— Черт! Она нагнулась! — крикнул водитель.

— Бей, Федя!

«Волга» с разгону ударила женщину в бок.

— Классика! — воскликнул Негода. — Сиди в машине и не вылезай до приезда гаишников. Я понаблюдаю со стороны.

Из машин начали выскакивать водители. Под шумок и Степан вышел из «Волги», доставая из кармана портативный фотоаппарат.

* * *

Дмитрий возился с барбекю, сидя на раскладном стульчике. В половине восьмого вечера появился Афанасий.

— Какой приятный аромат! — восхитился он, вдохнув.

— Я готовлю по средиземноморским рецептам. Лучше греков с Кипра никто не умеет готовить рыбу.

Афанасий сел в шезлонг возле стола и спросил:

— Вам звонили?

— Да. Все идет по задуманному Кристиной плану. Она уже в больнице.

— Но позвонить в девять вечера она не сможет. На дороге лежит поваленное дерево, оно перебило телефонный провод.

— Есть еще причины, по которым она не сможет позвонить. Авария произошла не так удачно, как Тина себе представляла. Вот что значит следовать своему бабьему упрямству.

— Мне не удалось ее переубедить. Перемудрила.

— Гордыня, упрямство и недальновидность всегда приводят к плачевным результатам. Мы ее проучим.

— Да, свалившееся дерево и обрыв телефонной линии в ее планы не входили.

— И не только это. А если бы я пригласил друзей на пикник? Представь себе такую картину: мы тут гуляем, и вдруг звонок — жена в больнице. Я выпил. И почему она решила, что я возьму в провожатые тебя? Мой секретарь — человек не пьющий, отлично водит машину, он и сядет за руль. Но даже если я возьму тебя и не вернусь? Почему я должен погибнуть, а ты нет? Ты уехал со мной при свидетелях. Себя Кристина выгородила, но ты попадаешь под обстрел со всех сторон.

Дмитрий подсел к столу и налил легкого сухого вина.

— Выпей, Афоня, это настоящий нектар.

— Спасибо. Но где же ваши друзья?

— Они нам не понадобятся. Есть стечение обстоятельств, а есть растечение обстоятельств. Первое. Я не закончил свои дела, нужна еще неделя, так что умирать мне рано. Мы притормозим процесс. Второе. Кристина должна убедиться в том, что ты ничего не смог сделать. Тебе нужно алиби. Не для следствия, а для нее. И ты его получишь. В девять вечера прилетает моя дочь из Англии. Ты с ней уже знаком. Вам предстоит разыграть новый спектакль. Кристина должна понять элементарную вещь — полагаться ни на кого нельзя. Жизнь — штука скользкая.

— Она меня возненавидит!

— Конечно. На тебя нельзя полагаться, ты трус, который, как и она, верит в то, что деньги могут сами приплыть в руки. Мы и тебя проучим. Это еще больше убедит ее в том, что только она сама может решить свои проблемы.

— И отправит меня в отставку?

— Ты в курсе всех дел, можешь заложить ее. У Тины два варианта — либо обмазать тебя грязью, чтобы ты молчал, либо убить.

— Хорошенькая перспектива.

— Два убийства — это перебор, она и на одно решиться не может. Придется ей тебя простить, Афоня. Без помощника Кристине не обойтись. Она беспомощна, у нее сломана правая рука и ключица. Мы не оставим ей выбора. Твое согласие тоже будет выглядеть логичным. Мы выбросим тебя на обочину. Без пяти минут миллионер, сотни раз в воображении потративший свою долю и оставшийся ни с чем, ты согласен на любые условия. Это обстоятельство придаст новые силы моей жене. Она вновь вознесется к облакам, но уже с другими взглядами на мир.

— Вы хотите «пропустить ее через карусель»?

— Не понял.

— Жаргон. Через испытания.

— Конечно. Теперь вся ее жизнь превратится в сплошное испытание. Ей плохо жилось? Ради бога. Какие проблемы. Флаг в руки, и вперед. Красивая жизнь существует только в книгах. Действительность намного суровее и страшнее, но о ней в книгах не пишут. Задача беллетристики — развлекать обывателя, отрывать от серого, безликого существования.

— Она не выдержит. Это как запустить неподготовленного человека в космос. Я всякого повидал. Жил как сыр в масле. Но, попав в зону, едва не сломался. Мне повезло. А потом вы меня выдернули из тюрьмы. Если меня опять осудят, я повешусь.

— Тина очень сильная женщина с большим потенциалом, волей и упорством. Ее очень трудно выбить из колеи, но перестройка на новые рельсы ей обойдется очень дорого.

— Вы страшный человек. Дмитрий усмехнулся, потягивая вино.

— Для кого? Только для предателей. Этот грех я никому не прощаю.

— А ваши партнеры не предатели? Вы им верите? Я видел их лица.

— Ты физиономист?

— Людей вижу насквозь. Меня называли везунком. В карты я всегда выигрывал крупные деньги, потому что видел их, они отражались на лицах игроков.

— Так ты отмывал свои фальшивые деньги? Афанасий посмотрел в глаза хозяину и замер.

— И об этом вам известно?

— Разумеется. Я знаю всю твою подноготную. На твое место претендовали два десятка кандидатов. В конкурсе победил ты. Не так просто вытащить человека с зоны, а большинство твоих соперников разгуливали на свободе. Что касается моих партнеров, то ты не ошибся, скоро их тоже ждет разочарование. Мир богатых, которым принадлежит все и в то же время ничего, — это ловушка, из которой мы никогда не найдем выхода. Это мир одиночества и бесконечной тоски, заставляющий людей идти на самые страшные и отчаянные поступки.

— Вы и впрямь очень одинокий человек, — кивнул художник, — но у вас очень большие возможности и оттого вы очень опасны.

— Только для тех, кто меня предает. За деревьями послышался гул мотора.

— Кто-то едет? — спросил Афанасий.

— Почтальон. Твое первое алиби — он тебя увидит здесь. Мало того, он же отвезет меня в аэропорт, где мы встретим мою дочь. Обстоятельства, друг мой. О них Кристина не подумала, и от тебя они не зависят.

К особняку подъехал старый «москвичок-каблучок» с надписью на кузове «Почта».

С аварии начались все проблемы. Кристина назвала этот период черной полосой. Иногда ей казалось, будто Митя завороженный, его бережет ангел-хранитель. Она едва не погибла, чудом спаслась, а Митя ликовал. В тот злополучный день к нему приехала дочь из Англии. Кристине пришлось отложить свои планы до лучших времен. Отец возил девчонку в город, тратил на нее сумасшедшие деньги, катал на своем катере — не мог надышаться. Черта с два! Скоро он вообще перестанет дышать. Столько денег выкинул на ветер! Ее денег! А тут еще мерзавец

Афанасий начал ухлестывать за девчонкой. Трус и подонок. Мразь!

В Кристине закипала ярость, огромных усилий стоило ей сдерживать себя. Глядя на свое уродливое, поцарапанное в аварии лицо, женщина плакала. Должна же быть справедливость на этом свете! Десять лет жизни загублено, лучшие годы она просидела в клетке. Но почему же всевышний не встанет на ее сторону, а помогает тем, у кого и без того все есть?!