о косяк, и скрестил руки на груди, он молча рассматривал картину и через минуту поморщив лоб, махнул рукой и выдал.

-Ерунда, - он развернулся и вернулся обратно на скамейку.

-Я бы так не сказал, - в пол тона осветил Беркут, но Костя кажется этого не слышал.

-Согласен, - Вепрь кивнул и почесал бороду, - странно все это.

-Это ведь башня жнецов, я правильно понял? - спросил Сазан.

-Ну похоже на то, - ответил Вепрь.

-Так откуда ей тут взяться, если выставка должна была открыться после пришествия жнецов, - продолжил Сазан, -тот, кто ее нарисовал знал обо всем?

-Пойдемте лучше поедим, - Предложил Беркут, - от голода желудок сводит, там и обсудим.

***

-Может ее нарисовали уже после случившегося, - предположил Вепрь, открывая банку тушенки ножом, - Кто-то из художников, который учувствовала в этой выставке вернулся и решил дополнить галерею новым изображением. Ну после того, как жнецы исчезли, такое ведь могло быть?

Сталкеры разложили имеющиеся яства на небольшом резном столике, предварительно накрыв его целлофановой пленкой, стянутой с одного из экспонатов, сдвинули вокруг имеющиеся лавочки и приступили к ужину.

- Неее, я так не думаю, - ответил Сазан, - Рядом с каждым экспонатом выставки имеется табличка с именем художника и названием. Все они однотипны и изготовлены явно фабричным способом. После апокалипсиса, такую вряд ли удалось бы изготовить, да и зачем.

- То есть хочешь сказать, что этот самый, как его, - Вепрь запамятовал имя художника.

- Алексей Тимофеев, - напомнил Дима.

- Да этот Алексей. Он еще до случившегося знал, что все это произойдет?

- Нука еще раз, как его зовут? - вдруг поинтересовался Костя.

-Алексей Тимофеев, а что, знакомый твой?

Костя помотал головой.

-Просто вспомнил кое-что.

-Рассказывай тогда.

-Не важно, это все равно никакого отношения к делу не имеет.

-Вечно у тебя какие-то секреты, - недовольно фыркнул Вепрь, - сам говоришь, что мы семья, и вечно недоговариваешь.

Костя обвел всех присутствующих взглядом исподлобья и заметил, что остальные похоже согласны с Вепрем, он отодвинул в сторону тушенку, вытер губы и четким басом ответил.

-У меня от вас секретов нет. Но в вашу прошлую жизнь я не лезу никогда, кем вы были и чем занимались раньше, уже не важно, теперь мы есть те, кто есть сейчас, но воспоминания из прошлой жизни никуда не денешь, а я не хочу, чтобы они как-то повлияли на наши отношения в настоящем. Поэтому я многое не рассказываю, и от вас не требую, - после чего он снова прильнул к банке.

-Да ладно вам, не ругайтесь девчонки- Беркут попытался разгрузить атмосферу шуткой, но никто не рассмеялся. - Давайте лучше вернемся к картине. Лично я склонен ближе к случайному совпадению.

- Башня уж слишком похожа, - ответил Вепрь.

- Ну схожесть есть конечно. Просто фантазия художника совпала с фантазией жнецов, строящих эти башни. Ну или еще какая-то ерунда случилась. Сбой в матрице, например, - продолжал подшучивать Беркут

Вепрь махнул рукой и принялся употреблять свою порцию свинины.

- Все равно не узнаем правды, -подытожил Сазан.

Последующую минуту, тишину нарушали лишь звон ложек и чавканье. Проголодавшиеся мужчины за обе щеки уплетали все, что прихватили с собой в дорогу. Завтра с утра они выдвинуться дальше и содержимое рюкзаков требовалось опустошить по максимуму.

Только Миша как-то вяло ковырял ложкой в консервной банке, нехотя засовывая куски мяса в рот. В боку ныло. Он не стал говорить, но после недавней пробежки рана начала кровоточить. Не сильно. Но швы могли в любой момент разойтись и тогда он станет для сталкеров лишь обузой. Он подумал о том, что даже не сообщил Марине о том, что уходит, а всем сказал, что она его отпустила и состояние уже хорошее. Некрасиво с его стороны. Но он хотел лишь одного, попрощаться, в последний раз возложить цветы и начать новую жизнь, наконец подойти к Марине и признаться в чувствах. Однако теперь к прочим переживаниям, присоединился жуткий страх, что он может вовсе не вернуться. Это все картина и эта дурацкая башня. Он увидел на ней то, что не заметили остальные, небольшую еле заметную деталь, в полумраке было трудно разглядеть ее, но он разглядел и теперь не знал говорить о ней остальным, или промолчать.

- Ты чего не ешь? - спросил Костя, заметив застывшего на месте Мишу.

Тот не ответил, поставил банку с торчащей из нее ложкой на стол, обвел ребят взглядом и тихо и неуверенно сказал.

- На картине та самая башня.

- Какая башня? -переспросил Вепрь.

- К которой мы идем.

- С чего ты взял?

- Позади нее легкой серой краской выведены руины других зданий, они словно в тумане, или дыме их плохо видно. Но одно из этих зданий прорисовано достаточно детально. Я специально подошел ближе, чтоб разглядеть. Это одна из башен петропавловской крепости, она целая и не разрушенная. Когда жнецы исчезли, я не раз бывал в том месте видел и башню жнецов и петропавловскую. Она до сих пор стоит невредимая. Я видел эту картину в живую с того самого ракурса. И от этого у меня волосы на голове дыбом встают.

Миша закончил и увидел раскрытые рты ошалевших сталкеров.

- Мне кажется нам нужно возвращаться, - чуть погодя добавил Миша.

- Прекрати, это всего лишь картина, - наотрез сказал Костя, - не стоит разводить панику на пустом месте. Мы должны закончить то, что начали.

- Пустом? Это ты называешь пустое место? Знаешь, я никогда не верил ни в каких пророков и предсказателей, считал их шарлатанами, но глядя на это я могу сказать лишь одно. Таких совпадений не бывает. Кем бы ни был этот художник, он знал, что жнецы появятся, и в точности изобразил не только башню, но и ее местоположение.

- Пусть так, - согласился Костя, - пусть он будет предсказателем, ясновидящим, да кем угодно. Это не значит, что мы должны останавливаться. Ради Крестовского и тех, кто там живет, мы должны дойти, до башни и взорвать ее.

- Нам может попросту не хватить взрывчатки, или по дороге нарвемся на стаю больше, да все что угодно. Все это очень