боль, резко сжавшую в добротные тиски. Зло распахнутая челюсть зависла в нескольких сантиметрах от лица пантеры.

Казалось, время неожиданно замерло. Движения рыси стали очень медленными и ватными.

«Вас замедлили на 2 минуты», — пришёл системный отсчёт.

На область затылка внезапно легли чьи-то тонкие, но очень сильные пальцы. Властно оттянули за волосы голову назад. И этого хватило, чтобы Стас победно зафиксировал ошейник.

Тело тут же вернулось к первоначальному облику стражницы. Обессиленно рухнула сверху на укротителя. Еще никогда не была настолько разбитой. Тот машинально прижал к себе.

Я же спустя минуту вообще начала спутанно соображать. Вдоль позвоночника липкими ледяными щупальцами прошёлся холод. Пространство вокруг стремительно окрасилось в багровый оттенок.

— Кажется, гончая перешла на крайние меры, — где-то сзади прозвучал до боли знакомый голос Богини.

Теперь понятно кто пришел на выручку в самый критический момент.

— Стас, лучше сними блокатор, иначе она сожрёт Луну изнутри!

«Нет, я не хочу умирать!» красной лампочкой вспыхнуло в мозгу.

Игнорируя непокорность собственного тела крепко вцепилась дрожащими руками в ненавистный ошейник.

С попытки пятой мне удалось разорвать проклятую ткань. После чего перед глазами всё закружилось. Сознание провалилось в тьму.

Славно укротили строптивую, нечего сказать! Скорее, это она только что укротила всех вас.

Глава 18

Тепло. Холод резко отступил. Меня окутало приятной легкой дымкой света. Медленно открыла глаза и чуть от страха не перекрестилась. За руку держал Хэлп. Бррр. Аж мурашки неприятные по всему телу пробежались при живописной картине, как за этого мелкого засранца стражница лично пускает на ленты для новых штор. Сакура совсем не отсвечивала, и это было странным.

Опять лечебница. Наверное, пора привыкать, что она — мой второй дом родной.

— Тяжело носить королевский ген потусторонней твари, — с сочувствием произнес юный маг, — но ты справишься с этим, Аннабель.

Нахмурилась, слегка прищурив глаза.

— Тебе Абалдуев проболтался, да?

— Стас, — шепотом произнес мальчишка, тоскливо взглянув. — Прости, что спровоцировал амулетом Анахту.

— Ана... Кого? — не поняла юмора.

— Твою вторую ипостась зовут Анахта. Тебе необходимо выполнить то, что она хочет.

Немного обалдела от подобных новостей.

— В смысле?

— Глава четвертая. Исток. Согласно старым данным я должен отправить тебя в Первородную бездну.

— Я еще третью не доделала. Поиск. Какая бездна? Ты чего, нестабильный? — от волнения не заметила, как упомянула прозвище, щедро выданное ему после нашего неудачного диалога.

Мальчишка мудро сделал вид, что ничего не заметил.

— Нет. Ты нашла Тору. На этом третья глава обрывается. А теперь в четвертой ты должна войти в первое логово гончих, чтобы обрести подлинную силу.

Не удержалась. Красноречиво покрутила пальцем у виска, наглядно показывая, насколько парняга выжил из ума. Понимаю, после апокалипсиса у многих крыша ту-ту, но вот ему свою никак терять нельзя. У нас с ним близкая кармическая игровая связь. Всяко аукнется.

— Гончие спровоцировали резкую смену режимов, когда нарушили привычное течение вещей. И теперь мы имеем апокалипсис. Я склоняюсь к версии, что если вернуть начальное, можно запустить обратный процесс. Тебе ведь тоже хочется ту реальность, в которую ты прибыла.

— Если не брать во внимание знакомство с очень голодным Дарвиссом, то да, неплохо было, — буркнула под нос. — Ты точно уверен, якобы мой сюжетный выход по расписанию вернет старый порядок?

— Да. Я даже посоветовался с двенадцатью богами древней магии.

— Оу, — удивилась.

Так и хотелось саркастически добавить, мол, какие жертвы то. Кое-как удержалась.

— Большая часть их единогласно подтвердила мои мысли.

— Божественное слово — вещь интересная. Главное, ещё хуже не сделать, чем есть, — открыто поделилась сомнением. — Да, и кстати, осколок хаоса когда сможешь из меня удалить?

Как бы между делом решила прямо уточнить. Тем более он сам поднял вопрос о древней магии. Так вот один из её элементов очень мешает жить спокойно. Грех промолчать. Хэлп на миг заметно побледнел. Я даже испугалась, не помрет ли, иначе Сакура лично зарежет за то, что я убила ее возлюбленного всего одним вопросом.

— Плохо дело, — наконец разморозился парнишка.

— Насколько?

— Видимо, Бог хаоса решил пойти войной. Это многое тогда объясняет.

— Эм, а можно поконкретнее, для совсем безнадежных?

— Чтобы извлечь осколок, придется хорошо подготовиться. И то не уверен, что обряд пройдет положительно.

— Но и быть личной игрушкой Бога какого-то — перспективы неутешительные.

— Да, понимаю. Обязательно попробую найти решение.

— Слушай, а вы там с Са случайно не ругались? Она куда-то пропала неожиданно.

Мальчишка отрицательно покачал головой.

А вот теперь мне действительно стало не по себе. Голограмма — не самый приятный персонаж, но все-таки. Кто если не она будет бубнить мне на ухо, когда никто не видит? Скучно же блин без ее вредности!

— Сейчас ты не сможешь войти в сюжет, как раньше через панель общего меню.

Ах, да, вылетело. Спасибо неудачной синхронизации режимов.

— Твои предложения? — скептически приподняла левую бровь.

На подвиги хоть прямо сейчас, только поесть дайте перед адским пеклом. В противном случае, придется съесть тамошних чертей.

— Для более безопасного переноса необходимо прикоснуться к Орочи.

Хорошо, что лежала, иначе бы грохнулась.

— Ты серьезно?!

— Боюсь, да.

— Как ты себе это представляешь? Привет, мы враги, но очень надо, телепортни меня, пожалуйста? Знаешь, я ещё прекрасно помню, кто в день переворота реально чуть меня не прикончил.

— Пока Бэлл предотвращает серьезные мировые сбои программ, сюжетные воронки -— верная игра со смертью. А значит, тебе в них делать нечего. Остается потрепать небесного императора за плечо, и ты в дамках. Перемещаешься туда, где должна быть.

— Благодарю, что не целовать и не щекотать пятку птичьим пером. Плечо, ладно, как-нибудь переживем. Вот только как я приближусь к императору?

Коварная улыбка юного мага мне очень не понравилась. Уж слишком она показалась мне зловещей...

Сперва меня отменно накормили всякими вкусностями в обеденном зале, а потом поставили перед фактом: или танец с врагом на балу, или конец света.

И правильно сделали, что сначала дали поесть, иначе поубивала бы добрых товарищей-умников, не думая. Останавливало от массовой казни заговорщиков лишь одно — вторая грядущая стадия апокалипсиса чревата серьезной радиацией, а значит от меня опять зависят жизни многих других людей. Отсидеться в сторонке не выйдет. Нужно действовать, пробуя все варианты, даже если не уверен, что