он может обратиться. Такое знание существенно облегчило поставленную задачу. Но помяните моё слово, костьми лягу, но утащу за собой в посмертие. На это у меня сил точно хватит…

— Опять на рассвете?

— Да. Так лучше для всех.

***

Ранним утром, когда весь замок спал, Мейрин поднялась в свои покои, чтобы переодеться. После ухода хэйрэ Витара она решила ещё какое-то время посидеть у камина, да там и уснула.

Аккуратно повесив платье в шкаф, она в последний раз провела по фамильному орнаменту и закрыла дверцы. На смену наряда Хранительницы земель семьи Кейран снова пришла униформа инквизитора: чёрная шёлковая рубашка, чёрный кожаный жилет, чёрные брюки и сапоги. Неким разнообразием отличался лишь плащ со своей алой подкладкой и перчатки.

Застёгивая высокие узкие манжеты рубашки, она посмотрела на свою руку.

— С нарушения всё началось, пусть нарушением и закончится…

Взяв с туалетного столика гладкое деревянное кольцо с вставленным в обод куском тёмной смолы, она надела его на безымянный палец левой руки и натянула сверху перчатку. За окном занимался рассвет.

***

В пустынных в столь ранний час коридорах Цитадели Совета инквизиторов раздалось гулкое эхо шагов. Остановившись перед высокими створками, Мейрин сняла с головы капюшон и несколько раз постучала в дверь массивным кольцом, зажатым в пасти латунного льва.

— Здравствуй, Мейрин! Что-то ты сегодня рано с отчетом.

— Приветствую Вас, Третий Советник! Даже непривычно слышать обращение по имени, хотя мы знакомы ещё со времён моего студенчества. Раз уж разговор начался с подобной дружеской ноты, может, угостите чаёчком?

Глава 30. Последняя глава, она же вместо эпилога

Завтрак прошёл, как ни в чём не бывало, а после все разошлись по своим делам. Хэйрэ Витар поднялся в Северную башню и открыл зачарованную шкатулку, которую накануне вручила ему Мейрин. На душе было муторно и тяжко. Чтобы как-то отвлечься от гнетущих мыслей, он достал записи со схемами и координатами переходов, которые, как и обещала Мейрин, она настроила на него. Беззвучно шевеля губами, он раз за разом проводил пальцами по листам бумаги, тщательно запоминая все тонкости взаимодействия с порталами, ведущих во все остальные владения семьи Кейран. Работа по их сокрытию от посторонних глаз была проведена, конечно, колоссальная. Глядя на схемы, Верховный дух прекрасно осознавал, что перед ним лишь одна сотая часть многоуровневой защиты, созданной Мейрин и её родственниками. Если не одна тысячная.

Когда девушка успела вчера вплести в защиту его данные — только одним Богам известно. Но факт остаётся фактом: она и на этот раз сдержала слово. Похоже, что выполнять обещания, несмотря ни на что, и следовать законам — было характерной чертой Мейрин. Невольно он вспомнил часть беседы в кабинете.

***

— С твоего позволения, Мейрин, я изучу бумаги утром. И всё-таки, осмелюсь заметить, ты всё-таки нарушила закон, не уничтожив на месте Тарку и Длиннопалого, как того требовало предписание. — хэйре Витар с искренним любопытством наблюдал за реакцией девушки, ожидая ответа.

Но Мейрин лишь хитро прищурилась и спокойно возразила:

— Ну, почему же? Да, один из приказов гласит, что Изменённые подлежат немедленному уничтожению, но! Во-первых, я не увидела в них признаков «изменённости». Что там внешность, мы, инквизиторы, особенно Верховные, привыкли оперировать более тонкими материями. Например, такими, как аура. А какая уж там должна быть «правильная» аура у духа, кто ж знает? Их же несколько десятилетий никто не видел. Если оценивать в целом, то аура, как аура. Так, с мелкими повреждениями. Может это и не повреждения вовсе, а характерная особенность? Что опять же можно списать на отсутствие полноценной информации о духах и всем, что с ними связано. Во-вторых, в каждом законе есть поправка, что, несмотря на прямое указание действий в той или иной ситуации, инквизитор имеет право принимать самостоятельное решение по его исполнению под свою личную ответственность и в зависимости от сопутствующих обстоятельств. Наверное, никто кроме меня, просто ни разу не дочитал до этой строчки. Законы и приказы — они ж такие длинные… Я лишь перенесла исполнение приказа об уничтожении на некоторый срок. Имела полное право. В-третьих, я же всё-таки «убила» каждого Изменённого духа. Эйрэ уничтожило практически все следы вмешательства и в Таркарине, и в Рэе. А ведь эйрэ является частью меня, моей магии. Точку смерти и луговница, и древянник давно прошли. Считайте, что они после возродились и сейчас просто находятся в стадии восстановления своих истинных черт. Впрочем, так оно и есть. Поэтому не вижу, что бы я хоть в чём-то преступила закон.

Хэйрэ Витар рассмеялся, поняв, что Мейрин обвела всех вокруг пальца:

— Выкрутилась.

— Как говорил один из моих подчинённых: «Цинизм, сарказм и умение изворачиваться нам вручили вместе с плащом инквизитора!»

***

— Умная девочка. Была. Демоны!

Хэйрэ Витар с досадой стукнул посохом об пол.

Верховный дух заметался по комнате, бормоча ругательства себе под нос:

— Ну, почему с языка сорвалось это пресловутое «была»? Может, ещё ничего не кончено? Ведь отсутствие вестей совершенно не означает, что она погибла! Всё-таки она же сумела за достаточно короткий срок стать Четвёртым Советником. Ну, почему, почему она отправилась в одиночку? Ведь вчетвером, если взять в расчёт его и Кайла с Энром, было бы больше шансов выиграть!

Как не пытался отвлечься хэйрэ Витар, всё равно тревожность усиливалась с каждой минутой. Надёжно спрятав бумаги вместе со шкатулкой, он покинул башню.

***

Хэйрэ Витар стоял возле шиповника и наблюдал, как на его глазах роскошный куст гибнет. Один за другим поникали головки цветов, усыпая белоснежными лепестками всё вокруг, ещё вчера зелёные листья сейчас скручивались в спирали и бурели прямо на глазах, рассыпаясь жёлто-чёрной трухой, обнажая коричневые ветви с иссохшимися шипами.

— Старый! Старый!!! Я смогла!

В последний момент хэйрэ Витар успел повернуться, загораживая шиповник своим телом. А затем незаметно набросил иллюзию на куст.

— Я, наконец-то, сняла его! — Верховному духу подскочила взбудораженная от радости Таркарина и сорвала с головы лошадиный череп, явив на свет миловидное девичье личико с россыпью золотистых веснушек на чуть вздёрнутом носике.

Сияя ярко-синими глазами, она провела рукой по коротким светлым кудряшкам на голове:

— И волосы! Волосы отрастают! Мейрин вернётся, и я смогу ей показаться уже такой, а не в образе Изменённой!

— Мейрин, да… Когда вернётся… Обязательно… — пробормотал хэйрэ Витар, сглатывая подступивший к горлу комок.

— Да, она же отправилась в очередной рейд, она меня предупреждала. Мейрин, конечно, как всегда, задержится. И может к её возвращению у меня даже косы получится заплести!

Феечка обняла Верховного