– Маруся? – вздрогнул он, на долю секунды поверив, что она пришла в себя.

Но это, разумеется, была не Маруся. С противоположной стороны калитки ему приветливо махала Ирина Шустовская. Он даже не услышал, как подъехала ее «Тойота».

– Привет, красавчик! – улыбнулась она, убедившись, что он ее заметил. – Разрешишь войти?

– Привет, – отозвался Алексей. Только ее сейчас не хватало. «А ведь она скорее всего убийца!» Погрузившись в запоздалые переживания о состоянии жены, он как-то подзабыл о преступлениях, которые совершались в Каменном Клыке с благословения руководительницы поселения.

– Ты извини, но мне сейчас не до гостей, – нахмурился он, – жена плохо себя чувствует.

– Это теперь ее нормальное состояние! – весело воскликнула Ирина и улыбнулась еще жизнерадостнее.

– Что? Что ты сказала? – обескураженно спросил Алексей. – Но откуда ты знаешь…

– Так мне можно войти? По-моему, нам надо поговорить, – ответила она.

Алексей медленно, как старик, поднялся со скамьи, подошел к калитке и открыл ее, пропустив Ирину во двор. Шустовскую, как обычно, окутывало плотное облако дразнящего, подчеркнуто сексуального аромата. Ирина по-хозяйски прошла вперед, предоставив Алексею следовать за ней. Сегодня на ней были белые джинсы и блузка с длинным рукавом из какой-то легкой переливающейся ткани светло-сиреневого цвета. Поверх накинут жилет из белой кожи, отороченный мехом. Прическа, макияж, наряд – все безупречно. Неожиданно в памяти всплыл образ Маруси с растрепанными всклокоченными волосами и стеклянным взглядом, в изгаженной одежде.

Дойдя до порога пристройки, Ирина обернулась и словно спохватилась:

– Я правильно иду? Мы будем разговаривать в вашей квартире? Или лучше расположиться там, – она неопределенно повела рукой, – в гостевом доме?

Маруся могла проснуться в любой момент, и ему не хотелось, чтобы Ирина видела ее в таком состоянии. Но, с другой стороны, если Алексея не окажется поблизости, а Марусе опять захочется поесть или справить нужду, она снова испачкает кухню, и придется заново все чистить и прибирать.

– Лучше сюда, – решил Алексей. Ничего страшного, если и увидит.

– Как скажешь, милый, – промурлыкала Ирина и зашла в дом.

Она сразу же безошибочно двинулась в гостиную, как будто отлично знала расположение комнат. Впрочем, вполне возможно, что знала. Удобно устроившись в любимом Марусином кресле, Ирина непринужденно закинула ногу на ногу и выжидательно уставилась на застывшего в дверях Алексея. Тот, слегка поколебавшись, сел в соседнее кресло. Теперь их разделял журнальный столик. Ирина смотрела на него с непонятным выражением на прекрасном лице. Изучала? Пыталась догадаться, о чем он думает?

– Может, ты хочешь чаю? Или кофе? Или еще чего-то? – светским тоном осведомился Алексей, стремясь заполнить неловкую паузу.

– Чего-то еще, конечно! – усмехнулась Ирина, перегнулась через столик и легонько погладила его по щеке. – Но позже.

Она убрала руку и вдруг стала собранной, серьезной.

– Алешенька, ты уже понял, наверное, что Каменный Клык – непростое место. Необычное. Очень необычное, – подчеркнула Шустовская. – Кто угодно здесь жить не может.

– Что же происходит с остальными? – необдуманно выпалил он и тут же пожалел о своих словах.

Ирина пристально посмотрела на него, и ему снова, как тогда, на балу, показалось, что ее взгляд проник глубоко в запретную территорию его души, и теперь она бесцеремонно ковыряется там, выуживая информацию. Алексей моргнул и посмотрел в пол.

– Зачем спрашивать, если и сам все понял? – мягко произнесла она, и от ее тихого голоса его обдало холодом. Ирина даже не считает нужным что-либо скрывать! Но почему? Уверена, что он никому не расскажет? Знает, что у него и возможности такой не будет?

– Ты говорил с Дубцовым, спрашивал про некую бумажонку, но он не смог тебя убедить. Я так и предполагала. Ты умен и настойчив. Тебе захотелось самому во всем разобраться. Света Сысоева с Надей видели, как ты сел в машину и отправился в Ракушку, к Наумову.

– Откуда ты… – начал было Алексей, хотя уже понял откуда.

– Разумеется, Вадим видел вас вместе, – подтвердила Ирина его догадку. – Я была уверена, что ты отправишься поговорить с этим книгопродавцем – куда же тебе еще ехать? Вот и велела Дубцову проверить. Собственно, это не имело большого смысла, просто я люблю быть в курсе… Ну, поговорил ты с ним. Но много ли можно узнать от человека, который сам не в курсе? Так, предположения, догадки, слухи. Достаточно, чтобы испугаться, но недостаточно, чтобы понять и предпринять что-то.

У Алексея на языке вертелось множество вопросов, но он боялся их задавать. Если Ирина поймет, что он знает слишком много, у них с Марусей не останется шансов выбраться. Пусть Шустовская скажет, что считает нужным, а он лучше послушает. Но в следующую же секунду Алексей понял, что все смешные попытки конспирации потерпели крах. Ирине было известно обо всех его передвижениях.

– Ты был на кладбище, – продолжила она, – и, разумеется, побывал в особой зоне.

– Так вы называете это место? Особой зоной? – хрипло спросил Алексей, по-прежнему избегая смотреть ей в глаза. – Да, она совершенно особая!

– Успокойся, пожалуйста, – невозмутимо произнесла Ирина, – совсем скоро ты поймешь, что у нас просто нет иного выхода. Итак, ты поехал на кладбище. Если тебе интересно, откуда мне известно о твоем утреннем визите, я скажу. Здесь нет ничего сверхъестественного.

Она сделала паузу, но Алексей никак не отреагировал на ее слова. Ирина слегка приподняла бровь и продолжила:

– На Западном выезде из поселка живет Егор Свиридов, смотритель кладбища. Он видел, как ты выехал из Каменного Клыка, дождался, когда вернешься в поселок, и после поехал на работу. Разумеется, тут же заметил прореху в заборе. Все просто.

– Просто, – механически повторил он.

– Не нужно так напрягаться, дорогой! – проворковала Ирина. – Нам требуется многое обсудить, а если ты будешь так остро на все реагировать…

– Что с Марусей? – отрывисто перебил Алексей. – Что ты с ней сделала?

– Я? Ничего. Я ничего с ней не делала, уверяю тебя. Мы даже не поговорили наедине ни разу.

– Хорошо, – ровным голосом произнес он, – пусть не ты. Кто-то другой. Не уходи от ответа, Ира. Я же понимаю, это ваших рук дело. Что с ней?

– Ты задаешь неправильные вопросы, – неодобрительно покачала головой Шустовская и убрала за ухо выбившийся из прически белокурый локон. – Заходишь не с того конца. Тебя интересуют мелкие частности! Кажется, это называется «за деревьями не видеть леса».

– Частности?! Не видеть леса?! – Алексей больше не мог сдерживаться. Страшное напряжение, которое копилось в нем, прорвалось, словно гнойный нарыв. Отчаяние, страх, тревога, злость, отвращение стали выливаться наружу. Его подбросило с кресла, он заметался по комнате, сжимая руки в кулаки и натыкаясь на мебель. Ирина наблюдала за ним с ласковой снисходительностью, как мамаша за шкодливым озорным ребенком. Она не переменила позы, на красивом безмятежном лице не дрогнул ни один мускул.