сдует всю атмосферу с обитателями, а океаны выкипят. Червякам стало плохо в родной системе, и они решили переехать к нам, в спокойные места... Не меньше ста тысяч лет летели.

-Сколько!? -пораженно выдохнула Аматэрасу.

-Основную часть пути они уверенно пилили на десяти-двадцати процентов скорости света. До рукава Лебедя расстояние оценивается в пятнадцать-двадцать тысяч световых лет. Сама посчитай.

-Тогда люди... мало отличались от животных, боги были скорее сильными духами, а миром правили титаны.

-Нам крупно повезло, что мы перестали быть теми голожопыми троглодитами. Оказать адекватный отпор космическим гадам магическая цивилизация не в состоянии.

-Получается, Яхве предвидел это? -задумалась бывшая богиня.

-Не переоценивай рогатого. Приближение Алой Звезды никто не смог предвидеть, мы узнали о ней чуть больше двух месяцев назад. Благодаря астрономам и мощным телескопам.

-Почему не раньше? У нее такой яркий хвост.

-Молодец, начинаешь разбираться в вопросе. Червяки запустили движки лишь на подлете в Солнечную систему, сто тысяч лет их шарик летел тупо по инерции, в космосе же сопротивление среды стремится к нулю. Достаточно разогнаться до нужной скорости, а дальше кури бамбук, изредка корректируй курс до момента, когда потребуется торможение.

Личный коммуникатор Кирилла зазвонил. На экране высветился домашний номер, никто кроме Хеонаса это быть нем мог.

-Чего тебе? Я ж оставил пожрать на столе...

-Там это... полный звездец! Червяки атакуют! -возбужденным голосом пищала рептилия. -Сейчас по всем каналам...

-Так, давай по порядку.

-На Марсе! Червяки раскололи Фобос на части!

-Я же сказал, по порядку.

-Алая Звезда своим притяжением уронила Фобос на Марс. Тот раскололся на части и устроил марсианам огненный дождь.

-Аки... -у демилича начали подкашиваться ноги. Его жена решила укатить в треклятую командировку на красную планету. Ну чего не сиделось на Земле?

-Говорят, от городов там ничего не останется.

-Это точно? Ты ничего не путаешь?

-Да точно! Я трезв как монашка.

-Жди, скоро буду.

Демилич отключил коммуникатор, уселся на холодные камни. Нахлынувшие эмоции он волевым усилием подавил. В таких ситуациях паника неконструктивна. Может ли он что-то изменить в конкретный момент? Нет. Марсианские колонисты не идиоты и у них предусмотрены подземные убежища на случай астероидной опасности. К моменту исчерпания автономности землян не станет или вопрос с червями удастся урегулировать.

''Только не отчаиваться.''

-Что-то случилось, -догадалась Аматэрасу. -Что-то плохое.

-Марсу конец.

-Они начали войну?

-Сейчас выясним.

Портал перенес их прямо в дом Кирилла.

По телевидению действительно крутили экстренные новости. Судя по получаемым видеосъемкам, Марс подвергается массированной метеоритной бомбардировке - результат гравитационного воздействия объекта Ро.

Настоящий апокалипсис планетарного масштаба.

-...представитель КосКома заявил, что нет оснований считать произошедшее целенаправленной атакой со стороны пришельцев. Фобос и так находился на слишком близкой орбите относительно Марса, поэтому малейшее смещение орбиты могло привести к катастрофе, -напряженно говорила диктор российского новостного канала. -Военно-космический флот предпримет все возможные меры для спасения марсианских колонистов. В настоящее время вблизи красной планеты находятся тридцать два гражданских корабля и девять военных...

Демилич уселся на диван рядом с Хеонасом, обхватил голову руками.

-Хоть бы обошлось.

-На Марсе живет кто-то дорогой тебе? -догадалась Аматэрасу.

-Да. Жена. Я думал, за пределами Земли будет безопаснее... А оно вон как вышло.

