где уже имеет место непосредственное соприкосновение войск – идут бои местного значения. Впрочем, земляне ограничились всего несколькими плацдармами, в основном островными. Плюс кусок континента, на котором местные их и щупают за мягкое вымя. До бойни на орбите дело не дошло, полагаю, исключительно ввиду тотальной губительности сего действа для планеты и всех ее обитателей. Таким образом, с одной стороны сложились условия, благоприятные для скрытного проникновения, с другой – велик риск нарваться на противодействие, если не сразу, то на этапе эвакуации. Помимо этого, в Информатории отсутствует информация о расположении активной зоны перехода, поэтому во многом придется действовать наугад. Но при этом мы точно знаем расположение основного комплекса генератора «прокола пространства» и нескольких его дублей. То есть у нас есть определенная свобода действий. И по совокупности признаков лично я бы выбрал именно этот вариант – есть возможность провернуть дельце тихо, особенно если удастся договориться с местным правительством. Этим, кстати, мог бы заняться мистер Слоун, пока мы в пути.

– Хм…

– Чего «хм», Мак? Говори толком!

– Денис, не дави на него.

– Извините, кэп. Твое слово, Мак?

– Сдается мне, есть тут подвох… иначе с чего бы Зевсу и Эли голосовать против?

– Ну так сам их спроси! Какие проблемы?!

– И спрошу. Элисон, ты… – Мак запнулся на полуслове, прерванный зуммером дальней связи. – Дэн, ты ждешь звонка?!

– Не-а, – удивленно отперся я, одновременно просматривая на «виртуальном» дисплее параметры входящего вызова. – Черт… так, господа мои, прошу пардону! Конфиденциальный разговор…

– Нам выйти? – удивленно, но без малейших признаков сарказма уточнил капитан.

– Не, продолжайте, – на ходу отмахнулся я.

А чего их лишний раз напрягать? Мне проще за ширмой на сексодроме схорониться, отгородившись от гостей аудиополем. А фоновую картинку Зевс какую угодно смастрячит, да хоть тот же люкс со мной на диване, но без честной компании. Хотя человеку, отправившему вызов, на подобные мелочи плевать. А игнорировать его звонок уже для меня чревато… всяким. Так что хрен с ней, с вежливостью. Да и не маленькие, поймут и простят. Теперь бы еще устроиться поудобнее да понадежнее, чтобы если что вдруг – а я уже лежу. Новости-то, судя по всему, убойные… глубоко вздохнув и с трудом преодолев навалившийся вдруг подсознательный ужас – такой, знаете, иррациональный, когда должно случиться что-то крайне дикое, но от тебя совершенно не зависящее – я состроил максимально беззаботную физиономию, приказал Зевсу активировать канал и приветливо кивнул абоненту:

– Какими судьбами, Лу?

Надо сказать, со времени нашей последней встречи на станции STG-5 Луиджи Монтанари, жизнерадостный торговец сантехникой и по совместительству мой персональный брокер, заметно изменился. Серьезнее стал, что ли? Или это из-за непривычной для него полувоенной формы с бронежилетом, кобурой и дубинкой? Да и фон вовсе не походил на привычный интерьер ресторана «Клуба любителей экзотической флоры», под вывеской которого скрывалось отделение Биржи.

– Привет, fratello, – улыбнулся Луиджи, но, такое впечатление, через силу. – Извини, что беспокою, но есть очень срочная инфа.

– Это ты сейчас как торговец сантехникой говоришь, или?.. – напрягся я.

– Или, – подтвердил мои опасения Лу. – В общем, такая тема, братан. Со дня на день у нас здесь начнется заваруха. Крупная заваруха, с возможным тотальным замесом. Собственно, все к тому и идет. Ты ведь уже разгадал Самую Главную Тайну Биржи?.. Да не отнекивайся, разгадал, я тебя знаю. Да и не удивлен ты, хотя должен бы задаться вопросом, а как это я до тебя докричался? Через инфор, что ли, или по мобильнику? Так что расслабься, избавляться от свидетеля я не собираюсь. В общем, мы… моя организация мониторит обстановку в секторе вторжения круглосуточно. И по совокупности признаков наши аналитики установили, что земляне готовятся перейти ко второму этапу экспансии.

– Думаете, будет крупная битва?! Где?!

– А ты чего так возбудился? Тебе-то что?

– Лу, это важно! Долго объяснять, просто поверь.

– Ладно, – угрюмо буркнул приятель, – поверю. Короче, земляне развили подозрительную активность в полутора десятках систем. Наши спецы просчитали, что из них можно почти одномоментно перебросить ударные группировки только к одной потенциальной цели – в систему Терра-Нова.

– А почему не сразу в систему Алабужева?

– Да потому что там можно сразу словить неиллюзорных, – посмотрел на меня как на идиота Луиджи. – Ты это лучше кого бы то ни было должен знать. А Терра-Нова – мягкое подбрюшье Корпорации. Причем самой опасной Корпорации – твоей STG.

– Отца моего поставил в известность?

– Естественно! То есть не я, конечно, а… коллега еще один.

– И?..

– Виктор Смальков попросил и тебя предупредить. Вот, предупреждаю.

– Это все?

– Нет, конечно. До самого интересного я еще не добрался. В общем, у нас тут заварушка. Уже, Дэн. Понимаешь?

– Хм… а подробнее?

– Кто-то мутит воду. В прямом смысле слова. На Терра-Нова вспыхнули беспорядки, Новая Гренада уже почти в открытую бунтует – люди вышли на улицу с лозунгами типа «Долой Корпорацию!» и «Даешь независимость!», на STG-5 аналогичная ситуация. Всех более-менее вменяемых запрягли на охрану общественного порядка, даже меня, прикинь!

– Да уж вижу… а я все думал, чего это ты так вырядился?..

– Вынужденная мера… а знаешь, что самое смешное?

– Бунтуют в пользу Старой Земли?

– Именно! Дескать, а чего мы их боимся? Еще ни в одной системе они бойню не устроили, жертвы минимальны, а нам и вовсе ничем не навредили, в отличие от Корпорации…

– А Корпорация-то чем насолила?

– Да это наши местные терки… Новая Гренада – вотчина этнических французов, а Корпорация ведет дела напрямую с Патриа-Нуэво – там обосновались итальянцы с испанцами. Ну и лягушатникам остаются только крошки с барского стола. Передел сфер влияния, все дела… кое-кому власти захотелось.

– И ты… вы думаете, что земляне явятся типа защищать интересы угнетенных? И под этим предлогом начнут беспредельничать?

– Очень на то похоже. Поддержат «пятую колонну». Согласись, просто вторжение, и вторжение при поддержке части местного населения – это две большие разницы.

– Да кто бы спорил… а что папенька?

– Сам спросишь. Но ваш объединенный флот тоже активизировался. Не весь, конечно, но порядочный такой боевой кулак. Правда, пока еще не явились в силах тяжких, чтобы не давать еще один повод нашим горлопанам.

– Узнаю Виктора Андреевича… но в этот раз он может по-крупному