с нами живет. У каждого – хорошая машина и в доме, как вы видите, достаток. Счастливое время! Было бы здоровье… К старости мы немного скопили, на пенсию-то надежды мало.

Виктор был поражен увиденным и услышанным.

– Почему же Николай со своей семьей живет в такой нищете и в грязи? – спросил он Сергея Ивановича и услышал мудрую истину:

– Каждый САМ взращивает СВОЙ сад. И от того, КАК он это сделает, зависит ЕГО жизнь. Каждый САМ выбирает, как ему жить!

Эти слова Виктор запомнил навсегда и потом неоднократно убеждался в их правоте.

И теперь, мучаясь вопросом, что делать с великовозрастными лоботрясами, он подумал: «А ничего не надо делать, их уже не исправишь. Жаль, что у нас нет принудительных работ и отменили статью за тунеядство. А помощь бабушки только больше их развращает».

А Наталье и Нине объявил:

– Все, мои дорогие! Вы и особенно ОНИ должны, наконец, понять, что КАЖДЫЙ САМ должен ВЗРАЩИВАТЬ СВОЙ САД и определять свою судьбу, как ему жить: в нищете и пьяном угаре или достойно содержать семью и воспитывать детей!

И четко повторил:

– КАЖДЫЙ. САМ!

Новый год

Он

Моросил дождь и дул порывистый ветер. Редкие листья, ставшие почти бесцветными от частых дождей и непогоды, лениво взлетали и, недолго покружившись, тут же падали на землю. Несмотря на канун Нового года, настроение Артема было отвратительное и вполне соответствовало не по-декабрьски заунывной серой питерской погоде.

Он только что вернулся из длительной командировки и не застал жену дома. Ее мобильный уже третий день не работал, вернее, на все звонки отвечал одной и той же фразой: «Абонент находится вне зоны действия сети».

На столе лежала записка: «Дорогой! Прости, но я снова вынуждена уехать в командировку. Меня срочно вызвали на две недели в Таллин. В местной клинике детям, попавшим в автокатастрофу, потребовалась моя консультация. Я не могу оставить их без помощи. Скоро встретимся, дорогой! Целую. Твоя любящая Кристина».

И ни адреса, ни телефона. За год это была четвертая подобная записка.

Их последний телефонный разговор состоялся неделю назад: Артем сообщил жене, что купил билет и приедет 29 декабря, чтобы вместе встретить Новый год и провести каникулы. Правда, радости в голосе Кристины он не услышал, да и говорила она как-то сухо и сбивчиво, что было немного удивительно.

Сидя перед телевизором, Артем вспоминал свою жизнь – год за годом, день за днем. После школы он поступил в летное училище и, окончив его с отличием, стал первоклассным военным летчиком. Но вскоре началось сокращение вооруженных сил, и Артем оказался не у дел. Идти в гражданскую авиацию, зная состояние летательных аппаратов, он наотрез отказался. Пришлось выбирать новую специальность и переучиваться. В то время очень модным было иметь диплом MBA, поэтому Артем стал активно совершенствовать английский язык, затем поступил в Высшую школу администрирования в Бостоне. И вот он уже дипломированный специалист, а вскоре и сотрудник крупной международной компании ACBI.

Во время учебы в Бостоне Артем познакомился с Кристиной: чернявая, невысокая, худенькая девушка проходила практику в местном госпитале, будучи студенткой Санкт-Петербургского медицинского университета и обладательницей редкой специальности – психолог, работающий с подростками.

Артем влюбился. Как ему казалось, чувства были взаимными, и через год, вернувшись в Петербург, они поженились. Жили дружно, первые три года вместе проводили отпуска. Оба любили путешествовать в экзотические страны, кататься на лыжах, заниматься дайвингом. Но рождение ребенка, несмотря на искреннее желание Артема стать отцом, откладывали:

– Милый, давай подождем, вот купим квартиру побольше и уже потом… – уговаривала его Кристина.

А потом дачу, машину, дом за границей… и т. д.

Так прошло восемь лет.

Теперь есть все, включая дом на Кипре, кроме ребенка. Правда для этого Артему приходилось работать без выходных и часто ездить в командировки. Кристина работала от случая к случаю и все свободное время посвящала домашнему хозяйству. Учитывая это обстоятельство, Артем оформил на ее имя доверенность на управление всем имуществом, а заработанные деньги перечислял на банковские карточки жены. Как он думал, на будущее семьи.

Детей так и не было. Артем занервничал и решил провериться. Однако медики подтвердили его здоровье и возможность стать отцом. Он пытался уговорить жену:

– Кристина, милая! Давай заведем ребенка, а лучше двух, и у нас будет нормальная семья. Все наши друзья уже стали родителями и счастливы. Да и возраст солидный: мне скоро сорок, тебе – за тридцать.

В ответ слышал:

– Нет, милый, давай еще подождем. Мне за мамой надо ухаживать – она совсем расхворалась, брат болеет, и ты постоянно в разъездах. Как я одна со всем этим управлюсь?

– У нас есть дом на Кипре, – не унимался Артем. – Переедем все вместе и маму твою заберем. Там климат хороший, для здоровья полезен.

– Нет, я не могу. У меня здесь работа, – стояла на своем Кристина.

«Какая работа? – думал Артем. – Постоянно она нигде не работает, время от времени дает консультации, и все».

Однако никакие аргументы не действовали: Кристина приезжала на Кипр на две-три недели, отдыхала и улетала обратно. И почти всегда с подругами. А последний год Артем и вовсе не мог застать жену дома, хотя бывал в Петербурге довольно часто. Каждый его приезд у жены появлялся повод уехать из города. И вот снова проклятая записка…

«Здесь что-то не так. Почему она не хочет меня видеть?» – задумался Артем, сварил себе крепкого кофе, выпил его в полном одиночестве, оделся и вышел прогуляться.

– Добрый день, Антонина Васильевна! – приветствовал он знакомую консьержку, полную пожилую женщину. – Как поживаете?

– Я-то ничего, а вот ты, смотрю, один мыкаешься. Женушка опять улетела? И как она на сносях-то летает? Небось, уже восьмой месяц, живот-то вон какой большой. Самолеты в ее состоянии опасны. Ты бы не пущал ее, а то не ровен час… – произнесла скороговоркой консьержка.

Если бы в этот момент ударил гром среди ясного неба, Артем удивился бы меньше, чем ее словам.

– Как беременна? – не мог он поверить. – Мы же не виделись почти год. От кого?

И тут до Артема дошло, почему Кристина уезжала все это время, – не хотела, чтобы он узнал о беременности. Но почему? Он сам так мечтал о ребенке!

Вернувшись домой, Артем стал себя убеждать, что консьержка просто наврала. Телефон Кристины по-прежнему не отвечал. Отчаявшись, Артем набрал номер ее близкой подруги Ольги, с которой они вместе приезжали на Кипр, и решил взять быка за рога.

– Привет, Ольга! Мне тут сообщили, что Кристина беременна. Говори прямо,