-Я не останусь в стороне, -решительно заявила богиня. -Теперь вижу, что на кону.

-Хорошо. Завтра проведем ритуал и вернем тебе силы.

-Почему не сейчас? Время уходит, дорог каждый миг.

-Запланировано на завтра, -пояснил демилич. -Расписание, едрить его.

-А если б я не согласилась?

-Кого волнует согласие, когда решается вопрос существование целого мира? Хотя добровольное сотрудничество предпочтительнее недобровольного.

***

Группа выживших из десятка человек брела через темный туннель, подсвечивая себе путь ручными фонарями. Электричества не было, как и нормальной атмосферы с приемлемой температурой, даже резервные источники не работали,

Марс по-прежнему оставался враждебной для большинства форм жизни средой, несмотря на усилия по терраформированию. Какая разница, протянешь ты без скафандра минуту или целых три?

Аки оказалась в числе счастливчиков, которым достался комплект защитного снаряжения.

Метеоритный дождь застал население Марс-Сити врасплох, те, кто не погиб сразу, оказались обречены на смерть от удушья.

Выжившие сотрудники научного института оказались более готовыми. Под рукой были скафандры и спуск в подземные коммуникации.

Так как вход в убежище завалило, группа приняла решение следовать законсервированной станции связи, где имелись запасы воды, продовольствия, кислорода достаточные, чтобы продержаться около трех лет.

Аки нервно поглядывала на показания внутришлемных индикаторов. Ей едва хватало воли не впадать в истерику.

С каждым вдохом запасы кислорода тают. Запасных картриджей хватит лишь на сутки. А что делать потом?

Однообразные каменные лабиринты тянулись на сотни километров под Марс-Сити и его окрестностями. В первые годы, до создания нормальных куполов, появления магнитосферы, немногочисленные колонисты обитали тут.

На стенах, потолках попадались остатки старых трубопроводов, кабелей, полустертые надписи, помогавшие выжившим не заблудиться окончательно.

Аки не теряла надежды, хотя ситуация, с какой стороны ни посмотри, безвыходная.

Она чувствовала себя абсолютно беспомощной. На Марсе чрезвычайно сложно использовать магию, ей без дополнительного источника вообще невозможно.

На этой планете Аки по-настоящему поняла, каково быть человеком без малейших способностей.

Когда до станции связи оставалось чуть больше трех километров, группа встретила на своем пути непроходимый завал.

-Так и знал, -заключил начальник службы безопасности, выступавший в качестве проводника. -С такими землетрясениями вообще удивительно, как обрушения не попались раньше.

-У вас есть план Б? -уточнила Аки.

Безопасник осветил фонарем груду камней и бетонных обломков.

-Только выбираться наружу и топать по поверхности.

-Самоубийство! -возразил Алехандро, коллега Аки из отдела биологических исследований. -Там, если вы не в курсе, камни с неба валятся.

-Можно подохнуть здесь после того, как запасы воздуха в скафандрах иссякнут. Вариантов не так много.

-Mama mia! -вскинул руки итальянец. -Говорили мне, что лететь на Марс - дурная затея... не послушал.

-Поберегите кислород, -посоветовал безопасник. -Пошли назад. Метрах в девятистах есть выход на поверхность.

Выжившие в отсутствие альтернатив последовали за единственным шансом на выживание. Электронная карта не соврала. У старого транспортного туннеля действительно имелось ответвление с шлюзовой камерой, ведущей наружу.

Из-за отсутствующего питания людям пришлось попотеть, покрутить ручки для отпирания герметичной заслонки. Строители, к счастью, предусмотрели вариант с примитивным механическим замком на шестеренках и рычагах.

Вот они карабкаются по железной лестнице вверх, снова заслонка, с которой пришлось попотеть...

Над головой снова серое небо и пыльная ржавая пустошь вокруг.

-Замечательно, -пробубнила Аки.

На горизонте