– Какой великолепный экземпляр! – прошептала Пуля с восхищением. – Какая жалость, Мариша, в качестве сексуального партнера такие типы практически бесполезны.

– Почему? – удивилась подруга.

– Прием стероидов полностью подавляет либидо. Перед нами живой красивый манекен. Не более.

– Ты можешь выражаться проще? – с досадой поморщилась Марина, пожирая глазами гиганта, который, казалось, был полностью поглощен чтением.

– Куда уж проще, – вздохнула Пульхерия, – женщины перестают его волновать.

– А мужчины?

– Кроме его самого, его никто не интересует.

– Действительно досадно.

– Кстати, никакой он не поклонник, – прошептала подруге Пульхерия, – у него в семье маленький ребенок, и он беспокоится о его здоровье. Видишь, какое у него напряженное выражение лица.

– Он только что с таким же выражением лица рассматривал пачку с кукурузными хлопьями.

– Значит, у него в семье двое детей. Один грудной, а другой – уже школьник, – сделала вывод Пульхерия.

– Смотри, он уже и женские прокладки рассматривает, – хихикнула Марина, – если следовать твоей логике, у него еще есть девочка лет тринадцати. Как же он со своим полным отсутствием либидо сумел столько детей произвести? Ты не находишь это странным?

– У него могут быть приемные дети, или он стал мускулы накачивать после рождения детей, – высказала предположение Пульхерия. – А может быть, решил завязать с бодибилдингом и только готовится стать отцом?

– Как бы там ни было, мне одно не понятно: читать он читает, но почему-то ничего не покупает. У него даже тележки с собой нет, – заметила Марина.

От этих слов у Пульхерии все внутри похолодело. Она еще раз внимательно глянула в сторону «поклонника» и действительно не заметила рядом с ним ни тележки, ни корзинки.

– Какая же ты, Мариша, глазастая. Молодец! – похвалила Пуля подругу, стараясь не показывать, что испугалась.

Подошла их очередь, и они попросили продавщицу нарезать им сыр. От сыров перешли в отдел овощей и фруктов. «Поклонник» последовал за ними. Теперь обе девушки уже не сомневались, что он за ними следит. Только вот с какой целью? Склонившись над контейнером и делая вид, что выбирают картошку, они продолжили обсуждать ситуацию.

– Пожалуй, я с тобой соглашусь, Мариша, что этот фрукт за нами следит. Но за кем из нас? За тобой или за мной? А может быть, за нами обеими?

– Если тебе так нравится, считай, что за нами, – беспечно хихикнула Марина и предположила: – Может, он любитель групповухи?

– Балда, ты ничего не понимаешь! – разозлилась Пульхерия. – Я буду только рада, если выяснится, что его привлекла всего лишь моя задница. Ты, видно, уже забыла, что убийца все еще разгуливает на свободе?!

– Ты считаешь, что это убийца? – у Марины от ужаса глаза стали круглыми.

– Не исключено, что он его сообщник. Для начала мы с тобой должны разделиться, чтобы выяснить, за кем из нас он следит.

– Нет, я тебя одну не оставлю. Вдруг он следит за мной? Я с ним не справлюсь!

– Совсем от страха рехнулась? В людном месте он тебе ничего плохого не сделает.

– Ты фильм «Укол зонтиком» видела?

Пульхерия кивнула.

– Тогда можешь себе представить, на что он способен.

– Он же не работник спецслужб, а мы не такие уж важные персоны, чтобы столь экзотическим образом отправлять нас на тот свет.

– Вы собираетесь брать картошку? – услышали подруги раздраженный голос. – Если не собираетесь, освободите место, дайте другим порыться.

Пульхерия оглянулась. Голос принадлежал неопрятного вида старухе, которая толкала перед собой пустую тележку, норовя вклиниться между нею и Мариной.

– Где вы здесь картошку увидели? – огрызнулась она. – Эту мелочь даже крысы есть отказались.

Они с Мариной перешли к контейнеру с апельсинами. Их преследователь оказался буквально напротив. Они даже тележкой его слегка задели.

– Извините, – буркнула Пульхерия и встретилась с ним взглядом. От его глаз веяло пустотой и холодом. Никакого намека на симпатию она в них не заметила.

– Пойдем, – Пуля схватила Марину за локоть и потащила к кассам.

– Куда? Мы с тобой еще фрукты не взяли, – уперлась подруга.

– У него взгляд не поклонника, а охотника, – с тоской пояснила Пульхерия.

– А мне плевать! – неожиданно разозлилась Марина. – Если уж мне суждено умереть, перед смертью хочу фруктов от пуза нажраться, – громко объявила она и выразительно посмотрела на «маньяка», но тот отвернулся и сделал вид, что ничего не слышал.

Девушки молча блуждали от витрины к витрине, складывая в тележку указанные в списке продукты. Преследователь, словно тень отца Гамлета, ходил за ними.

– Пуляша, я слышала, что в магазинах есть охранники, которые одеты как обычные покупатели. Они ходят по залу, выискивая потенциальных воришек.

– Он не похож на обычного покупателя, – возразила Пульхерия и тяжело вздохнула, – посмотри на его бицепсы и кулачищи. Он таким дурам, как мы с тобой, головы словно цыплятам свернуть может, никакого укола зонтиком не надо.

– Ну, вот еще! Так я и позволю мне голову свернуть. Я ему сама горло перегрызу, – запальчиво выпалила Марина и погрозила здоровяку кулаком. Угроза, правда, осталась им незамеченной, так как преследователь в это мгновение повернулся к ним спиной.

– Хватит тебе выпендриваться. Не буди лихо… Давай лучше все-таки проверим, за кем из нас он следит. Расходимся в разные стороны, только быстро, чтобы для него это было неожиданностью.

Момент для этого был самый подходящий. Преследователь углубился в изучение этикетки на банке с фасолью. Марина покатила тележку в хлебный отдел, а Пульхерия спряталась между витриной и окном, откуда ей все было хорошо видно. Она присела на корточки и прикрылась коробкой с печеньем.

Поставив банку с фасолью на полку, здоровяк поднял глаза и увидел, что объект его преследования исчез. Пуля заметила, как изменилось выражение его лица – из скучающего оно мгновенно стало растерянным. Словно ошпаренный таракан, мужчина заметался по залу, не зная в какую сторону бежать. Сначала рванул к кассам, потом в отдел с вином, неожиданно вернулся в отдел овощей и фруктов. Пометавшись между контейнерами, вновь помчался к выходу. Пульхерия слышала, как он чертыхался, пробегая мимо нее. При этом даже опрокинул чью-то тележку. Оранжевые апельсины покатились по полу вперемешку с картошкой и баночками с йогуртом, а хозяйка тележки послала ему вдогонку фразу не самого приятного содержания. Пульхерия с удивлением взглянула на женщину с виду весьма интеллигентную, чем-то похожую на учительницу, и подумала: «Интересно, где она таких слов нахваталась?»

Покинув свое убежище, Пуля направилась в хлебный отдел. Марина была там. Пульхерия спряталась за колонной, не выпуская подругу из виду. Вскоре появился здоровяк. Он был весь какой-то взъерошенный, трехдневная щетина на щеках и ежик на голове стояли дыбом. Увидев Марину, со злостью сверкнул глазами в ее сторону и остановился неподалеку, с беспокойством осматривая зал. Голова на его могучей шее еле поспевала за его взглядом. У Пульхерии тоскливо сжалось сердце. Стало ясно, что объектом его внимания была именно она.