вычислителя, опираясь на его металлический корпус спиной.

— Нерисса Ренар, и я полностью поддерживаю её стремление, хочет стать первым детективом на службе полиции Тальмы. Многие, очень многие против. Они готовы на все — Ренар пережила три покушения. Поверьте, обвинить в том, что она ведьма, эти люди тоже могут. Подделка.

— А если нет?

— Что нет?

— Если запись верна? — Адер Дрейк чуть наклонил голову на бок. — Если Ренар магиня? Вам включить запись до конца?

Чуть громче, чем надо бы, Эван сказал:

— Не собираюсь слушать! Это однозначно оговор.

— Вы понимаете, чем грозит магия… Пользование магией без защиты Ренар? Вы отдаете себе в этом отчет?

— Более чем.

— Тогда вы дадите разрешение на обследование Ренар?

— Я вам уже дал однозначный ответ — нет. Я лично не дам такого разрешения.

Адер Дрейк нахмурился, складывая руки на груди:

— Вы способны убить любимую девушку? Вы же приговариваете её к смерти, не давая мне разобраться в происходящем!

— Нет. Я не убью свою невесту. И нет, я не даю вам права вмешиваться. — Эван не собирался менять свое решение. Адер Дрейк невозмутимо сказал:

— Вы упрямый баран. Я знаю одно простое решение этой проблемы — завтра на ра… Тьфу. Простите, поминальная луна же… Сегодня на закате я буду иметь честь проучить вас и покажу, как надо защищать свою любовь.

— Невозможно, адер Дрейк. Я лер. Вы нер. Дуэли между нами не может быть.

Адер Дрейк спокойно заметил:

— Я мастер эфира. Вы лишь учитель, насколько я понимаю ваш ранг. Я имею право вызвать вас на магическую дуэль.

Эван медленно встал из кресла — больше находиться в нем не было смысла:

— Плевать на то, что вы мастер. Хотите дуэль — получите её. Я пришлю вам своего секунданта. Учтите одно — опекун Ренар в случае моей смерти назначен, и он еще более несговорчив, чем я. Я поговорю с Викторией, я объясню ей суть ваших претензий, но только ей решать — позволять вам обследовать себя или нет. Дело прежде всего касается её и только её.

Адер Дрейк странно улыбнулся и покаянно склонил голову, удивляя Эвана:

— Прошу прощения за излишнюю резкость. Я забираю свой вызов на дуэль — грешен: имею склонность к дурному языку и поспешности принятия решений… Если требуется, принесу любые извинения. Письменно или устно.

— Адер Дрейк, что за игры? — терпение Эвана имело свои вполне конкретные границы, и они давно были пройдены.

— Если вы объясните все Ренар, я буду более чем удовлетворен. Я думаю, она не враг себе и согласится на обследование.

— Даже не надейтесь.

— Она согласится, я уверен. И мне есть что ей предложить. Поверьте. Просто поговорите с Ренар и напишите бумагу, что не будете возражать против её любого решения вопроса с магией.

Эван подошел к Дрейку, пальцем касаясь его запястья:

— Даже не думайте. Её имени тут не будет.

— Конечно, не будет, — улыбнулся Дрейк. — Она же реформистка. А я дореформист. Увы. Но я хотя бы попытаюсь помочь Ренар. Поверьте, она нуждается в помощи. Представьте, если печать на самом деле есть… Представьте, какие силы уровня не меньше учителя сокрыты в Ренар, если эфир послушен даже через печать. Не далее, как вчера днем, Ренар оказалась в середине силового шторма, даже не зная, что это такое. Вы меня очень обяжете, лер Хейг, если поможете нериссе Ренар принять нужное решение. Уговорите её согласиться на обследование.

— Я все сообщу нериссе. Выбирать только ей. Что-то еще?

Адер Дрейк качнул головой:

— Еще… Не ищите эээ…

— …гнусь? — подсказал Эван. Дрейк хищно улыбнулся:

— Именно его.

— И почему же, могу я поинтересоваться?

— Потому что он все осознал.

— Да вы что!

— Мой секретарь очень… Очень докапистый и упертый. До последней буквы старого кодекса.

— И…?

— И гнусь получила по заслугам — настоящий допрос в инквизиции. Давид ради этого дела даже нашел давно потерянный ключ от подвальной допросной. Поверьте, Ренар отомщена. Гнусь наказана.

Эван склонил свою голову в жесте извинения:

— Приношу свои искренние извинения, адер Дрейк. Вы не тварь.

— Простите, но при чем тут это? Вы не называли меня тварью. Это я был не сдержан на язык.

— Потому что вы ею не оказались. Что ж… Если все решено, то я пойду. — он дошел до двери и вспомнил: — Адер Дрейк, вы в начале нашей беседы что-то хотели спросить, не связанное с нериссой Ренар.

Дрейк закачал головой:

— Кажется, я уже получил ответ на свой незаданный вопрос, но… Все же спрошу: вы владеете целительскими навыками?

— Увы, нет.

— Жаль, — вздохнул Дрейк.

— Но со мной приехал мой друг Николас Деррик. Он доктор и маг. Это вас устроит?

— Вы ниспосланы мне небесами… — расцвел в дикой улыбке адер Дрейк.

— Прошу заметить, этими небесами были вы сами, вызвав меня по делу нериссы Ренар.

Дрейк, рванув прочь из кабинета, отмахнулся:

— Ничего, с грехом гордыни я вполне уживаюсь.

Глава 16

Адера Вифания и лисичка

Паровик добрался в центр города только через час. Сперва Вики пришлось пропустить целых три паровика, битком, словно сардины в банках, набитых возвращающимися из порта и вокзала служащими и уставшими констеблями. В четвертый паровик она все же влезла, хоть и болталась на подножке, держать за поручни и боясь потерять свой пакет.

Светало. С неба сыпался мелкий, противный дождь, и отчаянно хотелось под крышу в тепло. Сейчас Вик даже крыше инквизиции была рада. Бумажный пакет грозился вот-вот расползтись в руках. Ладони оледенели за время поездки — кожаные перчатки промокли от крови и дождя, и совсем не грели.

Вик поднялась по ступенькам инквизиции, глубоко вдохнула, напомнила себе, что это первый и последний раз, и храбро вошла внутрь. В тишину, покой и блаженное после улицы тепло.

Холл