Хуа Биньаня с первого взгляда опознали загадочную технику. Это именно он громко закричал:

— Это Формация Души трупа! Сюй Шуанлинь хочет призвать демонический дух трупа Ло Фэнхуа, чтобы мы все умерли вместе с ним! Скорее! Нельзя дать ему сформироваться!

Услышав «Формация Души трупа», люди вокруг были шокированы. Конечно, всем было известно о том, что орден целителей хранил древнюю темномагическую технику, которая по своей мощи и разрушительности уступала, может, только трем запретным. Разве мог великий мастер самого древнего и мощного ордена целителей этого мира ошибиться в таком вопросе?

Как человек сведущий, Цзян Си с детства знал о «Формации Души трупа», но даже для него эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Однако по сравнению со всеми остальными он среагировал практически мгновенно и первым бросился к границе магического барьера. Выхватив переполненный духовной силой серебряный меч Сюэхуан он с яростью ударил, целясь в центр формирования!

Дон-н-н!

От столкновения мечей искры брызнули во все стороны. Быстрее молнии Сюй Шуанлинь метнулся ему наперерез и, встав перед Формированием Души трупа, блокировал атаку Цзян Си своим мечом. Пронзив Цзян Си взглядом, что был холоднее льда, он процедил:

— Весь остаток моей жизни я вложил в то, что заключено здесь. Даже не вздумай вновь пытаться приблизиться.

— Ты хочешь использовать остаток своей жизни, чтобы забрать всех с собой на тот свет? — гневно спросил Цзян Си.

Сюй Шуанлинь заскрежетал зубами:

— …Чушь какая! — его руки, держащие меч, тряслись, вены вздулись, грозясь лопнуть, а кожа на единственной здоровой щеке стала ярко-красной от натуги.

— На тебе уже живого места не осталось, — продолжал Цзян Си, — Зачем ты хочешь призвать демоническую душу трупа? Скольких еще людей ты хочешь похоронить вместе с собой?

— Демонический дух трупа? Умрут вместе со мной?! Раскрой глаза пошире и скажи, с чего ты это взял. Ведь ясно видно, что это…

Вшух!

Пока Цзян Си сдерживал Сюй Шуанлиня, откуда-то из толпы была выпущена наполненная духовной силой стрела, которая вонзилась в закрывающий формацию магический барьер за их спинами.

— Нет!..

…Все это время сохранявший сверхъестественную невозмутимость Сюй Шуанлинь в этот момент впервые испустил полный ужаса вопль:

— Прекратите!

В тот же миг Сюй Шуанлинь пропустил выпад меча Цзян Си, который удачно воспользовался тем, что он отвлекся, для контратаки. Хлынула кровь, от острой боли Сюй Шуанлинь упал на колени, но безумное отчаяние в его глазах было вовсе не из-за срезанной плоти, обнажившей кости предплечья. Его буквально вылезшие из орбит глаза все еще были устремлены на формацию за магическим барьером.

Все его лицо было залито кровью, глаза выпучены, губы дрожали.

Такого выражения ужаса на этом лице никто и никогда не видел не только у Наньгун Сюя в прошлом, но и у Сюй Шуанлиня впоследствии.

Его трясло, но он продолжал удерживать ладонь в положении передачи духовной силы.

Казалось, в этот момент Сюй Шуанлинь практически исчерпал свой духовный резерв, бросив все силы на то, чтобы не дать стреле пробить барьер и ударить по магическому массиву внутри.

И ему это удалось.

Сюй Шуанлинь тяжело дышал, из порезанной Цзян Си руки текла кровь, в уголках рта выступила кровавая пена, но стоило ему увидеть, что он все-таки смог остановить и уничтожить стрелу на подлете, его мертвенно белые губы задрожали и на них появился намек на слабую улыбку.

В это время Мо Жань услышал, как стоящий с ним рядом Ши Мэй тихо пробормотал:

— Это… это не Формация Души трупа.

Услышав его слова, Хуан Сяоюэ потеребил ус и холодно фыркнул:

— Не стыдно быть таким наглым в столь юном возрасте? Какая тут может быть ошибка, если сам великий Ханьлинь сказал, что это Формация Души трупа?

Но Ши Мэй решительно покачал головой:

— Формация Души трупа выглядит иначе.

— А я еще раз спрашиваю: кто лучше видит[226.3], прославленный мастер величайшего ордена целителей или все-таки ты?

Ши Мэй хотел что-то возразить, но Мо Жань поспешил отвести его в сторону:

— Ши Мэй, не трать слова на этого желчного старика. Ты уверен, что это не техника Формация Души трупа?

— Сходство есть, но это не она. Формация Души трупа имеет похожую на рыбную чешую мелкую рябь на поверхности, а это образование, хоть и ярко сверкает, но блеск у него ровный, а не слоистый.

В это время стоявший перед барьером Цзян Си сердито спросил:

— Наньгун Сюй, что за туфту[226.4] ты нам тут впариваешь?!

Сюй Шуанлинь просто проигнорировал его, ведь именно в этот момент формация вспыхнула и начала излучать ослепительное сияние. Оставляя кровавый след, он с трудом дотащил свое изуродованное тело до границы магического барьера.

Улыбка на его лице становилась все ярче и шире. Свет от магической формации озарил его исполненное воодушевления лицо, и на мгновение сквозь уродливые черты проступил облик того избалованного[226.5] прекрасного юноши, каким он был когда-то.

Он пробормотал:

— Уже скоро…

Подняв руку, Сюй Шуанлинь прикоснулся к поверхности формации и от кончиков пальцев по ней распространилась легкая рябь.

Глядя на его лицо, казалось, еще немного — и он встретит давно потерянного близкого человека, старого друга, пропавшего без вести много лет назад. Ни ужасные раны, ни гниющее тело не могли омрачить его светлую радость.

Глаза Сюй Шуанлиня ярко сияли, губы тихо уговаривали:

— Скоро… уже скоро, осталось еще немного... чуть-чуть…

Яростно бушевавший ветер вдруг стих, густые облака разошлись и высоко в небе показалась полная луна. Сюй Шуанлинь широко открыл полные надежды глаза и содрогнулся всем телом. Однако на этот раз его трясло не от страха, а от того, что он не мог сдержать охватившие его предвкушение, восторг и волнение.

— Наставник[226.6]…

Столпившиеся на краю платформы люди увидели, как в середине очерченного барьером магического круга поднялся столб золотого света, а затем внутри него показалась искрящаяся крупинка духовного ядра. Тысячи световых нитей от магической формации стекались к этому маленькому зернышку, постепенно сгущаясь в человеческую фигуру…

— Это Ло Фэнхуа?!

— Да, это Ло Фэнхуа!

Вот так много лет назад отошедший в мир иной Ло Фэнхуа вдруг появился на Платформе Призыва Души ордена Жуфэн! Из потока золотого света в магическом круге появилось цветущее мандариновое дерево. Опадающие белые лепестки парили в воздухе словно белый пух. Одетый в одежды цвета лазури с вышитым на них журавлем Духовной школы Жуфэн он сидел