

-Подумайте, мадам Сиахан, какое опустошение причинят корабли гостей при приземлении. Неужели мы собираемся допустить, чтоб миллионы квадратных километров суши было сожжено?

-Этого не будет.

-Конечно, не будет, -согласился Коваль. -Мы перестреляем их корабли еще на подлете. План уже утвержден.

Председатель вскочила с места.

-Как вы смеете, маршал!?

В этот момент Оракул прервал онлайн-конференцию.

-Безопасность Земли и ее жителей превыше чьих-то пацифистских мечтаний.

-Вы пойдете под трибунал за самоуправство!

С хлопком в зал телепортировался Улакор. Защитные барьеры не могли ему помешать, ведь он сам их накладывал на здание штаба Военно-космического флота.

-Мадам председатель, вы позволяете себе лишнего, -трехметровая почти до потолка фигура архидемона способна внушить страх любому. -Решение вопросов глобальной безопасности находится вне вашей юрисдикции. Маршал Коваль не отправится под трибунал.

-Не думайте, что магическая мощь дает право угрожать мне!

-Это констатация факта, а не угроза. Вас поставили на пост председателя Мирового совета для решения вопросов сугубо гражданской сферы.

-Поставили? -возмутилась женщина. -Меня избрали демократическим голосованием!

-Утвердили на должность демократическим голосованием, -не смог удержаться от сарказма Улакор. -Основной курс определяет Оракул, мы принимаем его рекомендации и прогнозы во внимание.

-Кто такие ''вы''?

-Занимая свой пост второй год так ничего и не поняли?

-Я поняла достаточно. Это мятеж.

-Нет, своего рода неформальный клуб по интересам, который призван сохранить цивилизацию. Обычно я не лезу в политику, меня совершенно не заботят налоги, бюрократия, но вторжение космических червей - событие экстраординарное. Как вторжение Триады. Никто ведь не возмущался, когда Молох начал напрямую командовать... Как бывалый инопланетный интервент говорю вам: таких гостей надо встречать не цветами, а термоядерными фейерверками.

-Так что, меня незаконным путем сместят с поста?

-Все зависит от вас, -ответил Улакор. -Можете подать в отставку хоть прямо сейчас и вас запомнят, как самого трусливого лидера в истории, можете продолжить работу дальше, внести свой вклад в преодоление кризиса.

-Какой смысл в моей работе, если мои распоряжения не будут выполняться?

-Вы являетесь гражданским чиновником, мадам Сиахан, вот и решайте вопросы с гражданскими.

Председатель Мирового совета закрыла глаза, тяжко вздохнула.

-Хорошо. Так и поступим.

-Я рад, что вы проявили благоразумие.

Спустя час, после того как совещание окончилось, маршал Коваль остался наедине с Улакором. Они часто обсуждали общие дела.

-Некрасиво вышло с мадам председателем, -главком ВКФ барабанил пальцами по лакированном дереву рабочего стола. -Если произошедшее тут утечет хотя бы на уровне слухов, разразится скандал.

-Ничего смертельного не произошло. Мы указали этой женщине ее место, Оракул вовремя отключил связь, свидетели будут держать язык за зубами.

-Людям свойственно творить херню. У меня сомнения в адекватности Сиахан.

-Небольшой идеализм не является отклонением, -возразил архидемон. -В конце концов, мы сами воспитали подрастающие поколения в духе интернационализмы и веры в большую дружбу.

-Небольшой идеализм? Да там терминальное поражение головного мозга, эти сраные хиппи готовы брататься с любым хтоническим чудищем, проявляющим признаки разумности. Насмотрелись на тебя, Улакор.

-Я не виноват, что мне нравятся цветы и ботаника. С точки зрения людей больше с хтоническим чудищем имеешь, Люцифер.

-Э, не надо меня так называть, -возразил Коваль. -Дьяволом я был в прошлой жизни.

-Тем не менее, оно налагает свой отпечаток. Ты топчешь Землю больше моего, знаешь людей как облупленных. Ваша история - бесконечные войны, кровопролитие, потрясения, ты почти не видел ничего другого. Разумеется, современный народ будет казаться наивным, изнеженным и чрезмерно мягким... Я скажу больше, родившиеся за последние полвека селенхаи мне кажутся инфантильными снежинками, не то что разумное существо, животное умертвить для пропитания брезгуют. Хотя синтетическая кровь и мясо на вкус такая дрянь.

-Я не о том. Пацифизм пацифизмом, связь с реальностью нельзя терять. У них, сука, перед носом полно исторических примеров, но они упорно продолжают орать "долой милитаризм", "распустим вооруженные силы". Вот где бы мы были, откажись от Коалиция