Несешься на полном пару вперед, снося все на своем пути. Мы просто боимся, что не успеваем за тобой, вот и все. Не хотим остаться позади. Вика вообще тебе вроде нравилась, а ты ее даже в Тренировочный Лагерь не взял, потому что ее класс не подходил для прохождения.

Чего? Ну, то есть да, именно так и было. Но я же не понимал, что ее отпустят раньше и она пойдет своей дорогой, а нас не станет дожидаться. Признаюсь, ситуация, конечно, не самая презентабельная была, но чтобы ребята так ее восприняли? Я этого точно не ожидал.

— И когда у Виридия ее встретил, так и хотел ей насолить, показать превосходство. Да еще и с Аллурой открыто флиртовал, я думал Вика тебя прямо там, на кастинге расстреляет. Не знаю, Кир. Ты стал сильнее, намного сильнее чем любой из нас. И стал отдаляться. И все никак не вернешься, — Ольга положила руку мне на плечо и грустно улыбнулась.

Что я должен был сказать? У меня не было ответа. Я понимал ее чувства и то, о чем она говорит. Но я видел все эти ситуации совсем по-другому. Выходит, я вновь вел себя как «дурачок», успокаивая себя глупостями, которые придумывал и в которые сам верил.

*Все именно так и было.*

Знаю. И от этого мне становилось только хуже. Что я мог сделать? Что я должен был сделать? Кем стать?

«Стань для них опорой, а не героем. Тем, на кого можно всегда положиться, а не тем, кто бежит вперед с такой прытью, что остальным не угнаться».

Вот как? Совет от геройского класса как обычно попал в самую точку. И тут же нашлись подходящие слова для моей подруги:

— Я же вас ни разу не подводил, Оль. Вот и не стоит сейчас об этом думать. Просто знай — что бы ни случилось, вы всегда сможете на меня положиться. Договорились? — я протянул руку и Рейд Лидер ее с готовностью пожала. Мы даже улыбнулись друг другу, хоть получилось и не слишком искренне.

Главное — фундамент доверительных отношений был заложен заново. Я прямо чувствовал, как мы вновь способны вернуть ту легкость отношений, что была раньше. Только бы вот еще знать, что точно для этого требуется.

— Ты задницу этому убийце-выскочке надерешь, надеюсь? — вскинула Оля бровь. Ее коронная реакция, больше никто на моей памяти не умел делать столь выразительную гримасу.

— Может дам ему еще пару раз покрасоваться, — повел я плечами. — А потом раздавлю как назойливую муху. Можешь не волноваться.

— Вот и отлично, наш «звездный игрок». Сверкай, да не зазвездись, понял? — хмыкнула Оля, подходя к двери и дергая за ручку. Пришло время нашего «уникального квеста».

Мы не стали сразу заходить внутрь, решили сначала дождаться всех остальных. Мораль группы в этот раз была чуть выше, чем когда мы покидали Комнату Управления. Ну оно и ясно, почему: Мел тут без труда небольшую армию завалил за пару секунд, чего нервничать попросту? Мне такое не сильно нравилось, но как переубедить игроков, я не знал. Только бы они не расслабились на боссе! Там поблажек уже не жди. Мы с Мелом дамагеры, а не защитники, а врагов в этот раз будет минимум трое. А что, если Дракула еще решит им подмогу выслать? Надо как-то этот момент с Олей обговорить до входа в комнату с боссом. Но это потом, а сейчас нас ждал первый «квест» Механического Замка.

— Я знаю, зачем вы здесь…

Хрупкий, болезненный голос. Каждая гласная буква тянется, отлетая эхом и превращая слова в неприятную песню. Похоже на похоронные стихи, которые зачитывают над усопшими в стране, откуда Дракула родом. Таких певцов зовут Плакальщики и горе всякому, кто посмеет прервать «горестную песню» такого мастера.

Максимилиан уже было открыл рот, чтобы выпустить на свет очередную порцию своего ролевого бреда, но я вовремя схватил его за шиворот и притянул к себе, жестом показывая, чтобы он сохранял молчание. Оля вопросительно уставилась на меня и повернулся к рейду, призывая всех сохранять тишину. Знаток Древних Цивилизаций теперь был голосом в моем сознании, но ярко отличительным, работал параллельно моим мыслям, заглушая их и заставляя «узнавать» критически важную информацию.

— Вы пришли, чтобы забрать книгу, которая по праву принадлежит мне. Но я не собираюсь ее отдавать.

Эта комната была очень одиноким местом. Прекрасный некогда сад погиб тогда, когда не нашлось достойного садовника, чтобы следить за аккуратно подстриженными кустами и редкими цветами. Всех их ждала одинаковая участь: пожелтеть, почернеть и иссохнуть. Превратиться в пыльные и отвратительные черные кусты, тронутые язвами и плесенью, подобной ржавчине, что настигает позабытые металлические конструкции. В центре отвратительного, мертвого сада, стояла беседка. Единственное светлое место во всем саду.

Одинокая свеча заключена в стенки грязного высокого фонаря, который установили на стол крючковатые, тонкие пальцы. Я видел Плакальщика издалека: худая сгорбленная фигура, облаченная в некогда прекрасные одежды. Теперь они напоминали гнилую почерневшую траву — висели неразборчивыми лохмотьями на тщедушном теле человека, склонившемся над столом. Перед ним была книга. Здоровенный фолиант, затянутый в коричневую кожаную обложку и перевязанный позолоченной лентой. Единственный живой объект во всем этом мертвом антураже.

Мы с Мелом двинулись вперед, отдав команду остальным не двигаться.

— Ваши уговоры тщетны и даже то, что вы учтиво соблюдаете тишину этого места не поможет вам. Старик послал вас на верную смерть, видимо так сильно вы ему нагрубили. Я был его учеником, а стал его проклятием. Хранителем книги, которую уже не способен прочитать. Защитником единственной ценности, которую старик не собирается отдавать. Грозным роком для тех, кто мечтает о легкой наживе.

Плакальщик расправил плечи и повернулся к нам. Отвратительное существо, давно утратившее всякую связь с человеком. Вытянутое, коричневое лицо, лишенное глаз и зубов. Три вертикально растянутые дырки, внутри которых светилось красным огнем зло. Существо, превращенное запретной алхимией в идеального сторожевого пса. Монстр, под стать самому графу Дракуле.

Он вытянул вперед руки и раскрыл рот еще шире. Мы с Мелом одновременно прыгнули в разные стороны, почти синхронно нападая на хранителя. Мой кинжал рубанул по шее Плакальщика, а крюк врезался в пустую глазницу. Цветные линии Мела обрубили ноги существу и вспороли живот. Плакальщик разлетелся на части, а от него остался только лишь сухой скрип и дикий вопль, заставивший закрыть уши.

«Еще не конец».

Голос предупредил меня, хоть я и сам уже догадался. Стоило нам разобраться с Плакальщиком, как беседку тут же затянуло черным туманом. Кустистые темные облака, закрывшие от нас квестовую книгу.

— Глупцы! — голос донесся откуда-то сбоку и